Découvrez le secret qui transforme les abeilles en reines des abeilles

N'étant pas née avec cela, le fait qu'une abeille mellifère devienne une ouvrière ou une reine dépend... de sa nourriture.

Le dicton « On est ce qu'on mange » est particulièrement vrai dans le cas des abeilles, car le fait qu'elles deviennent des abeilles ou non dépend de leur régime alimentaire - Photo : Photo : Heid

Dans un article récent surPLOS GeneticsLes scientifiques ont découvert que les molécules présentes dans le mélange alimentaire des larves d’abeilles influencent les changements dans leurs caractéristiques physiologiques.

Cela déterminera si elles deviendront des « reines » avec une longue durée de vie et la tâche de se reproduire, ou des « ouvrières » avec la responsabilité de protéger les larves et de trouver de la nourriture.

« Vous êtes ce que vous mangez »

Les scientifiques savent depuis longtemps que cette différence n’est pas due à la naissance mais à l’alimentation.

Les larves nourries à la gelée royale – une substance sécrétée par les abeilles ouvrières – deviennent des reines, tandis que celles nourries uniquement d’un mélange de pollen et de miel – appelé gâteau de miel – deviennent des abeilles ouvrières.

Les recherches précédentes se sont principalement concentrées sur la gelée royale, riche en sucres et en protéines pendant le développement sexuel, mais la nouvelle étude a découvert un nouveau mécanisme : de petites molécules dans les plantes appelées microARN (miARN).

Ces petites molécules peuvent influencer la taille et la couleur des plantes et jouent également un rôle important dans le développement des abeilles.

Introduit dans le corps de l'abeille par le biais du « gâteau de miel », le miRNA peut influencer les gènes d'une manière qui empêche le développement physiologique et contribue à rendre l'abeille stérile.

« Les deux sont tout aussi importants », explique Chen-Yu Zhang, professeur de biochimie et coauteur de l'étude. « La gelée royale et les miARN influencent tous deux l'architecture sexuelle des abeilles », ajoute-t-il.

Des scientifiques ont élevé des abeilles en laboratoire pour étudier les effets des miARN. Ils ont constaté que les larves nourries avec un régime alimentaire contenant des miARN avaient un corps et des ovaires plus petits que celles nourries avec un régime alimentaire normal.

Des expériences ultérieures ont encore renforcé ce point de vue.

Interaction avec les plantes

Ces informations pourraient apporter un nouveau regard sur le phénomène mystérieux de la mortalité des abeilles, qui s’est accru au cours des 10 dernières années et affecte de nombreuses activités agricoles.

Xi Chen, co-auteur de l'étude, a déclaré que les miARN jouent un rôle important. « Nous pouvons tester si la modification des miARN d'une plante particulière peut entraîner la disparition des abeilles qui s'en nourrissent habituellement », a déclaré Chen.

L’étude a également montré une influence mutuelle entre les plantes et les abeilles butineuses : les miARN présents dans les plantes peuvent rendre les fleurs plus grandes et plus colorées, attirant ainsi davantage d’abeilles, qui à leur tour contribuent à disperser les graines.

Selon le Dr Philip Askenase, professeur de médecine à l'Université de Yale, aux États-Unis, des recherches plus poussées sur le mécanisme d'influence des miRNA sur les espèces de différents règnes pourraient aider à trouver des moyens de traiter le cancer ou des médicaments anti-allergiques.

« Certaines questions biologiques importantes peuvent être explorées à partir de ces nouvelles connaissances naturelles », a déclaré le Dr Askenase.

Selon TTO