Retournez au faux village de moines à Nghe An

Travailler en voiture

À la mi-mars, apprenant que la police de Da Nang venait de démanteler un réseau de personnes originaires de Nghia Dong (Tan Ky) qui se faisaient passer pour des moines afin de mendier, nous avons décidé de retourner dans notre région. Nghia Dong évoque depuis longtemps l'image du « village des faux moines », une réputation dont les habitants n'ont guère de fierté. Cependant, après tant d'années, nous pensions que cette pratique n'avait plus sa place.

Nghia Dong est une commune pauvre des basses terres, nichée le long du fleuve Hieu, à plus de 100 km de la ville de Vinh. Lorsque nous avons montré les photos et les noms des trois personnes qui venaient d'être découvertes en train de se faire passer pour des moines afin de mendier, les responsables de la commune n'ont pas été surpris. « On les découvre tout le temps. Une fois démasqués dans une province, ils vont dans une autre pour continuer leurs activités. Nous le savons, mais nous ne pouvons pas l'interdire ; nous l'avons tellement répandu que nous continuons de le tolérer », a déclaré le responsable de la commune avec un sourire.

Les trois personnes mentionnées sont toutes domiciliées dans la commune de Nghia Dong. Fin février, elles se sont rasées la tête et ont pris la voiture de Nghe An à Da Nang. Là, elles ont revêtu des robes de moine, se sont munies de nombreux faux documents monastiques et ont sillonné les pagodes et les commerces de la région pour mendier. « Ce groupe de trois personnes circulait en voiture et présentait de faux certificats de moine. Elles prétendaient avoir perdu tout leur argent à Da Nang et demandaient de l'argent pour acheter de l'essence et rentrer chez elles », a déclaré l'abbé d'une pagode de Da Nang.

Le matin du 29 février, lorsque le groupe s'est présenté à la pagode Linh Ung Non Nuoc (district de Ngu Hanh Son), après avoir été informé par des habitants, la police, en coordination avec le comité exécutif de la Sangha bouddhiste du district de Ngu Hanh Son, a convoqué trois personnes sur place pour travailler. Des robes et de faux certificats ont été saisis. Le groupe a alors reconnu se faire passer pour des moines afin d'extorquer de l'argent. Auparavant, il avait sillonné plusieurs provinces et villes du Sud en utilisant la même ruse.

Parmi eux, VDN (42 ans) serait un ancien moine. Sa maison, située en bordure de route à l'extrémité du hameau n° 10, paraît plutôt respectable comparée à celles du voisinage. « Il n'est pas devenu moine, il est juste sorti pour gagner sa vie. Pendant le Têt, il s'est réuni toute la journée pour manger, boire et chanter au karaoké. On l'a encore démasqué ? », nous a demandé un voisin âgé, sans grande surprise, lorsque nous avons mentionné N.

D'après cette personne, N. s'est marié il y a longtemps et sa femme travaille actuellement à l'étranger. Quant à lui, on ignore où il se trouve et il est rarement chez lui. Ses enfants sont souvent envoyés chez leurs grands-parents. Chaque fois qu'il revient dans sa ville natale, N. nie être un moine qui fait semblant de mendier, mais tout le voisinage est au courant. « Il fait ça depuis longtemps. Il a juste honte et n'ose pas l'avouer. À chaque fois qu'il rentre, il cache les vêtements de moine qu'il utilise pour exercer son métier », a ajouté le voisin.

« Capitale » de la profession de faux moine

Après avoir quitté la maison de N., nous nous sommes rendus au hameau n° 5, considéré comme la « capitale » des faux moines dans la commune de Nghia Dong. « Ils étaient nombreux autrefois, mais aujourd’hui, à cause de l’exode rural, peu de gens exercent ce métier », a déclaré M. Hoang Van Loi, chef du hameau n° 5 depuis plus de vingt ans.

D'après M. Loi, autrefois, la misère extrême poussait les villageois à affluer vers le Sud pour travailler comme journaliers. Là-bas, ils ont appris les uns des autres à se faire passer pour des moines afin de vendre de l'encens, mendier et recevoir l'aumône. Cette pratique s'est généralisée il y a une vingtaine d'années. « Ces dernières années, la plupart ont vieilli et ont cessé de travailler. Certains ont même demandé à leurs enfants de partir travailler à l'étranger, mais dès qu'ils ont eu de l'argent, ils ont démissionné », a ajouté M. Loi.

M. Loi était également incapable d'estimer combien de personnes dans tout le village exerçaient cette activité. Il savait seulement qu'en lisant occasionnellement le journal, il voyait des traces de personnes découvertes dans le village. « Personne n'ose avouer faire cela, ce ne sont que des rumeurs. Les gens disent que telle ou telle personne se fait passer pour un moine. Nous ne pouvons rien vérifier, sauf dans les cas avérés par la police », a déclaré M. Loi.

Non loin de chez M. Loi se trouve la boutique de M. TVL (52 ans). M. L. et sa femme sont des personnes « anciennes » dans le métier de faux moine, ayant pris leur « retraite » il y a seulement quelques années. Il a fallu beaucoup de persuasion pour que M. L. accepte de raconter son histoire.

