À quel point la maladie de Whitmore est-elle dangereuse ?

Pas rare

L'après-midi du 16 septembre, le directeur de l'hôpital d'obstétrique et de pédiatrie de Nghệ An a déclaré que l'établissement avait récemment diagnostiqué et traité quatre cas de mélioïdose, également connue sous le nom de maladie de Whitmore. « Ce ne sont toutefois pas les premiers cas de cette maladie. En 2017, nous en avons traité un. L'année dernière, il y en a eu trois », a-t-il précisé à un journaliste du quotidien Nghệ An.

Ces patients présentaient tous un abcès parotidien et une inflammation de la glande parotide à leur arrivée à l'hôpital. Leur état était déjà grave car ils avaient été soignés à domicile comme pour des oreillons. Cependant, les prélèvements de pus et les analyses sanguines effectués par les médecins ont révélé la présence du virus de Whitmore.

Une jeune patiente est soignée à l'hôpital d'obstétrique et de pédiatrie de Nghe An.

Selon les médecins, la maladie de Whitmore est une maladie infectieuse causée par la bactérie Gram-négative Burkholderia pseudomallei (anciennement connue sous le nom de Pseudomonas pseudomallei) qui provoque une infection du sang.

Cette maladie, asymptomatique et facilement confondue avec de nombreuses autres affections, peut entraîner une mort rapide. Son taux de mortalité peut atteindre 50 à 60 %. Actuellement, c'est la saison des pluies, période propice au développement de la bactérie responsable de la maladie de Whitmore.Les bactéries de Whitmore vivent généralement dans la boue et l'eau.

Les symptômes cliniques de la maladie sont également très vagues, le diagnostic est très difficile, et elle est donc facilement confondue avec une pneumonie, une infection cutanée des tissus mous, une infection ostéo-articulaire, une bactériémie à staphylocoque, à streptocoque...

Même si le diagnostic de maladie de Whitmore est confirmé, le traitement est extrêmement difficile. Les patients doivent généralement prendre de fortes doses d'antibiotiques par voie intraveineuse en continu pendant au moins 2 à 4 semaines, suivies d'un traitement antibiotique d'entretien pendant environ 3 à 6 mois.

Sans traitement à la dose appropriée, selon le protocole adéquat et sous surveillance étroite, la maladie peut facilement récidiver, la santé se détériorera progressivement et le décès peut survenir même après un diagnostic correct.

Le traitement est long et coûteux, ce qui décourage de nombreux patients. C'est aussi l'une des raisons des échecs thérapeutiques et du taux de mortalité élevé liés à la maladie de Whitmore.

L’infection se produit généralement par contact avec un sol contaminé, notamment par des écorchures, et peut également se manifester par l’inhalation de poussières contaminées. Les infections sont fréquentes pendant la saison des pluies.

Pendant ce temps, tLe symptôme le plus fréquent de cette maladie est une infection pulmonaire, pouvant entraîner la formation d'une cavité remplie de pus (abcès pulmonaire).Cette affection peut aller d'une bronchite ou d'une pneumonie légère à une forme grave. Les patients présentent de la fièvre, des maux de tête, une perte d'appétit, une toux, des douleurs thoraciques et des douleurs musculaires.

De plus, la maladie peut également se manifester par des infections localisées de la peau (cellulite) accompagnées de fièvre et de douleurs musculaires.Les bactéries pénètrent dans l'organisme par la peau ou sont inhalées par les voies respiratoires, provoquant une inflammation du système nerveux central, des glandes parotides, des os et des articulations, des abcès du foie et de la rate, des infections génitales, des infections cutanées et des infections musculaires squelettiques.

La maladie peut se propager de la peau au sang, provoquant une bactériémie, ou évoluer vers une forme chronique de mélioïdose qui endommage le cœur, l'aorte abdominale, le cerveau, le foie, les reins, les articulations et les yeux.

Il n'existe actuellement aucun vaccin ni méthode spécifique pour prévenir la maladie de Whitmore.

Comment traiter ?

Actuellement, il n'existe aucun vaccin ni méthode de prévention spécifique contre la maladie de Whitmore, et la maladie se transmet facilement par contact avec des bactéries porteuses de la maladie, par le biais d'égratignures cutanées, des voies respiratoires, ou par ingestion d'aliments et de boissons.

Le traitement comprend des antibiotiques et une intervention chirurgicale en fonction de la localisation et de la gravité de la maladie.Pour les patients présentant des formes plus graves, un traitement combiné avec deux de ces antibiotiques peut être nécessaire pendant une durée allant jusqu'à 12 mois.

En cas de mélioïdose pulmonaire et si les cultures restent positives après 6 mois, une lobectomie pour retirer les abcès pulmonaires doit être envisagée.

Pour prévenir cette maladie, les médecins recommandent aux personnes travaillant au contact de la terre et de l'eau de porter un équipement de protection. En cas d'égratignures, il est important de les soigner rapidement et soigneusement.

Les personnes atteintes de diabète, de maladies pulmonaires et d'insuffisance rénale chronique risquent de contracter cette maladie, qui se manifeste par diverses symptômes cliniques : forte fièvre, douleurs musculaires, infections cutanées, abcès musculaires, abcès du foie et de la rate, pneumonie… Elles doivent donc se rendre dans des établissements médicaux pour un diagnostic précoce.

Dans les régions où la mélioïdose est endémique, les personnes dont le système immunitaire est affaibli (comme les personnes atteintes du SIDA, du cancer, les patients sous chimiothérapie...) doivent éviter tout contact avec les sols et les eaux contaminés, en particulier dans les zones agricoles.