Qui était la personne qui a apporté les graines de cette variété d'orange particulière de l'Ouest jusqu'au pays de Xã Đoài ?

Impliqués dans la variété d'orange Vinh Xa Doai depuis 2005, nous nous sommes toujours consacrés à la recherche d'informations et de documents sur les origines de cette orange dans la province de Nghệ An, dans le but de faire connaître la marque Xa Doai au monde entier. Cette variété d'orange renommée est auréolée de légendes, bien au-delà du Vietnam.

Dans son livre « La promesse d'une greffe de cœur », le père Anton Tran Duc Ha, originaire de Xa Doai, relate l'histoire suivante : « Mon père se souvient encore très bien de l'histoire de M. Dau Dinh Van, le père du regretté père Peter Dau Dinh Trieu. M. Van était originaire de la région côtière de Cua Lo et, à l'invitation des missionnaires, s'était installé à Tan Hung. Il était mon beau-frère et voisin de mes grands-parents paternels. Pour avoir généreusement offert de délicieuses oranges au roi Bao Dai, l'empereur le récompensa du titre de « neuvième rang » en signe de gratitude. On raconte qu'un jour, l'empereur organisa un concours de fruits exquis et de produits rares du Vietnam. Les fruits les plus réputés affluèrent dans la capitale. M. Van, ayant également entendu parler de l'événement, offrit à l'empereur une branche de cinq orangers. Sur cette branche, il écrivit clairement : « Dau Dinh Van – Tan Hung, Xa Doai, Nghe An ». »

Pendant le Têt (Nouvel An lunaire vietnamien), les vergers d'orangers Xa Doai, également connus sous le nom d'« oranges royales », dans la commune de Nghi Dien, district de Nghi Loc, s'illuminent de fruits dorés et parfumés. Photo : Quang An

Lorsque les courtisans ouvrirent l'orange, le roi fut surpris par sa saveur exceptionnelle. Aussitôt, il convoqua le vieil homme, s'enquit de son origine et lui conféra le titre officiel de neuvième rang, élevant ainsi l'orange Xa Doai au rang le plus prestigieux parmi toutes les variétés. M. Van, fou de joie, rapporta ce présent royal à son village. Plus tard, lors de la migration vers le Sud en 1954-1955, il légua les biens de sa famille à son fils, Dau Dinh Binh, et offrit le sceau royal à mon grand-père. Malheureusement, au fil du temps, de nombreux changements sont survenus et ces précieux cadeaux du roi ont disparu…

Nous avons consulté de nombreux documents en vietnamien concernant les oranges Xã Đoài. Cependant, nous n'avons longtemps pas trouvé de document mentionnant précisément l'origine de cette célèbre et délicieuse orange Xã Đoài.

Cam Xã Đoài à Yên Thành. Photo de : Xuân Hoàng

Suite aux informations circulant parmi les habitants de Xã Đoài, selon lesquelles la variété d'orange de Xã Đoài pourrait être originaire d'Espagne ou avoir été introduite au Vietnam par des missionnaires durant la période coloniale française, nous avons orienté nos recherches vers des documents en langue française. Et, miraculeusement, nous les avons trouvés. Dans le volume 12 de la revue française « Agriculture tropicale et botanique appliquée », publié en 1965, à la page 538, figure une phrase courte mais extrêmement précieuse pour les chercheurs. La traduction est la suivante : « Aucune variété importée n'est supérieure à l'orange de Xã Đoài, près de Vinh… »

Nous avons continué à rechercher des informations sur les missionnaires étrangers (français) qui vivaient à Nghe An, au Vietnam, il y a près de 200 ans, mais nous n'avons toujours trouvé aucune information concernant les fameuses oranges Xa Doai.

J'ai lu par hasard des informations sur l'orange Xa Doai sur Wikipédia en français, avec une référence au livre « Catholicisme et sociétés asiatiques » d'Alain Fores, publié en 1988. À la page 164 du livre, on peut lire : « À l'évêché de Xa Doai, sa ville natale, il a reconstruit un village sur des terres plus fertiles et mieux irriguées, pour produire de nombreuses variétés d'oranges espagnoles introduites par les missionnaires et qui sont depuis devenues célèbres… ».

Ravie d'avoir trouvé ce que je cherchais, j'ai poursuivi mes recherches pour trouver le livre « Catholicisme et sociétés asiatiques » d'Alain Fores afin de découvrir qui était ce « Monsieur » mentionné. Nous avons demandé à un ami vivant en France de commander le livre et de nous l'envoyer au Vietnam.

D'après les informations contenues dans le livre, nous avons appris que « Il » est en réalité Nguyen Truong To.Lan (nom chinois : 阮長祚), né en 1828 et mort en 1871, également connu sous le nom de Maître Lan, était un érudit, architecte et réformateur social renommé du Vietnam du XIXe siècle. Il fut le premier à planter des graines d'orangers espagnols dans ce qui est aujourd'hui la commune de Xa Doai, province de Nghệ An, au Vietnam, en 1846.

Ce livre rassemble les documents présentés lors de la première conférence franco-japonaise sur la religion et la société asiatiques, qui s'est tenue à l'université Sophia de Tokyo du 29 septembre au 4 octobre 1986.

