La Chine menace de représailles contre les Pays-Bas et le Japon dans la guerre des puces semi-conductrices

Les tensions se sont intensifiées lorsque le Premier ministre néerlandais Dick Schoof a annoncé qu'il pourrait ne pas renouveler la licence du premier fournisseur mondial d'équipements de fabrication de puces, ASML, ce qui signifie que la Chine sera confrontée à une grave pénurie d'équipements essentiels et de services de maintenance pour l'industrie de fabrication de puces.

ASML, avec ses machines de lithographie ultraviolette extrême de pointe, est essentielle à la fabrication des puces les plus avancées. La pénurie de ces équipements va gravement paralyser l'industrie chinoise des semi-conducteurs et exacerber les tensions commerciales entre les deux superpuissances. Les experts estiment que cette décision pourrait profondément modifier le paysage de la concurrence technologique dans les années à venir.

Les médias et les responsables chinois ont émis de sévères avertissements, menaçant de représailles les Pays-Bas et le Japon s'ils se conformaient aux exigences américaines de renforcer les contrôles des exportations de puces.

Le Global Times, porte-parole du Parti communiste chinois, a émis un avertissement sévère, affirmant que si les Pays-Bas se conformaient à la demande américaine de cesser de fournir des services de maintenance pour les machines de lithographie ultraviolette profonde (DUV) haut de gamme en Chine, Pékin prendrait des contre-mesures correspondantes, telles que l'imposition de restrictions commerciales ou la recherche de fournisseurs alternatifs et la réévaluation de la coopération avec les Pays-Bas dans divers domaines.

Cet avertissement intervient après que Bloomberg a rapporté le 29 août que le Premier ministre néerlandais pourrait ne pas renouveler certaines des licences d'ASML pour maintenir et fournir des pièces de rechange en Chine lorsqu'elles expireront à la fin de cette année.

Selon des sources fiables, le gouvernement néerlandais a décidé de restreindre les exportations de machines de lithographie DUV avancées d'ASML vers la Chine, sous la pression croissante des États-Unis. Cette décision devrait avoir un impact significatif sur l'industrie chinoise des semi-conducteurs.

Les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine continuent de s'intensifier, l'administration Biden envisageant apparemment de recourir à la Foreign Direct Product Rule (FDPR) pour renforcer les contrôles sur les exportations de technologies vers la Chine. Cela signifie que d'autres pays pourraient se voir interdire l'exportation de produits utilisant la technologie américaine vers le marché chinois.

« Nous menons des négociations intensives et approfondies, en gardant toujours à l'esprit les intérêts économiques à long terme d'ASML », a déclaré le Premier ministre néerlandais lors d'un entretien avec Reuters le 30 août. « Une évaluation rigoureuse des risques potentiels et la garantie des avantages économiques sont primordiales dans ce processus. ASML joue un rôle essentiel dans l'industrie créative néerlandaise, et la protection de sa position mondiale est notre priorité absolue. »

Mais les Pays-Bas ne sont pas les seuls à subir une pression croissante. Selon un rapport de Bloomberg, les entreprises japonaises subissent également la pression de la Chine. Pékin a averti Tokyo qu'il prendrait des contre-mesures si le Japon durcissait ses contrôles à l'exportation de puces électroniques.

Les dirigeants du constructeur automobile Toyota Motor ont exprimé leur vive inquiétude au gouvernement japonais concernant les restrictions potentielles imposées par la Chine sur l'approvisionnement en terres rares, des matières premières essentielles à l'industrie automobile. Toyota a déclaré que cette mesure pourrait perturber gravement sa chaîne d'approvisionnement mondiale.

Depuis le début de cette année, le gouvernement néerlandais a officiellement interdit l'exportation des systèmes de lithographie DUV les plus avancés d'ASML, notamment les NXT-2000i, NXT-2050i, NXT-2100i et les versions ultérieures, vers le marché chinois.

Malgré l'interdiction d'exportation néerlandaise, le marché des machines de fabrication de puces reste poreux, les entreprises chinoises pouvant facilement acheter des systèmes similaires sur des marchés tiers, ce qui rend difficile pour ASML de refuser la maintenance et les pièces de rechange.

Fin juillet, les médias ont rapporté que l’administration Biden élargirait la portée du FDPR, introduit pour la première fois en 1959 pour contrôler les transactions technologiques américaines, d’ici la fin août de cette année.

Selon certaines sources, l'administration américaine pourrait utiliser le FDPR pour empêcher la Chine d'acheter des puces mémoire haut de gamme à large bande passante (HBM) fabriquées en Corée du Sud et des équipements de fabrication de puces fabriqués aux Pays-Bas et au Japon via des sites comme Israël, Singapour, la Malaisie et Taïwan. Cependant, les États-Unis n'ont pas encore annoncé ces restrictions.

Depuis l’année dernière, l’administration de Washington fait pression sur le gouvernement néerlandais pour qu’il limite les services de maintenance fournis par ASML aux clients chinois, une restriction qui pourrait potentiellement cibler au moins cinq machines de lithographie DUV avancées en Chine.

Les médias d'État et les commentateurs chinois ont déclaré que l'impact des restrictions sur l'industrie chinoise des puces serait énorme, car les machines concernées sont cruciales pour la production de puces semi-conductrices de 7 nanomètres.

À ce sujet, Jiefu, rédacteur informatique à Chongqing, a déclaré : « Si ASML cesse de fournir des services de maintenance et des composants à la Chine, certaines machines de lithographie DUV pourraient être mises à l'arrêt dès l'année prochaine. Ce sera une situation perdante pour l'industrie chinoise des semi-conducteurs et pour ASML. »

« Il s'agit d'une manœuvre stratégique de Washington visant à continuer de provoquer la Chine et à freiner son développement. Cette manœuvre ne fera qu'exacerber le fossé grandissant entre la Chine, les États-Unis et les Pays-Bas, et accroître l'instabilité géopolitique mondiale », a déclaré le Global Times dans un commentaire du 1er septembre.

Le gouvernement d'Amsterdam évalue actuellement les avantages et les risques économiques potentiels d'une restriction des exportations vers la Chine. Cette décision place les Pays-Bas dans une position difficile, mettant en balance les intérêts économiques à court terme et la pression diplomatique exercée par leurs principaux partenaires. Ces mesures montrent que la politique d'endiguement des États-Unis envers la Chine a eu des répercussions considérables, contraignant de nombreux pays à faire des choix difficiles.

L'ancien ambassadeur de Taïwan en Nouvelle-Zélande, Dale Jieh Wen-chieh, a lancé un avertissement alarmant : les États-Unis pourraient durcir encore les sanctions contre l'industrie chinoise des semi-conducteurs. Il a déclaré que les États-Unis pourraient contraindre ASML à cesser de réparer les machines de lithographie DUV haut de gamme en Chine, grâce au contrôle américain sur la technologie ultraviolette extrême, un composant essentiel de ces machines.

M. Dale Jieh Wen-chieh a souligné qu'avec ces limitations, SMIC - l'un des principaux fabricants chinois de puces semi-conductrices - sera confronté à de nombreuses difficultés pour maintenir sa capacité de production de puces avancées, en particulier les puces de 7 nanomètres dont Huawei a cruellement besoin.

Cependant, un commentateur du Hunan, en Chine, s'est montré optimiste quant à l'avenir de l'industrie chinoise des puces. Il a déclaré qu'il ne fallait pas trop s'inquiéter, car les fabricants chinois finiront par trouver le moyen d'obtenir les composants nécessaires et de réparer la technologie avancée de lithographie DUV, tout comme la Russie peut encore acheter des puces américaines par divers canaux non officiels.