Est-il sécuritaire de cuire des aliments au micro-ondes ?

Le micro-ondes est depuis longtemps considéré comme le roi de la commodité dans la cuisine moderne. Il suffit d'y déposer les restes de la veille, d'appuyer quelques minutes sur le bouton et vous obtenez un repas chaud, rapide et toujours délicieux.

Cependant, malgré leur popularité, les micro-ondes sont souvent au cœur de controverses. Certains affirment que leur utilisation peut réduire la valeur nutritionnelle des aliments et même présenter un risque potentiel pour la santé. Ces inquiétudes ont conduit de nombreuses personnes à s'interroger sur la sécurité de ces appareils.

Cependant, selon les experts et les organismes de santé réputés, les fours à micro-ondes sont totalement sûrs s'ils sont utilisés correctement. La technologie de chauffage par micro-ondes ne rend pas les aliments « radioactifs » ou « toxiques », contrairement à ce que beaucoup pensent à tort.

Alors, qu’est-ce qui a fait que les micro-ondes ont été mal compris pendant tout ce temps, et pourquoi pouvez-vous les utiliser en toute sécurité dans votre cuisine quotidienne ?

Comprendre le « rayonnement » des fours à micro-ondes

Avant que les théories du complot autour de la 5G ne prennent le dessus, les micro-ondes étaient le principal suspect dans les discussions autour du mot « radiation ». Certains craignaient que ces appareils puissent contaminer les aliments par des radiations.

Mais le fait est que, à moins que vous ne mettiez intentionnellement votre dîner au micro-ondes, l’énergie utilisée par l’appareil est totalement inoffensive et ne peut pas rendre les aliments radioactifs.

Les fours à micro-ondes fonctionnent en émettant des micro-ondes, une forme de rayonnement électromagnétique dont les fréquences sont similaires à celles des ondes radio ou radar, ce qui est complètement différent des rayonnements ionisants dangereux tels que les rayons X ou le rayonnement nucléaire.

De plus, les fours à micro-ondes modernes sont dotés de boîtiers métalliques et de protections pour conserver l'énergie à l'intérieur. Tant que l'appareil n'est pas gravement endommagé, les fuites de micro-ondes vers l'extérieur sont extrêmement faibles, voire négligeables.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), dans le cas rare d’une fuite, l’énergie libérée devrait être extrêmement élevée et une exposition prolongée serait nécessaire pour provoquer des lésions thermiques, ce qui est peu probable dans des conditions normales d’utilisation.

La crainte des radiations émises par les fours à micro-ondes repose donc en grande partie sur une incompréhension. Utilisés et entretenus correctement, les fours à micro-ondes sont totalement sûrs pour la santé des utilisateurs.

Micro-ondes et bactéries : comprendre pour une cuisine sûre

L'une des préoccupations courantes concernant la cuisson au micro-ondes est sa capacité à tuer les bactéries nocives présentes dans les aliments. Nombreux sont ceux qui craignent que les micro-ondes ne chauffent pas assez profondément ou assez longtemps, ce qui pourrait favoriser la survie des bactéries et provoquer une intoxication alimentaire. Cependant, le danger ne réside pas dans la technologie, mais dans son utilisation.

Contrairement aux fours traditionnels, les micro-ondes chauffent les aliments grâce à des ondes électromagnétiques, ce qui fait vibrer les molécules d'eau et génère de la chaleur. Le problème est que ce processus est parfois irrégulier, ce qui fait que certaines parties des aliments n'atteignent pas la température idéale, même s'ils semblent bouillir ou fumer à l'extérieur.

Pour résoudre ce problème, les utilisateurs doivent suivre quelques étapes simples mais importantes. Tout d'abord, suivez les instructions de cuisson si elles sont disponibles, en particulier pour les aliments surgelés ou transformés.

Pendant le processus de chauffage, remuez, tournez ou retournez les aliments au moins une fois pour répartir la chaleur plus uniformément. De plus, l'utilisation d'un thermomètre alimentaire est le moyen le plus efficace de s'assurer que le cœur de l'aliment atteint une température minimale de 75 °C, ce qui peut tuer la plupart des micro-organismes pathogènes.