Le contenu concernant M. Nguyen Truong To est présenté dans le livre intitulé : « Un lettré catholique vietnamien du XIXe siècle qui fait problème : Nguyen Truong To (1828-1871) », qui se traduit par : « Un lettré catholique vietnamien du XIXe siècle avec de nombreux problèmes : Nguyen Truong To (1828-1871) », des pages 159 à 203 avec 88 citations de documents de référence recherchés par l'auteur Georges Boudarel.

Ainsi, sur la base de nos recherches et de notre enquête, en reconstituant tous les événements, nous avons appris que M. Nguyen Truong To était la personne qui a commencé à planter les premières graines d'oranges espagnoles dans la région de Xa Doai entre 1864 et 1871, grâce à l'introduction de l'évêque Jean Denis Gauthier (dont le nom vietnamien était Ngo Gia Hau).

Après enquête, nous avons compris pourquoi les oranges avaient été choisies plutôt que d'autres variétés. Parmi les nombreux récits scientifiques que nous avons consultés, il en est un qui relate l'histoire suivante : autrefois, les marins, passant de longs mois en mer, souffraient d'un manque de légumes frais, ce qui entraînait de nombreuses maladies. Les marins expérimentés consommaient régulièrement des oranges et des citrons, ce qui contribuait à soulager leurs maux. Par conséquent, les médecins ont étudié et intégré les oranges et les citrons à l'alimentation de ceux qui passaient de longues périodes en mer, afin de renforcer leur système immunitaire. M. Nguyen Truong To, le premier Vietnamien à se rendre en France au XVIIIe siècle, a beaucoup voyagé par voie maritime, notamment à Hong Kong, à Macao, aux Indes orientales et aux Pays-Bas. Il s'est également rendu au Vatican pour rencontrer le pape Jean IX ; il connaissait donc bien les bienfaits des oranges pour la santé. Il a pu apprécier le goût délicieux des oranges durant ses années à l'étranger, grâce aux conseils des missionnaires sur les différentes variétés d'oranges, et grâce à son séjour dans son pays natal... Les conditions pédologiques uniques de Xa Doai sont le fruit d'un climat favorable, d'atouts géographiques et de ressources humaines qui ont permis la création des célèbres vergers d'orangers de Xa Doai.

Les oranges Cam Xã Đoài sont présentées lors de foires commerciales. Photo : Document d'archives.

La culture des oranges par M. Nguyen Truong To a été documentée par M. Thai Van Kiem, chercheur et spécialiste des questions culturelles, dans son ouvrage de 1972. Après la fin de la guerre et la stabilisation de la situation politique, M. Georges Boudarel a présenté ce sujet lors de la Conférence franco-japonaise, et les documents ont été publiés dans un livre en 1988. Vingt ans plus tard, en 2008, l'Union vietnamienne des associations scientifiques et technologiques a traduit en vietnamien l'article de M. Georges Boudarel consacré à M. Nguyen Truong To et l'a mis en ligne sur son site web. Cependant, à cette époque, nous n'avions pas accès à ce site ni aux informations détaillées concernant l'origine des orangers de Xa Doai.

Photo : Internet

Ce n'est qu'aujourd'hui, après avoir rassemblé suffisamment de preuves concernant l'origine de l'arbre, que nous avons enfin pu déterminer son origine.Oranges Xã Đoài,Un après-midi d'hiver, nous sommes retournés allumer de l'encens sur la tombe de M. Phero Nguyen Truong To à Xa Doai, Hameau 1, Village de Bui Chu, Commune de Hung Trung, District de Hung Nguyen, Province de Nghe An, avec une profonde admiration et gratitude pour l'homme qui a apporté les oranges espagnoles à Nghe An.

Après des années de recherche, d'exploration et d'émotion, nous sommes enfin satisfaits d'avoir trouvé la première personne à avoir planté des oranges espagnoles dans ce qui est aujourd'hui la commune de Xã Đoài.

Nous continuerons à perpétuer et à développer la variété d'orange Xa Doai afin que tous les Vietnamiens et nos amis à travers le monde puissent savourer l'une des meilleures oranges au monde, aux saveurs uniques et incomparables. Nous nous inclinons respectueusement devant sa tombe et promettons silencieusement de poursuivre la propagation de cette merveilleuse variété d'orange afin que non seulement la province de Nghệ An bénéficie d'un produit précieux, mais que le monde entier le connaisse.

Le tombeau de M. Nguyen Truong To est situé dans la commune de Hung Trung, district de Hung Nguyen, province de Nghe An.

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Références : [1] Vo Duc Hanh, 1969, p.258 : Anecdotes du jardinier, p.259 ; sur la formation militaire indigène, p.225 [2] Dao Duy Anh, 1944, p.134 [3] Vo Duc Hanh, 1969, pp.255-256 [4] Ph. Langlet, 1974, p.190 [5] Dang Huy Van et Chuong Thau, 1961, pp.227-238] [6] Dang Huy Van, Chuong Thau, 1961, p.28 [7] Thai Van Kiem, 1972, p.493 [8] J.Silvestre « La politique française dans l'Indochine » Annales de l'Ecole dé Science politique, 15 mai 1896, p.292 [9] Dao Duy Anh, 1944, p.137 [10] G.Taboulet, La Geste française en Indochin, 1956, II, p. 491 [11] Une ambiguïté. La contradiction entre les différentes versions de sa biographie a peut-être renforcé cette ambiguïté. La date et les circonstances de son retour dans son pays natal, en particulier, restent incertaines. [12] Thai Van Kiem, 1972, p. 495