Un homme d'une trentaine d'années originaire de Nghe An dépense des milliards de dongs pour construire une « maison » destinée à faire prospérer son « don céleste ».
(Baonghean.vn) – Autrefois plat modeste, le ver de vase est devenu un mets de choix, atteignant des prix jusqu'à un demi-million de dongs le kilogramme. Afin d'exploiter cette ressource, au lieu d'attendre la saison des crues pour récolter ce « don de la nature », un jeune homme né en 1987 a mis à profit les plaines alluviales pour créer un environnement propice à la prolifération des vers de vase et les récolter de manière proactive.
La plaine alluviale du hameau de Phu Xuan (commune de Trung Phuc Cuong) était auparavant aride, envahie par des roseaux plus hauts qu'une tête, du fait de son isolement et des fréquentes inondations. Par hasard, Phan Ngoc Anh (né en 1987 dans la commune de Hung Thanh, district de Hung Nguyen) découvrit que cette plaine abritait de nombreux nids de vers de terre. Il loua alors un terrain dans la commune de Trung Phuc Cuong et l'aménagea en un étang pour l'élevage de vers de terre.
« Je suis originaire de la commune de Hung Thanh, près de Chau Nhan, une région réputée pour ses vers de vase. Lorsque ces vers se font rares, leur prix peut atteindre 700 000 à 800 000 VND/kg, soit l’équivalent de 100 kg de riz. Cependant, ce revenu est totalement passif ; le succès ou l’échec dépend entièrement des aléas climatiques, et nous devons attendre la saison des récoltes. De par mon travail, je suis en contact régulier avec les habitants de Hai Duong, je visite directement les élevages de vers de vase à Tu Ky et Thanh Ha, et je me suis lié d’amitié avec M. Nguyen Van Suu, originaire de Hai Duong. C’est ainsi que nous avons eu l’idée de lancer un élevage de vers de vase à Nghe An », explique Ngoc Anh.
Après avoir loué les terres, les deux frères investirent des milliards de dongs dans la vaste plaine alluviale, s'étendant sur des dizaines d'hectares, afin de la mettre en valeur. Les zones basses et marécageuses, envahies par les roseaux et les mauvaises herbes, furent nivelées et divisées en parcelles. Travaillant sans relâche jour et nuit, des dizaines d'ouvriers utilisèrent des houes et des râteaux pour créer des plates-bandes surélevées et aplanir la boue et la terre pendant une année entière, jusqu'à ce que les parcelles se transforment en vasières.
« Bien que l'on parle d'élevage de vers de terre, il s'agit en réalité de les nourrir et d'en prendre soin. Les vers de terre sont déjà présents dans le sol ; nous nous contentons d'améliorer les champs, de construire des abris et de créer un environnement favorable à leur développement. Les mauvaises herbes et les carex sont broyés en humus à l'aide d'une fraise pour les nourrir. Le sol est labouré en profondeur, nivelé et rendu meuble et poreux afin que les vers de terre aient un lieu de vie et de la nourriture facilement accessible, ce qui permet d'obtenir des vers de terre plus gros et plus gras, et donc plus chers », a expliqué M. Ngoc Anh.
D'après les estimations de M. Ngoc Anh, la rénovation des huit bassins d'élevage de vers de vase nécessiterait un investissement de 4 à 5 milliards de VND pour la construction de canaux d'irrigation, l'installation de vannes et l'amélioration du sol, notamment par l'utilisation de compost organique comme engrais de base. Bien qu'il s'agisse d'un investissement considérable, en cas de succès, les revenus tirés de l'élevage de vers de vase seraient substantiels.
Au lieu de s'en remettre à la chance, M. Nguyen Van Suu, fort de plusieurs décennies d'expérience dans l'élevage de vers de terre à Hai Duong, explique : « Il faut savoir comment attirer les vers de terre et comment les élever jusqu'à ce qu'ils soient gros et bien nourris. Cela implique de cultiver du riz biologique pendant une saison, ce qui génère des revenus tout en créant une source naturelle de nutriments pour les vers. Il faut également ameublir et aérer le sol pour que les vers puissent s'y percher et se développer facilement. Avant, faute de digues, les vers de terre étaient emportés par le courant et, si on ne les récoltait pas à temps, ils étaient tous perdus. Maintenant, les digues sont renforcées et des écluses permettent de les récupérer. Quand les vers remontent à la surface et que le prix est bon, on les récolte et on les vend ; quand le prix est bas, on ferme les écluses, on stocke les vers et on attend que le prix remonte avant de vider l'eau et de les récolter à nouveau pour les vendre. »
De plus, les éleveurs d'arénicoles doivent connaître les caractéristiques de croissance et de développement de ces insectes pour savoir comment les récolter de manière rationnelle. En réalité, les arénicoles sont présentes toute l'année. Elles ne poussent et ne se développent correctement que dans les zones où la salinité est d'environ 3 ‰.
