Pourquoi les voitures électriques ont-elles besoin d'être rechargées plus souvent que prévu ?

La réponse réside dans les tests officiels. Actuellement, l'autonomie des véhicules électriques est déterminée par le cycle d'essai mondial harmonisé pour les véhicules légers (WLTP). Ce cycle est le même que celui utilisé pour déterminer la consommation de carburant des véhicules à moteur thermique. Cependant, il ne reproduit pas parfaitement les conditions réelles d'utilisation.

Tout comme les véhicules à moteur thermique consomment souvent plus de carburant que ce qu'annonce le constructeur, la décharge plus rapide des batteries des véhicules électriques s'explique par des conditions de test plus idéales que la réalité. Bien que le nouveau cycle WLTP soit plus réaliste que l'ancien cycle européen NEDC, il ne reflète pas encore fidèlement les conditions réelles d'utilisation d'un véhicule.

En réalité, les véhicules électriques ne fonctionnent pas dans des conditions idéales comme celles utilisées lors des tests, et leurs batteries se déchargent donc plus rapidement. Photo : Getty

Avec une voiture électrique, l'écart entre les chiffres réels et les spécifications annoncées est plus marqué, car la décharge rapide de la batterie est plus contraignante qu'avec une voiture à essence. Faire le plein prend au maximum 5 minutes, tandis que recharger une voiture électrique, même avec une borne de recharge rapide, prend plusieurs dizaines de minutes avant de pouvoir reprendre la route.

Il est également important de noter que les batteries des véhicules électriques se déchargent moins efficacement par temps chaud et plus rapidement lorsque les températures baissent. C'est pourquoi les modèles récents sont souvent équipés de systèmes sophistiqués de chauffage et de refroidissement des batteries afin de maintenir une température optimale. Cependant, ces systèmes consomment eux-mêmes de l'énergie.

Introduit dans les années 1980, le cycle NEDC simule les conditions de conduite sur routes urbaines et périurbaines. Cependant, les tests sont réalisés uniquement en laboratoire, en collectant des données dans des conditions idéales basées sur les conditions d'utilisation typiques en Europe, plutôt qu'en utilisant des données issues de conditions réelles dans différents pays du monde.

La procédure de test WLTP a été réalisée à 23 °C et 14 °C. Le fonctionnement du véhicule à 14 °C a été intégré aux conditions à 23 °C grâce à une formule complexe. Les températures plus basses entraînent une décharge de la batterie plus rapide que dans les conditions idéales obtenues lors du test ; en été, le véhicule consomme davantage d'énergie pour faire fonctionner le système de refroidissement. La batterie offre les meilleures performances par temps chaud et à température stable.

De plus, l'utilisation de fonctions comme le chauffage, la ventilation, les sièges chauffants, les phares et les essuie-glaces consomme également de l'énergie de la batterie par temps froid ; de même, l'utilisation de la climatisation à pleine capacité par temps chaud a le même effet.

Plusieurs associations de consommateurs ont mené des tests pour comprendre l'écart entre l'autonomie « idéale » et l'autonomie réelle des véhicules électriques. Les résultats montrent que l'autonomie réelle est en moyenne inférieure d'environ un cinquième à celle annoncée par le constructeur. Par conséquent, les propriétaires de véhicules électriques doivent en tenir compte pour planifier leurs recharges en fonction de leurs trajets.