Découvrez le secret qui transforme les abeilles en reines

Bien qu'elle ne soit pas née avec cela, le fait qu'une abeille devienne une ouvrière ou une reine dépend... de sa nourriture.

Le dicton « Vous êtes ce que vous mangez » est particulièrement vrai dans le cas des abeilles, car le fait qu'elles deviennent des abeilles ou non dépend de leur régime alimentaire - Photo : Photo : Heid

Dans un article récent surPLOS GeneticsLes scientifiques ont découvert que les molécules présentes dans le mélange alimentaire des larves d’abeilles affectent les changements de leurs caractéristiques physiologiques.

Cela déterminera si elles deviendront des « reines » avec une longue durée de vie chargées de la reproduction ou des « ouvrières » avec la responsabilité de protéger les larves et de trouver de la nourriture.

« Vous êtes ce que vous mangez »

Les scientifiques savent depuis longtemps que cette différence n’est pas due à la naissance mais à l’alimentation.

Les larves nourries avec de la gelée royale – une substance sécrétée par les abeilles ouvrières – deviennent des reines, tandis que celles nourries uniquement avec un mélange de pollen et de miel – appelé gâteau de miel – deviennent des abeilles ouvrières.

Les recherches précédentes se sont principalement concentrées sur la gelée royale, riche en sucres et en protéines impliquées dans le développement sexuel, mais la nouvelle étude a découvert un nouveau mécanisme : de petites molécules présentes dans les plantes appelées microARN (miARN).

Ces petites molécules peuvent influencer la taille et la couleur des plantes et jouent également un rôle important dans le développement des abeilles.

Introduit dans le corps de l'abeille par le biais du « gâteau de miel », le miRNA peut influencer les gènes d'une manière qui empêche le développement physiologique et contribue à transformer l'abeille en infertilité.

« Les deux sont tout aussi importants », explique Chen-Yu Zhang, professeur de biochimie et coauteur de l'étude. « La gelée royale et les miARN influencent tous deux l'architecture sexuelle des abeilles », ajoute-t-il.

Des scientifiques ont élevé des abeilles en laboratoire pour étudier les effets des miARN. Ils ont constaté que les larves nourries avec un régime contenant des miARN avaient un corps et des ovaires plus petits que celles élevées normalement.

Des expériences ultérieures ont encore renforcé ce point de vue.

Interaction avec les plantes

Ces informations pourraient apporter un nouveau regard sur le mystérieux phénomène de mort des abeilles qui s’est accru au cours des 10 dernières années, affectant de nombreuses activités agricoles.

Xi Chen, co-auteur de l'étude, a déclaré que les miARN jouent un rôle important. « Nous pouvons vérifier si la modification des miARN d'une plante particulière peut entraîner la disparition des abeilles qui s'en nourrissent habituellement », a-t-il ajouté.

L’étude a également montré une relation symbiotique entre les plantes et les abeilles : les miARN des plantes peuvent rendre les fleurs plus grandes et plus colorées, attirant ainsi davantage d’abeilles, qui à leur tour aident à disperser les graines.

Selon le Dr Philip Askenase, professeur de médecine à l'Université de Yale, aux États-Unis, des recherches plus poussées sur le mécanisme d'influence des miRNA sur les espèces de différents règnes pourraient aider à trouver des moyens de traiter le cancer ou des médicaments anti-allergiques.

« Certaines questions biologiques importantes peuvent être explorées à partir de cette nouvelle compréhension naturelle », a déclaré le Dr Askenase.

Selon TTO