Échange de prisonniers en Ukraine : la paix à l’horizon ?

Cette activité s'inscrit dans le cadre de l'accord conclu entre le président russe Vladimir Poutine et son homologue ukrainien Zelensky, et constitue également un résultat positif du récent sommet « Normandie » tenu à Paris. Selon les observateurs, le refroidissement continu des tensions signale qu'une voie de paix est très proche dans l'est de l'Ukraine.

Confiance accordée

Les échanges successifs de prisonniers entre la Russie et l'Ukraine, entre le gouvernement central de Kiev et les séparatistes de l'Est, interrogent l'opinion publique sur la réelle volonté des deux parties de renforcer la confiance mutuelle ! Selon les informations de la présidence ukrainienne, lors de cet échange, le gouvernement de Kiev a libéré 124 combattants indépendantistes, tandis que les séparatistes de l'Est ont libéré 76 prisonniers qui soutenaient le gouvernement ukrainien.

Personnes renvoyées par le gouvernement ukrainien lors d'un échange de prisonniers avec les séparatistes de l'Est. Photo : Reuters

En septembre dernier, la Russie et l'Ukraine avaient également échangé 70 prisonniers. Si la Russie considérait cela comme une démarche de normalisation des relations avec l'Ukraine, de nombreux pays européens ont salué cette dernière étape, la considérant comme le signal d'ouverture du processus de fin du conflit dans l'est de l'Ukraine. Le président français Macron et la chancelière allemande Merkel ont immédiatement publié une déclaration commune saluant cette initiative positive de toutes les parties.

En réalité, selon les observateurs, cette conclusion était acquise d'avance après le sommet Normandie du 10 décembre à Paris, réunissant la France, l'Allemagne, la Russie et l'Ukraine. Lors de ce sommet, les parties ont publié une déclaration commune dans laquelle elles s'engageaient à mettre en œuvre immédiatement des mesures visant à stabiliser le conflit dans l'est de l'Ukraine.

Plus particulièrement, la Russie et l'Ukraine ont convenu d'appliquer un cessez-le-feu global dans l'est de l'Ukraine. Les parties ont également convenu de libérer des prisonniers avant la fin de l'année et de créer trois nouvelles zones de désescalade, permettant aux civils de franchir la ligne de contrôle séparant Donetsk et Lougansk des autres régions d'Ukraine.

Le sommet Normandie, réunissant les dirigeants allemand, français, russe et ukrainien, qui s'est tenu à Paris le 9 décembre 2019, a permis de dégager de nombreux points concernant la crise dans l'est de l'Ukraine. Photo : AP

Bien que cela ne soit pas considéré comme une véritable avancée, cela reste un succès significatif, concrétisant progressivement les efforts déployés par toutes les parties pour apaiser les tensions et mettre fin au conflit qui dure depuis plus de cinq ans dans l'est de l'Ukraine. Rappelons que le dernier échange de prisonniers remonte à 2017 ; le gouvernement de Kiev et les forces séparatistes ont également échangé plus de 300 prisonniers. Cependant, cette activité a été suspendue jusqu'à l'élection de M. Zelensky à la présidence de l'Ukraine, nourrissant l'espoir d'une paix dans la région orientale.

Le chemin vers la paix est long !

Il est indéniable que le grand objectif stratégique que le président Zelensky s'est fixé pour son mandat est de garantir la paix et la stabilité dans l'est de l'Ukraine. Cependant, après cinq années de conflit et de conflits d'intérêts, la tâche est ardue pour un jeune dirigeant comme M. Zelensky. Outre les difficultés des relations avec la Russie et le « Quatre Normandie », il faut également faire face à la pression interne.

L'amélioration des relations avec la Russie et la promotion du processus de paix dans l'est du pays sont les principaux objectifs du président Zelensky durant son mandat. Photo : Unian

Il convient de rappeler qu'outre la stricte application des accords de Minsk, notamment le retrait des armes et des troupes jusqu'à la ligne de démarcation, les dirigeants du « Quatre Normandie » ont récemment soutenu la mise en œuvre d'un concept appelé « Formule Steinmeier ». En conséquence, des élections seront organisées à Donetsk et à Lougansk en vue d'accorder un statut d'autonomie à chaque région.

Le président ukrainien Zelensky a affirmé que de telles élections ne pouvaient se tenir que conformément au droit ukrainien, à condition que les forces militaires étrangères se retirent de la région orientale. Cependant, la déclaration commune ne mentionne pas les conditions posées par M. Zelensky. De plus, ce mécanisme a suscité de nombreuses objections en Ukraine en raison de divergences d'interprétation de la « formule Steinmeier ». Certaines organisations nationalistes ukrainiennes se sont par la suite opposées à la politique de M. Zelensky en déployant des groupes armés pour empêcher le gouvernement de retirer ses troupes de la zone frontalière.

De son côté, le président russe Vladimir Poutine a déclaré souhaiter que l'Ukraine modifie sa Constitution afin d'accorder à la région du Donbass un statut d'autonomie spéciale et d'ouvrir davantage de points de passage sur les lignes de front dans l'est de l'Ukraine pour les activités civiles et humanitaires. Cependant, le président Zelensky a affirmé que son gouvernement devait contrôler l'ensemble du territoire ukrainien.

Véhicules militaires ukrainiens à Debaltseve, région de Donetsk. Photo : AFP/VNA

Par ailleurs, lors d'une importante conférence de presse tenue à la fin de l'année, le président Poutine a également souligné que la modification de l'accord de paix de Minsk, initiative du président ukrainien, pourrait entraîner une impasse dans le processus de paix dans l'est du pays. Auparavant, les réactions divergentes entre MM. Poutine et Zelensky concernant les résultats de la première réunion bilatérale en marge de la Conférence de Normandie avaient également rendu l'opinion publique sceptique quant aux signaux positifs échangés entre les parties. Si le président Poutine s'est déclaré satisfait des discussions, le président Zelensky a estimé que les résultats obtenus étaient insuffisants.

Alors que le conflit avec la Russie n'est pas résolu, le président ukrainien est également désavantagé par la forte baisse du soutien américain, due à la destitution du président américain Donald Trump, directement liée au gouvernement ukrainien. Récemment, des manifestations ont également eu lieu en Ukraine, menaçant de renverser M. Zelensky si ce dirigeant « cède » ou « se rend » au gouvernement du président Poutine.

Les relations entre l'Ukraine et la Russie se sont apaisées suite à un accord mettant fin à la guerre du gaz entre les deux parties. Illustration : AFP

Bien sûr, le refroidissement des relations avec la Russie a également conduit à un accord, le 20 décembre, mettant fin à la guerre gazière entre les deux parties concernant le transit de gaz via l'Ukraine pour une période de cinq ans. Cependant, cela représente un défi pour M. Zelensky, qui doit concilier les aspirations de la région séparatiste avec l'amélioration des relations avec la Russie et la satisfaction des nationalistes. L'échange de prisonniers avec la Russie en septembre et avec la région séparatiste de l'Est n'est qu'une première étape vers la paix dans cette région !