Truong Sa - Une nature étonnante

L'île de Truong Sa Lon vue de la mer – la capitale de l'archipel de Truong Sa. Photo : Tien Hung

La majestueuse île de Truong Sa est probablement due à sa géologie et à sa topographie ; l'un des sites les plus intéressants est sans doute l'île de Thuyen Chai. Vu de loin, le récif corallien sous l'eau verte évoque un bateau de pêche ; les pêcheurs ont peut-être utilisé leur outil traditionnel pour la nommer île de Thuyen Chai. Cependant, en regardant les photos satellite, l'image de l'île corallienne de Thuyen Chai ressemble beaucoup à une proue sortie de l'eau. S'étendant d'est en sud-ouest, ce récif corallien mesure environ 3 milles nautiques de large et 17 milles nautiques de long. À marée basse, les rochers coralliens s'élèvent de 20 à 40 cm de haut. Au centre de l'île de Thuyen Chai se trouve un grand « lac » aux eaux profondes, d'une vingtaine de kilomètres carrés de large. À marée basse, le fond du lac révèle trois bancs de sable d'environ 50 cm de haut, mais à marée haute, il est inondé jusqu'à 1 m de profondeur. Les ingénieurs navals ont fait exploser le récif corallien, libérant un canal de 300 m de long et de 20 m de large pour que les bateaux provenant de l'océan à l'extérieur du récif corallien puissent entrer dans le lac pour éviter les tempêtes.

Les plongeurs ingénieurs de la Brigade 131, qui travaillent sur des structures solides à Truong Sa, ont exploré les fonds marins à maintes reprises. Parfois, les profondeurs marines les fascinent, comme s'ils étaient perdus dans le palais du roi des mers. Les arbres coralliens géants, doux et colorés, dont les branches ressemblent à des grottes, sont devenus des habitats pour les espèces aquatiques. Les poissons mous aux longues nageoires nagent paisiblement aux côtés des tortues de mer, et la pieuvre, les antennes dressées, ressemble à une vieille femme décrépite… À l'avenir, Truong Sa deviendra une destination touristique et les fonds marins seront un paradis pour ceux qui aiment bouger, voyager, explorer et découvrir.

De vastes récifs coralliens apparaissent progressivement après le retrait de la marée sur l'île de Da Tay B. Photo : Tien Hung

À mon arrivée à Truong Sa Dong, dans l'après-midi, je me suis assis sur la rive de la digue en béton pour me reposer. J'ai vu de nombreux arbres centenaires échoués sur le rivage. Certains avaient encore leurs racines intactes, leurs branches denses, leurs troncs si imposants qu'on ne pouvait les serrer dans ses bras, certains étaient presque aussi hauts qu'un homme et mesuraient plus de dix mètres de long. Personne ne savait d'où venaient ces arbres. Peut-être les tempêtes et les inondations du Centre les avaient-elles emportés par les rivières Huong, Han, Ba… jusqu'au large ? Ou peut-être leur terre natale se trouvait-elle dans une forêt quelque part aux Philippines, en Indonésie, ou même au Timor oriental. Il y avait aussi d'énormes barils de pétrole ou d'essence, d'environ cinq mètres de diamètre, échoués sur le rivage. Je soupçonnais qu'ils provenaient d'un naufrage quelque part. La mer de Truong Sa est véritablement mystérieuse, fascinante, et entretient avec le continent des liens naturels inexplicables.

Les marées diurnes, avec leurs montées et descentes régulières, confèrent au paysage de Truong Sa une fraîcheur et une pureté sans cesse renouvelées. Même la présence de récifs coralliens, ou de rochers orphelins submergés, tantôt submergés, tantôt flottants, est d'une grande vivacité. Circulant tôt et tard selon le cycle des marées diurnes, les récifs coralliens et les rochers orphelins apparaissent ce mois-ci au petit matin, le mois suivant à midi, le mois suivant au crépuscule, le mois suivant… En se réveillant au milieu de la nuit et en regardant par la fenêtre, on découvre un immense récif corallien sec, puis au matin, l'île submergée redevient vaste et il n'y a plus que de l'eau.

Île engloutie. Photo : Mai Thang

La première île à admirer le lever du soleil est l'île de Tien Nu. Cependant, que ce soit sur une île flottante, submergée ou sur une plateforme, le lever et le coucher du soleil sont clairement visibles. Le soleil à Truong Sa est plus grand que celui du continent, c'est indéniable. Durant le voyage, nous avons vu le soleil, tel un panier de vers à soie rouge, s'enfoncer ou s'élever lentement au-dessus de la surface de la mer, très clairement à de nombreuses reprises, ce qui signifie que nous avons vu de nos propres yeux son apparition et sa disparition.