Enfin, ne négligez pas l'étape du « laisser reposer » après avoir sorti les aliments du four. C'est le temps pour la chaleur de continuer à se diffuser à l'intérieur, contribuant ainsi à la cuisson complète et à l'efficacité de la stérilisation. Utilisé correctement, le micro-ondes peut être un outil de cuisson parfaitement sûr, économique et efficace.

Micro-ondes et nutrition : la vérité derrière les mythes

On pense souvent à tort que cuire les aliments au micro-ondes entraîne une perte de nutriments et une diminution de leur valeur nutritionnelle. Pourtant, en réalité, toute méthode de cuisson, qu'elle soit à la vapeur, à l'eau, à la friture ou au four, peut réduire la teneur en nutriments sensibles à la chaleur, comme la vitamine C et certains antioxydants.

Dans le cas des légumes, une cuisson dans une trop grande quantité d'eau peut entraîner une perte de nutriments encore plus importante, car les vitamines hydrosolubles sont éliminées par l'excès d'eau après la cuisson. En revanche, les micro-ondes présentent des avantages considérables, tels qu'une cuisson courte, une faible consommation d'eau et un chauffage direct des aliments, autant de facteurs qui contribuent à minimiser la dégradation des nutriments.

Selon Harvard Health Publishing, une chaîne d'information santé de la Harvard Medical School (États-Unis), la méthode de cuisson qui préserve le mieux les nutriments est celle qui est rapide, utilise peu de liquide et a un temps de chauffe court. Les fours à micro-ondes répondent à tous ces critères.

Dans ce contexte, une étude publiée en 2023 dans la revue Heliyon (Royaume-Uni) a comparé trois méthodes de cuisson courantes : le micro-ondes, la cuisson à la vapeur et l’ébullition. Les résultats ont montré que le micro-ondes était le moyen le plus efficace de préserver la valeur nutritionnelle des légumes.

Ainsi, si vous craignez de perdre des nutriments lorsque vous utilisez un micro-ondes, vous pouvez être rassuré car cet appareil vous fait non seulement gagner du temps, mais peut également vous aider à conserver de nombreux nutriments précieux dans votre alimentation quotidienne.

Plastique et micro-ondes : les préoccupations derrière la commodité

Dans la vie moderne, beaucoup d’entre nous sont habitués à utiliser des récipients en plastique pour réchauffer les aliments au micro-ondes, des plats préparés achetés au supermarché aux restes conservés au réfrigérateur.

Cependant, outre la commodité, des inquiétudes grandissent quant au fait que les composés chimiques du plastique peuvent s’infiltrer dans les aliments lorsqu’ils sont chauffés, ce qui pourrait nuire à la santé.

Les phtalates sont l'un des groupes de produits chimiques les plus discutés. Ces composés sont couramment utilisés pour assouplir et accroître la flexibilité du plastique. Certaines études ont montré que les phtalates peuvent affecter le système endocrinien, perturber les hormones et même être liés au développement neurologique des jeunes enfants.

Toutefois, les preuves actuelles ne sont pas suffisantes pour tirer des conclusions définitives, et les scientifiques affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer le lien spécifique entre les phtalates et les effets sur la santé humaine.

Aux États-Unis, l'utilisation des phtalates dans les emballages alimentaires est contrôlée par la Food and Drug Administration (FDA). Actuellement, neuf phtalates sont approuvés par la FDA pour une utilisation dans des applications en contact avec les aliments, notamment les contenants allant au micro-ondes.

L'agence affirme que les matériaux approuvés ont fait l'objet d'évaluations de sécurité approfondies. Cependant, la FDA a été confrontée à de nombreuses pétitions demandant l'interdiction totale des phtalates dans les emballages alimentaires.

Ces recommandations ont jusqu'à présent été rejetées faute de preuves scientifiques convaincantes. