La Chine veut devenir une plaque tournante du véhicule électrique

La Chine exige que les principaux constructeurs automobiles mondiaux partagent la technologie des véhicules électriques s’ils veulent faire des affaires dans le pays.

Volkswagen, le géant automobile, se prépare à accélérer sa production de voitures électriques l'année prochaine, faisant de la Chine un marché clé. La décision de Volkswagen ne va pas à l'encontre de la tendance. General Motors a choisi la Chine pour implanter son centre de recherche et développement sur les véhicules électriques, tandis que Renault-Nissan et Ford s'empressent d'y créer une coentreprise pour ce qui est considéré comme l'avenir des transports urbains.

Les constructeurs automobiles voient un avenir prometteur pour les véhicules électriques, le plus grand potentiel étant en Chine. Ils y délocalisent leurs principaux centres de recherche et de conception, car le pays investit massivement dans les bornes de recharge et la recherche, encourageant ainsi les constructeurs à développer des véhicules à batterie.

Lynk & Co - Le nouveau constructeur chinois de voitures électriques.

Le week-end dernier, le pays le plus peuplé du monde a clairement indiqué et souligné son ambition de développer des véhicules électriques, et a annoncé une interdiction des voitures à essence et diesel à l'avenir, bien que le calendrier exact n'ait pas été déterminé.

Mais l’histoire montre que déplacer le centre de conception et de fabrication de véhicules électriques en Chine représente un risque important.

Des trains à grande vitesse aux éoliennes, la Chine contraint depuis longtemps les entreprises américaines, européennes et japonaises à transférer des technologies en échange d'un accès au marché le plus peuplé du monde. Les entreprises nationales utilisent ensuite ces technologies transférées, ainsi que le soutien de l'État, pour concurrencer leurs concurrents étrangers.

De même, la Chine souhaite que les constructeurs étrangers partagent leur expertise et leur technologie en matière de véhicules électriques. Faute de quoi, ils sont confrontés à une forte pression gouvernementale. De hauts responsables chinois ont imposé des réglementations strictes qui obligent les constructeurs automobiles comme Volkswagen et GM à vendre des véhicules à énergie nouvelle sur le marché intérieur s'ils souhaitent conserver leur présence sur le marché des véhicules essence et diesel.

Mais les constructeurs automobiles occidentaux ont leurs propres calculs. Ils connaissent les risques, mais les avantages sont nombreux et les opportunités qui les aideront à réaliser plus rapidement leurs ambitions en matière de véhicules électriques.

« Nous apprenons les uns des autres », a déclaré Jochem Heizmann, PDG de Volkswagen Chine. « Cela nous permet de croître plus rapidement qu'auparavant. »

Dans le cadre d'un plan intitulé « Made in China 2025 », la Chine vise à devenir un acteur majeur dans plusieurs nouvelles technologies du futur, telles que l'intelligence artificielle et la robotique. Les responsables chinois affirment que la promotion de ces secteurs favorisera la croissance de l'économie chinoise et la rendra moins dépendante des technologies étrangères. Cette dépendance peut entraîner des fuites d'informations, posant ainsi des risques pour la sécurité nationale.

« De nombreuses multinationales commencent à réagir aux politiques de la Chine, mettant en danger l’industrie, en plus de la perte d’innombrables emplois et d’avantages économiques », a déclaré Michael Wessel, membre de la Commission d’examen économique et de sécurité des États-Unis.

Honda présente le concept de véhicule électrique NeuV au salon Consumer Expo de Shanghai. Photo : Bloomberg.

« Nous n'avons aucune inquiétude concernant les droits de propriété intellectuelle », a déclaré Matt Tsien, président de GM en Chine.

GM s'est associé à Shanghai Automotive Industry Corporation pour commercialiser sur le marché chinois la Chevrolet Volt et la Buick Velite, deux véhicules hybrides fonctionnant à la fois à l'essence et à l'électricité.

« Nous avons une philosophie : nous fabriquons des voitures là où nous les vendons », a déclaré M. Tsien.

Ford, quant à lui, a seulement déclaré qu'il se conformerait à toutes les règles du gouvernement chinois en matière de coentreprise et que son partenariat avec Zotye Auto n'était qu'un début. Renault-Nissan a annoncé que sa coentreprise avec Dongfeng, baptisée eGT, produirait un nouveau véhicule 100 % électrique dans l'usine de Dongfeng à Shiyan, en Chine. Honda prévoit également d'y construire un véhicule électrique l'année prochaine, et Toyota prévoit de construire un véhicule hybride rechargeable.

Les coentreprises ne feront pas de la Chine un leader du secteur des véhicules électriques. GM, Volkswagen et d'autres partagent des technologies avec des partenaires chinois sur des véhicules conventionnels depuis des décennies, et le gouvernement espérait que les constructeurs automobiles nationaux pourraient s'imposer, mais ils n'y sont pas parvenus. Mais la Chine ne baisse pas les bras.

Gao Feng Advisory, un cabinet de conseil basé à Pékin, estime que la Chine dépensera environ 15 milliards de dollars en stations de recharge pour véhicules électriques d'ici 2020. Le pays a déjà dépensé plus d'un milliard de dollars en recherche et développement à ce jour, et ce chiffre devrait augmenter à l'avenir.

Les ventes mondiales de véhicules électriques étudiées et prévues par LMC Automotive.

LMC Automotive, un cabinet de conseil mondial, estime que les ventes de véhicules à batterie en Chine pourraient atteindre plus de 400 000 unités en 2018, soit deux cinquièmes des ventes mondiales de ce type de véhicule.

Dans l’ensemble, les principaux constructeurs automobiles voient des opportunités dans le plus grand marché automobile du monde à l’avenir, qui pourrait être aussi grand que les États-Unis et l’Europe réunis.

Les dirigeants affirment qu'ils n'ont d'autre choix que de prendre des risques pour exploiter le potentiel de la Chine. Au salon de l'automobile de Shanghai au printemps dernier, plus de 190 véhicules électriques différents étaient exposés, la plupart étant des concepts.

« Nous allons augmenter nos investissements, et nous ne sommes absolument pas préoccupés par le risque de transfert de technologie », a déclaré Hubertus Troskam, président-directeur général de Daimler en Chine. « La Chine est aujourd'hui le marché le plus prometteur et le plus attractif au monde. »

Selon Zing