La chose la plus étrange à Truong Sa est peut-être… la trombe marine. Le ciel est calme, la mer est calme, et soudain, vous voyez une colonne d'eau blanche se dresser, parfois elle se courbe ou se tord comme une perceuse géante et se déplace lentement à la surface de l'eau. Parfois, la trombe passe droit devant vous, parfois elle va tout droit, ou part en diagonale avant de disparaître à l'horizon. Si la trombe se dirige vers l'île, faites attention à ne pas entrer dans le bunker, sinon elle aspirera dans le ciel casseroles, poêles, légumes, fusils, poulets, canards et même des gens et les projettera au loin. Les soldats de l'île qui patrouillaient en bateau furent terrifiés à la vue de la trombe marine ; ils ne purent que courir à toute vitesse vers la passerelle, jeter l'ancre et se réfugier sur l'île.

Le magnifique coucher de soleil sur l'île de Truong Sa. Photo : Quang Dung

La chose la plus splendide à Truong Sa est… l'arc-en-ciel. Un arc-en-ciel est un phénomène physique : la lumière du soleil se disperse lorsqu'elle est réfractée et réfléchie par d'innombrables gouttes de pluie. Rouge, rose, vert, bleu, indigo, violet… il brille en un arc de cercle géant. Les arcs-en-ciel apparaissent toujours après la pluie, et Truong Sa connaît des pluies et des soleils imprévisibles à de nombreuses reprises. Il est donc normal que les soldats de l'île admirent la beauté chatoyante de l'arc-en-ciel plusieurs fois par jour. Parfois, on voit deux arcs-en-ciel superposés. Pendant le voyage, les continentaux qui se sont rendus sur l'île et moi-même avons vu à plusieurs reprises un arc-en-ciel scintillant de sept couleurs à la surface de la mer ; mais le plus magnifique a été de le voir de mes propres yeux sur l'île submergée de Nui Le. Le bateau a quitté l'île pendant un moment et il a plu, la pluie a cessé un moment, puis s'est arrêtée. Pourtant, un arc-en-ciel brillant et chatoyant s'étendait dans le ciel de la base militaire A à la base militaire B. Deux maisons insulaires submergées, très éloignées l'une de l'autre, sombres et faibles, émergèrent à l'horizon, devenant soudainement le pied d'un arc-en-ciel à sept couleurs.

Île de Da Nam, récif corallien du groupe de Song Tu à Truong Sa. Photo : Quang Dung

Les îles de Da Lon, Co Lin, Da Dong…, tout autour de l'île – à la limite de la barrière de corail – regorgent d'innombrables poissons précieux : oiseaux, maquereaux, thons, concombres de mer… À marée basse, la ceinture corallienne est entièrement exposée, permettant de se promener autour de l'île. Ce récif corallien submergé abrite également de nombreux poissons précieux : thons, mérous, dorades, homards et tortues de mer. À Tien Nu, on trouve des palourdes géantes. En arrivant sur l'île, je n'ai aperçu qu'une île-bunker en béton brut s'élevant solidement et une haute maison isolée, sans aucun arbre. Alors que j'espérais apercevoir un escargot ou une palourde de la taille d'un petit doigt, un soldat de la marine, au volant du bateau, m'a dit : « Attendez-moi un instant. » Après avoir dit cela, le soldat a pataugé dans l'eau, tâtonné pendant environ cinq minutes et a remonté un coquillage gros comme un chapeau, à la stupéfaction des habitants du continent. Après avoir tâtonné un moment, le jeune soldat en remonta un autre, mais un morceau de la taille d'une demi-main lui avait été cassé. Les gens passaient autour d'une coquille de palourde dégoulinante d'eau salée et s'en émerveillaient. L'intérieur était lisse et blanc ivoire, tandis que l'extérieur était rugueux et strié de nombreuses crêtes. Il s'agissait d'une espèce aquatique rare, en voie d'extinction.

Partout dans le monde, des bénitiers géants pesant près de 300 kg ont été capturés, ainsi que cinq perles aussi grosses que des œufs d'oie. À Truong Sa, presque toutes les îles abritent des bénitiers géants, et l'île de Sinh Ton en abrite également. Le Livre rouge du Vietnam recense deux spécimens de bénitiers géants, mesurant un demi-mètre de large et près d'un mètre de long, pêchés sur l'île de Sinh Ton. Les soldats pataugeant dans le récif corallien avaient très peur de marcher sur la bouche d'un bénitier géant. Soudain, celui-ci referma la bouche et avala la chaussure ou la sandale qu'ils portaient, écrasant la chair jusqu'à l'os. Le seul moyen de leur arracher la patte était d'utiliser une machette ou un pied-de-biche.

