La coutume de vénérer les champs du peuple Khmu

La vie dans les champs des habitants des hautes terres de Nghe An. Photo : Huu Vi

La communauté Khmu réside principalement dans les districts de Ky Son et de Tuong Duong. Leurs zones résidentielles sont généralement plus élevées que celles des Thaïs et plus basses que celles des Mongs ; leur pratique de la riziculture pluviale dépend donc également des caractéristiques géographiques.

Les Khmu cultivent la terre sur différentes pentes, et cette méthode était autrefois très arriérée. Selon les recherches du professeur associé Ninh Viet Giao, les principaux outils agricoles des Khmu étaient autrefois des machettes, des haches, etc. L'utilisation de la houe était rare. Le bâton utilisé pour percer des trous pour les graines est leur outil agricole le plus courant. Au départ, c'était un bâton de cueillette, utilisé temporairement, puis il est devenu un outil agricole. C'est également un objet utilisé par les Thaïlandais dans l'Antiquité, appelé « cha lum ».

Selon M. Ninh Viet Giao, les Khmu cultivent leurs champs selon un calendrier strict. Ces études reposent sur des faits vieux de plusieurs décennies. Aujourd'hui, ces principes ont évolué et se rapprochent davantage du calendrier agricole thaïlandais.

Plateau d'offrandes du peuple Khmu à Ky Son. Photo : Lu Phu

Selon le concept du peuple Khmu de la commune de Bao Thang, dans le district de Ky Son, le meilleur moment pour défricher les champs est l'arrivée des premières pluies d'été. Après avoir défriché les champs, il faut attendre le lever du soleil pour les labourer. M. Cut Pho Manh, une personne âgée du village de Cha Ka 1, dans la commune de Bao Thang, a expliqué : « Avant la saison du défrichage, les gens cherchent souvent un endroit relativement plat pour choisir un champ. Pour éviter les disputes, la personne qui choisit le champ coupe un arbre en forme de croix, l'attache au bout d'un bâton et le plante dans le sol pour indiquer aux autres que « la terre a un propriétaire ». Ils partent ensuite défricher les champs en famille. Le jour du défrichage, du labourage et de la récolte du riz est choisi par des personnes qui connaissent le calendrier de la communauté. Il s'agit généralement de chamans et de sorciers. »

Le jour des semailles est considéré comme le début d'une nouvelle récolte. Après avoir choisi un jour propice, une femme de la famille se rend au champ pour semer les premières mottes de riz. Le soutien de famille, ou un membre de la communauté connaissant les coutumes et jouissant de la confiance du propriétaire, se rend au champ pour confectionner un talisman d'exorcisme appelé « ta leo » et le placer au milieu ou au coin supérieur du champ. Le « ta leo » est tressé à partir de lanières de bambou en forme de treillis. Le « ta leo » est également très présent dans les rituels spirituels des Thaïlandais. Chez les Khmu, le « ta leo » a pour signification d'éloigner les mauvais esprits et les animaux sauvages des rizières et des cultivateurs.

À côté de l'arbre « ta leo », les gens ont planté un bouquet d'arbres à semis. Nous ignorions également la signification de ce bouquet. Les Khmu de la commune de Bao Thang ont également expliqué l'importance de semer des arbres dans les rizières.

Après avoir planté l'arbre « ta leo » et semé le riz, les gens accomplissent un rituel pour vénérer les dieux des montagnes et des forêts, afin qu'ils bénissent les agriculteurs et prient pour que la pluie apporte la bonne santé aux plants de riz. Ils prient également les dieux des montagnes et des forêts de bénir les plants de riz afin que souris, oiseaux et cochons sauvages ne sachent pas comment trouver et déterrer les graines pour les manger.

Pendant la saison des sarclages, une cérémonie appelée « xê hrê », ou offrande aux champs, a lieu. À la cabane du garde, on sacrifie des poulets pour les offrir aux dieux et remercier les forces surnaturelles de protéger les rizières. Au cours de la cérémonie, on utilise des bandes de bambou pour former des cigales, des oiseaux et des écureuils, puis on les installe au milieu du champ pour prier afin que les animaux sauvages et les nuisibles ne détruisent pas le riz. Une fois les cérémonies terminées, les agriculteurs s'amusent. Ils mangent de la viande et boivent du vin le premier jour d'offrande de la saison des champs. La cérémonie est plus joyeuse lorsqu'elle se déroule au milieu des jeunes rizières et de la fraîcheur des forêts verdoyantes.

Offrandes aux dieux lors du culte des champs. Photo : Huu Vi

La deuxième cérémonie de la saison agricole khmu est la célébration du nouveau riz. Les Thaïlandais célèbrent généralement le nouveau riz à la maison, tandis que les Khmu le pratiquent dans les champs. Ce jour-là, un groupe de familles agricoles voisines célèbrent ensemble leur culte dans la hutte la plus proche.

Une estrade d'offrandes fut dressée. Sur celle-ci étaient suspendus des tiges de riz, des mets tels que du poulet, du porc, du mooc à base de viande d'écureuil et du riz brisé épicé, enveloppé dans des feuilles de bananier et cuit à la vapeur. Des jupes, des chemises et des tissus étaient également offerts aux dieux. La célébration du nouveau riz est la plus grande joie des Khmu vivant aux champs.

De nos jours, les Khmu de certaines régions célèbrent la nouvelle récolte du riz chez eux, comme les Thaïlandais. On peut le constater en visitant les villages khmu de Tuong Duong, comme les communes de Luong Minh et de Yen Na. Outre la célébration de la nouvelle récolte du riz, les Khmu de la commune de Yen Na organisent également une cérémonie pour apporter le riz à l'entrepôt. Lors de cette cérémonie, on sacrifie des poulets pour vénérer l'esprit de la maison (si l'entrepôt est situé près de la maison), ou l'esprit de l'entrepôt (si l'entrepôt est situé dans la forêt).