La Chine menace de représailles les Pays-Bas et le Japon dans la guerre des semi-conducteurs

Les tensions se sont intensifiées lorsque le Premier ministre néerlandais Dick Schoof a annoncé que la licence du premier fournisseur mondial d'équipements de fabrication de puces ASML pourrait ne pas être renouvelée, ce qui signifie que la Chine sera confrontée à une grave pénurie d'équipements essentiels et de services de maintenance pour l'industrie de fabrication de puces.

ASML, avec ses machines de lithographie ultraviolette extrême de pointe, est essentielle à la fabrication des puces les plus avancées. La pénurie de ces équipements va gravement handicaper l'industrie chinoise des semi-conducteurs et exacerber les tensions commerciales entre les deux superpuissances. Les experts estiment que cette décision pourrait profondément modifier le paysage de la concurrence technologique dans les années à venir.

Les médias et les responsables chinois ont émis de sévères avertissements, menaçant de représailles les Pays-Bas et le Japon s'ils se conformaient aux exigences américaines de renforcer les contrôles des exportations de puces.

Le Global Times, porte-parole du Parti communiste chinois, a émis un avertissement sévère, affirmant que si les Pays-Bas se conformaient à la demande américaine de cesser de fournir des services de maintenance pour les machines de lithographie ultraviolette profonde (DUV) haut de gamme en Chine, Pékin prendrait des contre-mesures correspondantes, telles que l'imposition de restrictions commerciales ou la recherche de fournisseurs alternatifs et la réévaluation de la coopération avec les Pays-Bas dans divers domaines.

Cet avertissement intervient après que Bloomberg a rapporté le 29 août que le Premier ministre néerlandais pourrait ne pas renouveler certaines des licences d'ASML pour la maintenance et la fourniture de pièces de rechange en Chine lorsqu'elles expireront à la fin de cette année.

Selon des sources fiables, le gouvernement néerlandais a décidé de restreindre les exportations de machines de lithographie DUV avancées d'ASML vers la Chine, sous la pression croissante des États-Unis. Cette décision devrait avoir un impact significatif sur l'industrie chinoise des semi-conducteurs.

Les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine continuent de s'intensifier, l'administration Biden envisageant apparemment d'utiliser le Règlement sur les produits étrangers directs (FDPR) pour renforcer les contrôles sur les exportations de technologies vers la Chine. Cela pourrait interdire à d'autres pays d'exporter des produits utilisant la technologie américaine vers le marché chinois.

« Nous menons des négociations intensives et approfondies, en gardant toujours à l'esprit les intérêts économiques à long terme d'ASML », a déclaré le Premier ministre néerlandais lors d'un entretien avec Reuters le 30 août. « Une évaluation rigoureuse des risques potentiels et la garantie des avantages économiques sont primordiales dans ce processus. ASML joue un rôle essentiel dans l'industrie créative néerlandaise, et la protection de sa position mondiale est notre priorité absolue. »

Mais les Pays-Bas ne sont pas les seuls à subir une pression croissante. Les entreprises japonaises subissent également la pression de la Chine, selon un rapport de Bloomberg. Pékin a averti Tokyo qu'elle prendrait des contre-mesures si le Japon durcissait ses contrôles à l'exportation de puces.

Les dirigeants du constructeur automobile Toyota Motor ont exprimé leur profonde inquiétude au gouvernement japonais concernant les restrictions potentielles imposées par la Chine sur l'approvisionnement en terres rares, qui sont des intrants essentiels pour l'industrie automobile, une mesure qui, selon Toyota, pourrait entraîner de graves perturbations dans sa chaîne d'approvisionnement mondiale.

Depuis le début de cette année, le gouvernement néerlandais a officiellement interdit l'exportation des systèmes de lithographie DUV les plus avancés d'ASML, notamment les NXT-2000i, NXT-2050i, NXT-2100i et les versions ultérieures, vers le marché chinois.

