Lorsque vous pressez un citron, ne jetez pas la peau car elle présente d’innombrables bienfaits pour la santé.

Le citron est un agrume populaire, tout comme le pamplemousse et l'orange. Si la pulpe et le jus sont le plus souvent utilisés, l'écorce est généralement jetée. Cependant, des recherches montrent que l'écorce de citron présente de nombreux bienfaits pour la santé grâce à ses fibres, vitamines et antioxydants, bénéfiques pour la santé dentaire, cardiaque et immunitaire.

Ci-dessous, le Dr Huynh Tan Vu, de l'hôpital universitaire de médecine et de pharmacie d'Ho Chi Minh-Ville, souligne certains bienfaits du zeste de citron pour la santé :

Haute valeur nutritionnelle

Bien que consommé en petites quantités, le zeste de citron est très nutritif. Il est riche en fibres et en vitamine C, fournissant 9 % des apports journaliers recommandés pour seulement 1 cuillère à soupe (6 grammes). Il contient également de petites quantités de calcium, de potassium et de magnésium. Le D-limonène, un composé qui confère au citron son arôme caractéristique, est également présent dans le zeste et pourrait être responsable de nombreux bienfaits pour la santé.

Peut favoriser la santé bucco-dentaire

Les caries et les infections des gencives sont des maladies bucco-dentaires courantes causées par des bactéries comme Streptococcus mutans. Le zeste de citron possède des propriétés antibactériennes qui peuvent inhiber la croissance des micro-organismes.

Dans une étude, des chercheurs ont identifié quatre composés présents dans l'écorce de citron, dotés de puissantes propriétés antibactériennes et efficaces contre les bactéries buccales courantes. De plus, une étude en éprouvette a révélé que l'extrait d'écorce de citron était efficace contre Streptococcus mutans, les doses les plus élevées étant plus efficaces.

Riche en antioxydants

Les antioxydants sont des composés végétaux qui aident à prévenir les dommages cellulaires en combattant les radicaux libres dans l'organisme. Le zeste de citron est riche en antioxydants, notamment le D-limonène et la vitamine C. La consommation d'antioxydants flavonoïdes comme le D-limonène peut contribuer à réduire le risque de certaines maladies, comme les maladies cardiaques et le diabète de type 2.

Une étude en éprouvette a déterminé que le zeste de citron avait une activité antioxydante supérieure à celle du pamplemousse ou de la mandarine.

Des études animales ont également montré que le D-limonène augmente l'activité d'une enzyme qui contribue à réduire le stress oxydatif. Le stress oxydatif est associé à des lésions tissulaires et à un vieillissement accéléré. De plus, la vitamine C contenue dans le zeste de citron agit comme un puissant antioxydant, contribuant ainsi à renforcer le système immunitaire.

Peut avoir des propriétés antibactériennes et antifongiques

L'écorce de citron pourrait avoir des propriétés antibactériennes et antifongiques. Une étude en éprouvette a notamment montré que l'écorce tuait et réduisait significativement la croissance des bactéries résistantes aux antibiotiques. Une autre étude en éprouvette a révélé que l'extrait d'écorce de citron était efficace contre les champignons résistants aux antibiotiques responsables d'infections cutanées.

Malgré ces résultats prometteurs, des études sur l’homme sont encore nécessaires pour prouver ce lien.

Peut renforcer le système immunitaire

L'extrait de zeste de citron peut renforcer le système immunitaire grâce à sa teneur en flavonoïdes et en vitamine C. Une étude de 15 jours sur l'alimentation de poissons avec du zeste de citron déshydraté a montré une meilleure réponse immunitaire.

Une revue de 82 études a révélé qu'un apport de 1 à 2 grammes de vitamine C par jour réduisait la gravité et la durée du rhume chez les adultes et les enfants. La vitamine C s'accumule également dans les phagocytes, un type de cellules qui digèrent les composés nocifs.

Peut améliorer la santé cardiaque

Des recherches suggèrent que des composés comme les flavonoïdes, la vitamine C et la pectine – la principale fibre du zeste de citron – pourraient réduire le risque de maladie cardiaque. Une analyse de 14 études portant sur 344 488 personnes a révélé qu'une augmentation moyenne de 10 mg de flavonoïdes par jour était associée à une diminution de 5 % du risque de maladie cardiaque.

De plus, dans une étude sur des souris obèses, le D-limonène a réduit la glycémie, les triglycérides et le LDL (mauvais cholestérol), tout en augmentant le HDL (bon cholestérol).

Une étude de quatre semaines menée auprès de 60 enfants en surpoids a révélé qu'une supplémentation en poudre de citron (contenant l'écorce) réduisait la tension artérielle et le cholestérol. La pectine contenue dans l'écorce de citron pourrait également réduire le taux de cholestérol en augmentant l'excrétion des acides biliaires produits par le foie et en se liant au cholestérol.

Peut avoir des propriétés anticancéreuses

Le zeste de citron pourrait avoir des propriétés anticancéreuses. Par exemple, la consommation de flavonoïdes a été associée à une réduction du risque de certains cancers, et la vitamine C pourrait favoriser la croissance des globules blancs, contribuant ainsi à l'élimination des cellules cancéreuses mutées.

Le D-limonène pourrait également avoir des propriétés anticancéreuses, notamment contre le cancer de l'estomac. Une étude in vitro a montré que ce composé aidait à tuer les cellules cancéreuses de l'estomac.

De même, une étude de 52 semaines menée sur des souris a révélé que diverses concentrations de D-limonène inhibaient le cancer de l'estomac en augmentant le taux de mortalité des cellules mutées. Cependant, l'écorce de citron ne doit pas être considérée comme un traitement ou un remède contre le cancer.

Les calculs biliaires peuvent être traités.

Certaines études suggèrent que le D-limonène pourrait aider à traiter les calculs biliaires. Lors d'une étude menée auprès de 200 personnes souffrant de calculs biliaires, 48 ​​% des personnes ayant reçu une injection de solvant à base de D-limonène ont vu leurs calculs disparaître complètement, ce qui suggère que ce traitement pourrait constituer une alternative efficace à la chirurgie. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si le D-limonène contenu dans le zeste de citron peut dissoudre les calculs biliaires.