Le président le plus scandaleux de l'histoire des États-Unis

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Selon l'Histoire, en 1920, M. Warren G. Harding devint président des États-Unis avec la ferme intention de ramener le pays à la normale. Il fut un président apprécié jusqu'à sa mort subite, le 2 août 1923, dans la suite présidentielle du Palace Hotel de San Francisco.

Cependant, dans les années qui ont suivi, des scandales impliquant des versements d’argent pour dissimuler des relations extraconjugales, un enfant illégitime et des actions illégales d’amis proches nommés à son cabinet ont terni son héritage.

Dans les mois précédant la mort de Harding, des allégations de corruption ont commencé à faire surface autour de plusieurs membres du « Ohio Gang », des alliés politiques de longue date et des compagnons de poker que Harding avait nommés à son cabinet et à d'autres postes de pouvoir.

Charles Forbes, directeur de la toute nouvelle Administration des anciens combattants, fut accusé d'avoir accepté des pots-de-vin d'entrepreneurs construisant des hôpitaux pour vétérans et d'avoir vendu illégalement des surplus de fournitures médicales. Le président Harding était si furieux qu'il aurait étranglé ses subordonnés lorsqu'il eut connaissance des allégations. Forbes démissionna en février 1923 après qu'une enquête du Sénat eut révélé que lui et ses associés avaient volé plus de 200 millions de dollars à l'Administration des anciens combattants. L'année suivante, Forbes fut condamné à deux ans de prison pour fraude et corruption.

Scandale du dôme de la théière

La tache la plus indélébile de la présidence de Harding fut le secrétaire à l'Intérieur Albert Fall et le scandale pétrolier du Teapot Dome. En 1921, Fall persuada le président de l'époque de transférer la supervision de la réserve stratégique de pétrole de la Marine au ministère de l'Intérieur. Fall attribua ensuite secrètement des contrats sans appel d'offres à deux amis de longue date, magnats du pétrole.

L'enquête a révélé que Fall avait accepté plus de 400 000 $ de pots-de-vin et que le président Warren G. Harding était impliqué dans l'affaire.

Utilise l'argent pour faire taire ton amant

La maîtresse et belle-fille de M. Harding. Photo : History.com

Selon le Washington Post, le 29e président des États-Unis aurait payé non pas une, mais deux femmes pour garder secrètes ses relations sexuelles avec elles.

L'une des deux maîtresses de M. Harding était Carrie Fulton Philips, l'épouse d'un de ses amis les plus proches de sa ville natale de Marion, dans l'Ohio. Cette liaison extraconjugale dura 15 ans.

L'autre était Nan Britton. Elles se rencontrèrent pour la première fois en 1914, alors que Nan était adolescente et que M. Harding se présentait au Sénat. À 20 ans, Nan Britton entama une relation intime avec le député Harding, alors âgé de 51 ans. En octobre 1919, cette femme donna secrètement naissance à une fille, prénommée Elizabeth Ann. M. Harding ne revit jamais sa compagne, mais il versait chaque mois une pension alimentaire par l'intermédiaire d'agents des services secrets.

Les versements de Harding à ses deux maîtresses ne violaient pas les lois sur le financement des campagnes électorales de l'époque, mais s'ils avaient été rendus publics, il n'aurait certainement pas remporté l'investiture républicaine à la présidentielle ni survécu à la campagne. Il était donc primordial de les garder secrets.