Truong Sa abrite également une espèce de tortue géante. Il s'agit en réalité d'une grande tortue de mer. (Dans le lit du lac de l'île engloutie de Toc Tan, on trouve également trois tortues… en béton. Chacune pèse… 3 tonnes, utilisées pour ancrer les navires.) Pendant la saison de reproduction, les tortues rampent sur le banc de sable de l'île pour pondre leurs œufs, puis utilisent leurs pattes avant pour empiler le sable, masquer les traces et créer la température nécessaire à l'incubation. Le jour même, le mois suivant, les bébés tortues sortent de leurs coquilles. Les soldats de l'île de Truong Sa Dong patrouillent tôt le matin, les attrapent parfois et les jettent par-dessus bord. Ce n'est qu'en les attrapant de cette manière qu'elles ne peuvent plus s'enfuir, se contentant de balancer leurs quatre pattes en l'air. Sinon, elles se rassemblent pour tirer, retenir ou même s'asseoir sur la trompe des tortues, mais elles traînent tout leur corps jusqu'à la mer.

Ce qui anime Truong Sa, ce sont les oiseaux. Depuis la nuit des temps, à chaque fois qu'ils migrent, ils se ruent vers les tropiques équatoriaux pour fuir le froid. Les îles de Truong Sa sont comme une halte, à l'aller comme au retour. Denses, denses. D'innombrables oiseaux aux plumes noires et grises semblent bloquer le soleil. Une autre volée, une autre encore… et ils bloquent le soleil, obscurcissant l'île entière. Ils n'ont pas peur des humains ; les soldats de l'île semblent habitués au bruit et au chaos des oiseaux, et doivent endurer les souffrances de leurs querelles et de leurs gazouillis. Bien sûr, il faut se préparer, une fois les oiseaux migrateurs partis, à ramasser les oiseaux morts et à désinfecter les fientes blanches sur les toits, les ponts, les bases insulaires, les fortifications et les réservoirs d'eau.

Les mouettes volent habituellement dans le ciel et fondent parfois sur le poisson pour attraper des poissons, leur donnant un aspect magnifique et romantique. Elles ont le dos, le bec et les pattes gris, mais le ventre blanc ; certaines ont des plumes d'un blanc immaculé, des pattes et un bec rouges. On les appelle… les oiseaux de tempête, très amicaux avec les marins et les gardes de l'île. En cas de tempête, elles savent aussi voler vers l'île pour échapper au vent et à la pluie. Cependant, il est très agaçant qu'elles se faufilent dans les salles de réunion, les chambres, se cachent dans les placards, sous les couvertures, se perchent sur les lits, et même dans le poste de pilotage du navire. Pourtant, personne n'ose les chasser et les arracher pour se nourrir. La nuit, lorsque les soldats de l'île s'assoupissent, elles aussi s'assoupissent, et au matin, elles volent, blanches et flottant sous le soleil. Quelle vivacité !

L'archipel de Truong Sa est la terre sacrée de la Patrie, un élément essentiel du Vietnam. Photo : Tien Hung

Sur chaque île flottante, il y a des barrières de béton pour briser les vagues, et des balises en béton. Les soldats de l'île y attachent souvent des cibles… pour s'entraîner au tir. Soudain, un matin, alors que je marchais vers le banc de sable pour m'entraîner, oh mon Dieu, sur toutes ces barrières et balises, des oiseaux de mer ressemblant à des hérons du continent… perchés. La cible n'est plus la cible, mais d'étranges oiseaux. Bien sûr, la « tête de mouche sur la crosse avec un point noir » est la poitrine de l'oiseau, afin que la balle qui sort du canon pénètre la tête et ne détruise pas la chair. Mais, c'est juste pour s'entraîner à viser, les soldats de l'île n'ont pas assez de balles pour tirer sur les oiseaux qui deviennent leurs amis. Je n'arrêtais pas d'imaginer, de penser à tout : les soldats vivant seuls sur des îles submergées, des îles flottantes et des plateformes pétrolières, les jambes attachées, regardant de tous côtés, ce sont tous des hommes et des garçons ; s'il n'y avait pas ces créatures marines animées créant une nature étrange et romantique, à quoi ressemblerait leur vie ?