« Si la police ne l'avait pas découvert et que l'affaire avait été relatée dans le journal, personne n'aurait su que mon mari et moi faisions ce travail », a déclaré M. L. en riant. Il y a près de vingt ans, M. L. et sa femme ont décidé de partir travailler dans le Sud. Arrivé en terre étrangère, il a rencontré par hasard un compatriote qui se faisait passer pour un moine et mendiait. Après s'être renseignés et avoir appris que ce travail permettait de gagner facilement de l'argent sans trop d'efforts, M. L. et sa femme ont immédiatement démissionné.

Pour quelques centaines de milliers de roupies seulement, grâce à un compatriote, le couple s'est facilement procuré deux ensembles de robes monastiques et de faux papiers. Monsieur L. s'est ensuite fait raser la tête, tandis que sa femme relevait ses cheveux et les couvrait d'un foulard. Depuis, ils parcourent les provinces du sud pour gagner leur vie. « Nous nous rendons uniquement dans quelques sièges sociaux d'entreprises, ou nous frappons aux portes des grandes maisons pour demander. Parfois, nous achetons de l'encens en ville et le revendons à prix d'or. Parfois, nous prétextons construire une pagode… », raconte Monsieur L. Craignant de croiser des connaissances, le couple ne pratique pas dans les villes animées, mais se retire souvent dans la campagne du sud-ouest. Pendant le Têt, Monsieur L. part généralement tôt, attend que ses cheveux aient bien repoussé avant de rentrer chez lui, afin d'éviter les soupçons.

« Tout le monde pensait que nous étions des ouvriers. Alors, chaque fois que nous rentrions, nos outils étaient cachés », a ajouté M. L. « À force de travailler la nuit, on finit par croiser un fantôme. » Il y a quelques années, lui et sa femme ont été retrouvés par la police dans une province du sud et expulsés. Après cela, ils ont décidé de prendre leur « retraite » et ont utilisé leurs économies, accumulées au fil des années, pour retourner dans leur ville natale et y ouvrir un commerce.

D'après M. L., nombreux sont ceux qui, à Nghia Dong, choisissent encore cette profession pour gagner leur vie. Ils l'exercent avec une sophistication croissante, la rendant de plus en plus difficile à déceler. Le problème réside dans l'absence de statistiques officielles et le fait que personne n'avoue se faire passer pour un moine.

Signes de reconnaissance

Le Vénérable Thich Tho Lac, chef du Comité culturel central de la Sangha bouddhiste du Vietnam et vice-président du Comité permanent du Comité exécutif de la Sangha bouddhiste de la province de Nghệ An, a déclaré que la prolifération des faux moines constituait un problème majeur depuis de nombreuses années, nuisant à la réputation de la Sangha. « Dans tout le district de Tân Kốn Kốn, aucune pagode n'a encore été construite. Par conséquent, il y a très peu de moines », a-t-il affirmé.

Selon le vénérable Thich Tho Lac, il est en réalité très facile de reconnaître un faux moine. Dans le Nord en général, et à Nghệ An en particulier, aucun moine ne mendie. Dans le bouddhisme, seules les écoles du Sud et les moines mendiants des provinces du Sud pratiquaient la mendicité (vêtus de robes jaunes ou jaune foncé) ; les moines et les nonnes de l’école du Nord, quant à eux, ne mendient pas.

Par conséquent, tous les « moines » qui mendient en portant des robes bouddhistes du Nord (jaunes, bleues ou brunes) et tous ceux qui se couvrent la tête d'un foulard sont de faux moines. De plus, lorsque l'Église ordonne officiellement la suspension temporaire de la mendicité, tous ceux qui mendient peuvent être considérés comme de faux moines. La mendicité légale n'accepte pas d'argent, mais seulement de quoi se nourrir. Par conséquent, ceux qui mendient et acceptent de l'argent sont hors la loi. C'est un critère important pour identifier les faux moines, car ils accordent plus d'importance à la demande d'argent qu'à celle de nourriture et de boisson.

De plus, le moment approprié pour la mendicité est le matin et doit se terminer avant midi. Ceux qui continuent à mendier après midi, jusqu'au soir, sont dans l'illégalité et ne sont pas des moines. Le comportement d'un mendiant digne de ce nom est toujours irréprochable, respectant l'étiquette monastique : marcher lentement et sans effort ; ne pas regarder de côté ni en haut ni en bas, mais seulement vers le bas ; ne rien demander ; ne pas sonner de clochettes, frapper sur un poisson en bois ni chanter fort pour attirer l'attention ; ne jamais entrer dans la maison du donateur, mais se tenir simplement devant le portail (attendre un moment, et si l'on ne donne pas d'aumône, se rendre immédiatement à une autre maison)...

« Les moines ne vendent pas non plus d'encens dans la rue. S'ils en vendent, ils ne sont autorisés à le faire que dans l'espace réservé aux produits culturels du temple, et non dans la rue », a déclaré le vénérable Thich Tho Lac, ajoutant que les autorités doivent intensifier leurs efforts de sensibilisation auprès du public et renforcer la lutte contre ce problème de faux moines.