Trois raisons pour lesquelles de nombreuses personnes souffrent d'intoxication alimentaire après avoir consommé des fruits de mer.

Selon le Dr Hoang Sam, président de l'Institut vietnamien de médecine traditionnelle, les intoxications alimentaires dues aux fruits de mer, y compris à certaines autres espèces, sont assez fréquentes. La principale cause est l'exposition des fruits de mer à des toxines présentes dans l'environnement.

Premièrement, les toxines comme la ciduatoxine (CTX) sont thermostables et ne sont pas détruites par la cuisson. Cette toxine provient de microalgues qui se fixent à des algues plus grandes ou à des varechs dans les zones récifales coralliennes. Les poissons herbivores accumulent cette toxine dans leur organisme.

De plus, en raison de la chaîne alimentaire marine (les gros poissons mangent les plus petits), les gros poissons ont tendance à contenir davantage de toxines. Parmi les poissons susceptibles d'être contaminés par la CTX, on trouve le vivaneau, le mérou, le thon et l'anguille.

Deuxièmement, les poissons marins contiennent également des toxines. On les trouve dans les épines, les nageoires dorsales, ventrales et pectorales de poissons comme le poisson-perroquet ; dans les organes reproducteurs de poissons comme le poisson-globe, la sardine, le barramundi, le hareng et l’anguille ; et dans les œufs de poissons comme le poisson-globe et les requins. Ces toxines sont très résistantes à la chaleur et à d’autres substances chimiques et peuvent circuler dans le sang des poissons.

Troisièmement, la conservation prolongée des fruits de mer sur glace avant consommation peut entraîner le mélange de poissons morts et vivants, favorisant ainsi la contamination bactérienne. Certains poissons avariés, comme le thon, sont dangereux. Les bactéries qui les colonisent produisent de la décarboxylase, une enzyme qui transforme l'histidine en histamine dans la chair, les branchies et les intestins du poisson. L'histamine présente dans les fruits de mer provoque une intoxication dans les quatre heures suivant l'ingestion, avec des symptômes tels que maux de tête, rougeurs cutanées, démangeaisons, bouffées de chaleur et malaise général.

De plus, il existe un risque que les fruits de mer soient traités avec des conservateurs chimiques tels que l'urée et le borax. L'intoxication chimique se manifeste souvent plus lentement et peut être chronique.

Selon le Dr Nguyen Trung Nguyen, directeur du centre antipoison de l'hôpital Bach Mai (Hanoï), les médecins ont reçu de nombreux cas d'intoxication après avoir consommé des fruits de mer provenant de récifs coralliens tels que des anguilles, des vivaneaux et des sardines.

Le Dr Nguyen a déclaré que l'intoxication à la ciduatoxine est très dangereuse. Les patients présentent des symptômes tels que des arythmies cardiaques, une faiblesse, une fatigue, une hypotension, des engourdissements et des picotements dans les extrémités et la bouche, une inflammation et des démangeaisons généralisées, des douleurs musculaires et articulaires, et parfois une paralysie. Dans certains cas, une dépression et des pertes de mémoire peuvent survenir. Bien que l'intoxication à la ciduatoxine soit moins souvent mortelle, certaines personnes âgées, de jeunes enfants et des personnes immunodéprimées peuvent tout de même décéder d'une insuffisance respiratoire, d'une paralysie des muscles respiratoires, de convulsions ou d'arythmies cardiaques.

Pour éviter toute intoxication, il est indispensable d'identifier précisément l'espèce et la provenance du poisson avant de le consommer, et d'éviter de manger du poisson avarié. Lors de la préparation du poisson, il convient d'enlever les intestins, les branchies et autres parties susceptibles de contenir des toxines. Les poissons vivant dans les récifs coralliens, tels que le vivaneau, le mérou, le thon et l'anguille de mer, ne doivent pas être consommés en grande quantité.

En cas de symptômes d'intoxication, tels qu'un engourdissement de la langue et des lèvres, des douleurs musculaires, des douleurs abdominales, des difficultés respiratoires ou une éruption cutanée, le patient doit être surveillé. Dans les cas graves, il est impératif de se rendre rapidement dans un établissement médical pour un examen et un traitement.

Pour prodiguer les premiers soins à une personne souffrant d'intoxication alimentaire due aux fruits de mer, le Dr Sam conseille de provoquer des vomissements, suivis de la consommation de remèdes à base de plantes tels que du thé aux feuilles de pandan, du thé au gingembre blanc, du thé aux feuilles de périlla, du charbon actif, puis de consulter un médecin en urgence au centre de soins le plus proche.