De « l'homme de la jungle » à magnat grâce au ginseng Ngoc Linh

Après plus de 30 ans de culture du ginseng dans la région montagneuse de Ngoc Linh (Quang Nam), les Xe Dang, qui vivent dans le district le plus pauvre du pays, sont désormais devenus des magnats, possédant des jardins de ginseng valant des centaines de milliards de dongs.

Depuis l'Antiquité, les Xe Dang, vivant au pied de la montagne Ngoc Linh (Nam Tra My, Quang Nam), utilisent une plante médicinale abondante sur cette plus haute montagne de la région Centre pour soigner leurs maladies. Ils l'appellent « médecine cachée ». Pendant les années de guerre, ils l'utilisaient souvent pour soigner les blessures et le paludisme des soldats.

Cette précieuse espèce végétale n'a été largement connue qu'en 1973. À cette époque, le pharmacien Dao Kim Long fut chargé par le ministère de la Santé de trouver et de rechercher des médicaments précieux pour soigner les soldats. Après des années de randonnée dans la chaîne de montagnes Truong Son, le pharmacien Long découvrit l'espèce végétale que le peuple Xe Dang utilisait encore pour soigner toutes les maladies. Il la baptisa plus tard ginseng Ngoc Linh, ou ginseng K5.

La culture du ginseng apporte non seulement des avantages économiques, mais contribue également à la protection des forêts. Photo : Tien Hung.

La connaissance répandue de cette précieuse plante médicinale a involontairement incité des centaines de personnes du monde entier à affluer dans les montagnes pour la cueillir. En quelques années seulement, le ginseng sauvage a quasiment disparu. Heureusement, à cette époque, certains habitants, inquiets de la disparition de cette plante précieuse, ont créé une pépinière et ont importé du ginseng sauvage de la forêt pour le planter chez eux. Après des décennies de culture du ginseng, ces personnes sont devenues des magnats, possédant des plantations de ginseng valant des centaines de milliards de dongs.

Les « milliardaires » des hautes terres

La solide maison de M. Ho Van Du est située en position précaire sur le flanc de la montagne Ngoc Linh, dans le village 2 de la commune de Tra Linh. Dans ce district considéré comme le plus pauvre du pays, posséder une demeure aussi imposante est rare. Les routes sont difficiles d'accès : du chef-lieu à ce village, il faut marcher plus de quatre heures, si bien que le riz et le maïs cultivés sont difficiles à vendre. C'est pourquoi les habitants ne s'enrichissent que lorsque la culture du ginseng se développe, et M. Du en est le pionnier. Dans la région de Ngoc Linh, on le surnomme encore « le roi du ginseng ».

« Au début des années 80 du siècle dernier, j'ai constaté que le ginseng était quasiment éteint et j'étais inquiet. Dès lors, j'ai commencé à aller en forêt pour trouver cet arbre et le multiplier, et mon jardin de ginseng s'étend désormais sur cinq hectares », a déclaré M. Du en souriant.

Le jardin de ginseng de M. Du à Ngoc Linh compte près de 130 000 racines, dont plus de 10 000 ont plus de 10 ans. « Plus le ginseng est vieux, plus il a de la valeur. Le ginseng le plus bas de gamme, de plus de 5 ans, coûte environ 40 millions de VND le kg, tandis que celui de plus de 10 ans coûte le double », explique M. Du. « Le roi du ginseng » estime qu'en moyenne, 20 racines de ginseng de 12 à 15 ans produisent 1 kg. Son jardin totalise donc environ 6,5 tonnes de racines, soit l'équivalent de 250 milliards de VND.

Actuellement, le prix moyen d'un kilogramme de ginseng Ngoc Linh est de 50 millions de VND. Photo : Tien Hung.

« Après des décennies passées à vivre et à mourir avec le ginseng Ngoc Linh, il m'est arrivé de me sentir comme un homme de la forêt. Aujourd'hui, les plants de ginseng me rapportent en moyenne 8 milliards de dongs par an, une somme colossale dans cette forêt », a affirmé M. Du. Devenu magnat, l'homme de Xe Dang marche toujours pieds nus, vit dans une maison en bois sur pilotis, n'a pas de moyen de transport coûteux et dort jour et nuit dans la forêt de ginseng.

Voyant la culture du ginseng de M. Du prospérer, de nombreux foyers de la région se sont empressés d'apprendre à cultiver des semis, puis de défricher les champs en forêt. M. Ho Quang Buu, président du district de Nam Tra My, a indiqué que la commune de Tra Linh comptait 500 foyers, dont 95 % cultivaient du ginseng. Outre M. Du, il y avait aussi Ho Van De (le frère cadet de M. Du), Ho Van Hinh… qui étaient eux aussi considérés comme riches, possédant des milliers de racines de ginseng de Ngoc Linh d'une valeur de plusieurs centaines de milliards de dongs. Tous avaient construit de grandes maisons, creusé des étangs à poissons et vécu une vie prospère.

« Les petites familles cultivent environ un millier de racines de ginseng. Si nous les arrachons toutes et les vendons maintenant, presque chaque famille de la commune de Tra Linh aura des milliards de dongs », a déclaré M. Buu.

Récemment, Nguyen Van Luong, cultivateur de ginseng, est devenu un magnat de la commune. Issu d'une famille pauvre, obligé de se rendre à Kon Tum pour gagner sa vie durant son enfance, Luong a cumulé de nombreux emplois, mais sans parvenir à subvenir à ses besoins. Voyant des gens récolter du ginseng sauvage Ngoc Linh dans la forêt pour le vendre, il a également proposé de se joindre à l'association. « Grâce à la réussite de la récolte de ginseng et au peu de capital disponible, j'ai déménagé toute ma famille à Nam Tra My. Mais j'ai ensuite réalisé que si je continuais à récolter, le ginseng sauvage s'épuiserait. J'ai donc trouvé un moyen de le propager et de me lancer dans la culture de cette plante », explique M. Luong.

M. Luong possède une plantation de ginseng valant des centaines de milliards de dongs. Photo : Tien Hung.

M. Luong a déclaré cultiver actuellement environ 4 000 plants de ginseng Ngoc Linh, dont environ 3 000 ont six ans et attendent d'être récoltés. Il a récemment vendu 1 000 plants de près de dix ans à des commerçants de Hô-Chi-Minh-Ville et de Hanoï. Grâce à son expérience pratique, il peut multiplier des centaines de plants de ginseng chaque année. Ainsi, le jardin de ginseng s'agrandit progressivement. La zone de culture s'agrandissant, M. Luong doit embaucher dix ouvriers pour l'entretenir.

M. Luong a expliqué que, fort de son argent et de ses relations d'affaires, il pouvait se rendre à Hanoï depuis cette région presque isolée pour travailler et discuter d'affaires importantes avec ses partenaires. Des choses dont les habitants de Xe Dang n'auraient jamais pu rêver auparavant.

Bien que la plupart des habitants possèdent des milliards de dongs grâce à leurs plantations de ginseng, que les habitants appellent encore « royaumes du ginseng », leur vie n'a guère changé. « De nombreux villages n'ont toujours pas l'électricité. Le terrain accidenté rend les routes impraticables. Si des routes sont construites, les gens achèteront des voitures », explique Ho Van Hinh. Pour se préparer à acheter une voiture, il y a peu, cet homme a ramassé 5 kg de ginseng et les a apportés en ville pour les vendre près de 200 millions de dongs. Cette somme lui a permis de louer une maison et d'apprendre à conduire.

Selon VNE