Pourquoi les voitures électriques doivent-elles être rechargées plus rapidement que prévu ?

La réponse se trouve dans le test officiel. Actuellement, l'autonomie des véhicules électriques est déterminée par le cycle d'essai mondial harmonisé pour véhicules légers (WLTP). Ce cycle est le même que celui utilisé pour déterminer la consommation de carburant des véhicules à moteur à combustion interne. Cependant, il diffère des conditions de fonctionnement réelles d'un véhicule.

Tout comme les véhicules à moteur à combustion interne consomment souvent plus de carburant que ce que leurs constructeurs affirment, si les batteries des voitures électriques se déchargent plus vite qu'annoncé, c'est parce que les conditions d'essai sont plus idéales que la réalité. Bien que le nouveau cycle WLTP soit plus réaliste que le précédent cycle européen NEDC, il ne reflète toujours pas fidèlement les conditions de fonctionnement réelles d'une voiture.

En réalité, les véhicules électriques ne fonctionnent pas dans les conditions idéales des tests, ce qui fait que la batterie se décharge plus vite. Photo : Getty

Avec une voiture électrique, l'écart entre les chiffres réels et les spécifications annoncées est plus marqué, car la décharge plus rapide de la batterie est plus gênante qu'avec une voiture à essence. Faire le plein ne prend que 5 minutes maximum, tandis que recharger une voiture électrique, même avec une borne de recharge rapide, prend plusieurs dizaines de minutes pour poursuivre le trajet.

Un autre point à noter est que les batteries des voitures électriques se déchargent moins par temps chaud et plus rapidement par temps froid. Par conséquent, les nouveaux modèles de voitures électriques sont souvent équipés de systèmes de chauffage et de refroidissement de batterie assez complexes pour créer la température idéale. Cependant, ces systèmes engendrent eux-mêmes des pertes d'énergie.

Introduit dans les années 1980, le cycle NEDC simule les conditions de conduite sur routes urbaines et périurbaines. Cependant, les tests sont réalisés en laboratoire et les données sont collectées dans des conditions idéales, basées sur des conditions d'utilisation typiques en Europe, plutôt que sur des données réelles dans différents pays du monde.

Le test WLTP est réalisé à 23 °C et 14 °C, les conditions de conduite à 14 °C étant intégrées aux conditions de 23 °C grâce à une formule complexe. Des températures plus froides entraîneront une décharge plus rapide de la batterie que dans les conditions de test idéales, tandis que l'été nécessitera davantage d'énergie pour faire fonctionner le système de refroidissement. Les batteries sont optimales à des températures chaudes et stables.

De plus, le fonctionnement des appareils de la voiture tels que le chauffage, le ventilateur, le chauffage des sièges, les phares et les essuie-glaces consomme également de l'énergie de la batterie lorsqu'il fait froid ; il en va de même pour le fonctionnement du climatiseur à pleine capacité pendant la saison chaude.

Plusieurs associations de consommateurs ont mené des tests pour déterminer l'écart entre l'autonomie « idéale » et l'autonomie réelle des voitures électriques. Les résultats montrent que l'autonomie réelle est en moyenne inférieure d'environ 1/5 à celle annoncée par le constructeur. Les propriétaires de voitures électriques doivent donc y prêter attention afin de planifier proactivement la charge de leur batterie à chaque trajet.