Malgré l'interdiction d'exportation imposée par les Pays-Bas, le marché des machines de fabrication de puces reste poreux, les entreprises chinoises pouvant facilement acquérir des systèmes similaires sur des marchés tiers, ce qui rend difficile pour ASML de refuser de fournir des services de maintenance et des pièces de rechange.

Fin juillet, les médias ont rapporté que l’administration Biden élargirait la portée du FDPR, introduit pour la première fois en 1959 pour contrôler les transactions technologiques américaines, d’ici la fin août de cette année.

Les sources ont indiqué que l'administration américaine pourrait utiliser le FDPR pour empêcher la Chine d'acheter des puces mémoire haut débit (HBM) haut de gamme fabriquées en Corée du Sud et des équipements de fabrication de puces fabriqués aux Pays-Bas et au Japon via des sites comme Israël, Singapour, la Malaisie et Taïwan. Cependant, les États-Unis n'ont pas encore annoncé ces restrictions.

Depuis l'année dernière, l'administration américaine exhorte le gouvernement néerlandais à restreindre les services de maintenance fournis par ASML aux clients chinois. Cette restriction devrait concerner au moins cinq machines de lithographie DUV avancées en Chine.

Les médias d'État et les commentateurs chinois ont déclaré que l'impact des restrictions sur l'industrie chinoise des puces serait énorme, car les machines concernées sont cruciales pour la production de puces semi-conductrices de 7 nanomètres.

À ce propos, Jiefu, journaliste informatique à Chongqing, a déclaré : « Si ASML cesse de fournir des services de maintenance et des composants à la Chine, certaines machines de lithographie DUV pourraient être mises à l'arrêt dès l'année prochaine. Ce sera une situation perdante pour l'industrie chinoise des semi-conducteurs et pour ASML. »

« Il s'agit d'une manœuvre stratégique de Washington visant à provoquer davantage la Chine et à freiner son développement », a déclaré le Global Times dans un commentaire du 1er septembre. « Cette manœuvre ne fera qu'exacerber le fossé grandissant entre la Chine, les États-Unis et les Pays-Bas, accentuant ainsi l'instabilité géopolitique mondiale. »

Le gouvernement d'Amsterdam évalue actuellement attentivement les avantages et les risques économiques potentiels d'une restriction des exportations vers la Chine. Cette décision place les Pays-Bas dans une position délicate, entre intérêts économiques à court terme et pressions diplomatiques de ses principaux partenaires. Ces mesures montrent que la politique d'endiguement des États-Unis envers la Chine a eu des répercussions considérables, contraignant de nombreux pays à faire des choix difficiles.

L'ancien ambassadeur de Taïwan en Nouvelle-Zélande, Dale Jieh Wen-chieh, a lancé un avertissement sévère selon lequel les États-Unis pourraient renforcer davantage les sanctions contre l'industrie chinoise des semi-conducteurs, affirmant que les États-Unis pourraient forcer ASML à cesser de réparer les machines de lithographie DUV haut de gamme en Chine, grâce au contrôle américain sur la technologie ultraviolette extrême, un composant essentiel de ces machines de lithographie.

M. Dale Jieh Wen-chieh a souligné qu'avec ces limitations, SMIC - l'un des principaux fabricants chinois de puces semi-conductrices - sera confronté à de nombreuses difficultés pour maintenir sa capacité de production de puces avancées, en particulier les puces de 7 nanomètres dont Huawei a cruellement besoin.

Cependant, un commentateur du Hunan (Chine) a exprimé son optimisme quant à l'avenir de l'industrie chinoise des puces, affirmant que les gens ne devraient pas trop s'inquiéter car les fabricants de puces chinois finiront par trouver un moyen d'obtenir les composants nécessaires et de réparer la technologie de lithographie DUV avancée, tout comme la Russie peut toujours acheter des puces américaines via divers canaux non officiels.