Retour au village des faux moines à Nghe An

Travailler depuis une voiture

À la mi-mars, ayant appris que la police de Da Nang venait de démanteler un réseau de personnes de la commune de Nghia Dong (district de Tan Ky) se faisant passer pour des moines afin de mendier, nous avons décidé de nous rendre dans cette région rurale. Nghia Dong a longtemps été surnommée le « village des faux moines », une appellation dont les habitants ne sont guère fiers. Pourtant, après tant d'années, nous pensions que cette pratique avait disparu.

Nghia Dong est une commune pauvre et vallonnée, nichée au bord du fleuve Hieu, à plus de 100 km de la ville de Vinh. Lorsque nous avons montré les photos et les noms des trois imposteurs récemment démasqués pour sollicitation d'argent, les responsables de la commune n'ont pas été surpris. « Ils se font prendre systématiquement. S'ils sont démasqués dans une province, ils passent simplement à une autre pour poursuivre leurs activités. Nous sommes au courant, mais nous ne pouvons rien y faire. Nous avons mené de nombreuses campagnes de sensibilisation, mais en vain », a déclaré un responsable de la commune avec un sourire.

Les trois individus mentionnés sont tous domiciliés dans la commune de Nghia Dong. Fin février, ils se sont rasés la tête et ont pris la route de Nghe An à Da Nang. Là, vêtus de robes monastiques et munis de nombreux faux papiers attestant qu'ils étaient moines, ils ont mendié dans les temples et les commerces des environs. « Ce groupe de trois est arrivé en voiture, présentant de faux papiers d'identité de moines. Ils ont prétendu avoir perdu tout leur argent à Da Nang et avoir besoin d'argent pour l'essence afin de rentrer chez eux », a déclaré l'abbé d'un temple de Da Nang.

Le matin du 29 février, suite à un signalement, le groupe s'est présenté à la pagode Linh Ung Non Nuoc (district de Ngu Hanh Son). La police, en coordination avec l'Association bouddhiste du district de Ngu Hanh Son, a convoqué les trois individus au commissariat pour les interroger. Leurs robes et leurs faux papiers d'identité ont été confisqués. Le groupe a alors avoué se faire passer pour des moines afin d'extorquer de l'argent. Auparavant, il avait sillonné de nombreuses provinces et villes du Sud-Vietnam en utilisant la même tactique.

Parmi eux, VDN (42 ans) aurait une « longue expérience » dans le métier. Sa maison, située au bout du hameau 10, en bordure de route, paraît bien spacieuse comparée à celles des voisins. « Ce n'est pas un moine du tout, il gagne juste sa vie. Pendant le Têt, il se réunissait toute la journée pour manger, boire et chanter au karaoké. Il s'est encore fait prendre, hein ? », a déclaré un voisin âgé, visiblement peu surpris lorsque nous avons mentionné N.

D'après cette personne, N. est marié depuis longtemps, sa femme travaille à l'étranger et lui, dont les allées et venues sont mystérieuses, est rarement à la maison. Ses enfants sont généralement confiés à leurs grands-parents. Chaque fois qu'il revient dans sa ville natale, N. nie se faire passer pour un moine afin de mendier, mais tout le voisinage est au courant. « Il fait ça depuis longtemps. Il a juste trop honte pour l'avouer. À chaque fois qu'il rentre, il cache les vêtements de moine qu'il utilise », a ajouté le voisin.

La « capitale » de la profession de faux moine.

Après avoir quitté la maison de N., nous nous sommes rendus au hameau n° 5, considéré comme la « capitale » des faux moines dans la commune de Nghia Dong. « Ils étaient nombreux autrefois, mais aujourd’hui, à cause de l’exode rural, ils sont moins nombreux à exercer ce métier », a déclaré M. Hoang Van Loi, qui dirige le hameau n° 5 depuis plus de vingt ans.

D'après M. Loi, autrefois, la misère extrême poussait les villageois à émigrer vers le Sud pour travailler comme ouvriers. Là-bas, ils apprenaient à se faire passer pour des moines afin de vendre de l'encens, mendier et solliciter l'aumône. Cette pratique s'est répandue il y a une vingtaine d'années. « Aujourd'hui, la plupart des gens sont âgés et ne le font plus. Certains ont demandé à leurs enfants de partir travailler à l'étranger et, une fois qu'ils auront de l'argent, ils pourront arrêter », a ajouté M. Loi.

M. Loi était incapable d'estimer combien de personnes dans le village avaient exercé ou exerçaient encore cette activité. Il savait seulement que, de temps à autre, en lisant le journal, il apprenait qu'un villageois avait été arrêté. « Personne n'ose avouer, alors ce ne sont que des rumeurs. Les villageois disent simplement que telle ou telle personne se fait passer pour un moine. On ne peut rien vérifier, sauf lorsque la police les découvre », expliqua M. Loi.

Non loin de chez M. Loi se trouve la boutique de M. TVL (52 ans). M. et Mme L. sont des professionnels chevronnés de l'art d'imiter les moines, ayant pris leur retraite il y a seulement quelques années. Il a fallu beaucoup de persuasion avant que M. L. accepte de nous parler de son métier.