La remontée de l'arénicole à la surface est en réalité un processus de reproduction. À ce moment-là, l'arénicole est aussi petite que la pointe d'un cure-dent, mesurant parfois jusqu'à un demi-mètre de long. Elle concentre tous ses nutriments dans sa tête, puis s'en détache et remonte du sous-sol jusqu'à la surface de l'eau. La tête contient des œufs ; au contact de l'eau salée, elle éclate, les œufs se mélangent à l'écume et retournent dans l'étang ou le lac pour entamer un nouveau cycle de vie.
La principale saison de pêche aux vers de vase s'étend de septembre à novembre du calendrier lunaire, mais on peut en trouver d'autres mois de l'année, en plus faible quantité. Aux alentours du 1er et du 15e jour de chaque mois lunaire, lors des deux marées hautes, il est encore possible d'en pêcher. À ces périodes, les vers de vase sont moins nombreux, mais se vendent plus cher.
Selon le plan de Ngoc Anh, une fois la rénovation de son bassin d'élevage terminée, elle introduira des variétés de riz parfumé pour l'agriculture biologique, ce qui lui permettra de générer des revenus grâce à la production de riz et de nourrir ses vers de terre. L'élevage de vers de terre lui procurera également des revenus supplémentaires grâce à la vente de crevettes, de gobies, de crabes et d'autres crustacés.
« Le plus important est de respecter scrupuleusement les principes de l'agriculture biologique, car l'arénicole est une espèce très résistante, sensible aux produits chimiques. Pour la préserver, la seule solution est de créer des habitats adaptés, notamment en construisant des digues autour des étangs, en améliorant le fond des étangs, en rendant les sols meubles et poreux, et en éliminant totalement les pesticides et les engrais chimiques », a déclaré M. Ngoc Anh.
Pour que cette plaine alluviale aride devienne une zone prospère d'élevage de vers de terre, le marché de ces derniers est primordial. C'est pourquoi, outre la vente de vers de terre frais aux grossistes, il met en place un atelier de transformation pour élaborer des produits dérivés tels que pâte et galettes de vers de terre, sauce de poisson au crabe et galettes de crabe issues de ses lombricomposteurs. Parallèlement, il s'inscrit pour obtenir la certification OCOP (Un produit, une commune), afin de commercialiser ses produits sur le marché intérieur et d'envisager l'exportation. De plus, Ngoc Anh nourrit des projets d'écotourisme autour des bassins de vers de terre, dans le but de générer des revenus et de promouvoir les spécificités culinaires de la plaine alluviale de la rivière Lam.
Cependant, nombreux sont ceux qui considèrent encore l'investissement de plusieurs milliards de dongs dans l'élevage de vers de vase comme une entreprise risquée. En effet, les terres alluviales situées hors de la digue sont des terres agricoles à vocation publique, gérées par la commune (5 % des terres) et louées par appel d'offres (durée maximale du bail : 5 ans, conformément à la réglementation). Par ailleurs, la remise en état des terres et la construction de la zone d'élevage de vers de vase prennent jusqu'à deux ans et coûtent entre 4 et 5 milliards de dongs. Par conséquent, une exploitation de seulement trois ans ne permettra guère de dégager un profit, et des conditions météorologiques défavorables pourraient compromettre l'ensemble du projet.
M. Phan Ngoc Anh a partagé ses réflexions : « Nous espérons sincèrement que les autorités locales créeront des conditions favorables à la location de terres à long terme en prolongeant la durée des baux, afin que les éleveurs de vers de vase comme nous puissent investir sereinement et durablement dans le développement de cette activité. Outre la préservation d’une espèce aquatique unique pour la région et sa valorisation en tant que produit de spécialité, l’élevage de vers de vase permettra également de tirer parti des atouts des plaines alluviales et de créer des emplois stables pour la population locale. Pour entretenir cet étang à vers de vase, nous devons actuellement employer quotidiennement entre 15 et 20 ouvriers, rémunérés à hauteur de 350 000 VND par jour. »