« Si la police ne nous avait pas arrêtés et si l'affaire n'avait pas été relatée dans les journaux à l'époque, personne n'aurait su que ma femme et moi faisions ce genre de travail », a déclaré M. L. en riant. Il y a près de vingt ans, M. L. et sa femme ont décidé de partir travailler dans le Sud. Arrivé en terre étrangère, il a rencontré par hasard un compatriote déguisé en moine qui mendiait. Après s'être renseigné et avoir appris que ce travail était facile et peu pénible, M. L. et sa femme ont démissionné.

Pour quelques centaines de milliers de dongs seulement, grâce à un villageois, le couple obtint facilement deux ensembles de robes monastiques et de faux papiers. Monsieur L. se rendit ensuite chez le barbier pour se raser la tête, tandis que sa femme se coiffait d'un chignon haut qu'elle recouvrait d'un foulard. Depuis, ils parcourent les provinces du sud pour gagner leur vie. « Nous allions seulement dans les bureaux ou frappions aux portes des grandes maisons pour mendier. Parfois, nous achetions de l'encens en ville pour le revendre plus cher. D'autres fois, nous prétextions faire campagne pour la construction d'un temple… », raconta Monsieur L. Craignant de croiser des connaissances, le couple évitait les villes surpeuplées et préférait les zones rurales de l'extrême sud-ouest. Pendant le Têt (Nouvel An lunaire), Monsieur L. prenait souvent des congés plus tôt, attendant que ses cheveux aient repoussé avant de rentrer chez lui pour éviter d'éveiller les soupçons.

« Tout le monde pensait que nous étions ouvriers. Alors, chaque fois que nous rentrions à la maison, nos outils étaient cachés », a ajouté M. L. « Sortir trop souvent le soir finit par nous attirer des ennuis », a-t-il dit. Il y a quelques années, lui et sa femme ont été retrouvés par la police dans une province du sud et expulsés. Après cela, ils ont décidé de « prendre leur retraite », utilisant leurs économies accumulées au fil des années pour retourner dans leur ville natale et y ouvrir un commerce.

D'après M. L., nombreux sont ceux qui, à Nghia Dong, continuent d'exercer cette profession pour gagner leur vie. Leurs méthodes sont de plus en plus sophistiquées et difficiles à déceler. Le problème réside dans l'absence de statistiques officielles et le fait que personne n'avoue se faire passer pour un moine afin de subvenir à ses besoins.

Signes d'identification

Le vénérable Thich Tho Lac, président du Comité central de la culture de l'Association bouddhiste du Vietnam et vice-président du Comité permanent de l'Association bouddhiste de la province de Nghệ An, a déclaré que le fléau des usurpations d'identité de moines constitue un problème persistant et préoccupant depuis de nombreuses années, nuisant au prestige de l'association bouddhiste. « À ce jour, aucun temple n'a été construit dans le district de Tân Kốn. Par conséquent, très peu de personnes deviennent moines », a-t-il affirmé.

Selon le vénérable Thich Tho Lac, il est en réalité très facile de reconnaître un faux moine. Dans le nord du Vietnam en général, et à Nghệ An en particulier, aucun moine ne mendie. Dans le bouddhisme, seuls l'école Theravada et l'ordre mendiant des provinces du sud pratiquaient autrefois la mendicité (en portant des robes jaunes ou jaune foncé) ; les moines et les nonnes de l'école Mahayana ne mendient pas.

Par conséquent, tous les « moines » qui mendient en portant des robes bouddhistes du Nord (jaunes, bleues ou brunes), ainsi que toutes les « nonnes » portant un foulard, sont de faux moines. De plus, lorsque l'Église interdit temporairement la mendicité, tous ceux qui mendient peuvent être considérés comme de faux moines. La mendicité légitime n'implique pas d'accepter d'argent, mais seulement de quoi se nourrir pour un repas. Par conséquent, ceux qui mendient et acceptent de l'argent agissent illégalement. C'est un critère important pour identifier les faux moines, car ils se concentrent davantage sur la demande d'argent que sur celle de nourriture et de boisson.

De plus, le moment approprié pour la quête est le matin et doit se terminer avant midi. Ceux qui mendient après midi jusqu'au soir agissent illégalement et ne sont pas de véritables moines. La conduite d'un véritable mendiant est toujours digne et respecte l'étiquette monastique, notamment : marcher lentement et avec assurance ; ne pas regarder de côté ni autour de soi, mais garder les yeux rivés au sol ; ne rien demander ; ne pas sonner de cloches, frapper de gongs ni chanter à tue-tête pour attirer l'attention ; et surtout ne jamais entrer dans la maison du bienfaiteur, mais rester devant le portail (attendre un instant ; si l'on ne donne pas d'aumône, se rendre immédiatement à une autre maison)...

« Aucun moine ne vend d'encens en porte-à-porte ; s'ils le font, ils ne sont autorisés à le vendre que dans la zone des biens culturels à l'intérieur du temple, et non en errant dans les rues », a déclaré le vénérable Thich Tho Lac, ajoutant que les autorités doivent intensifier les campagnes de sensibilisation du public et redoubler d'efforts pour lutter strictement contre ce problème de faux moines.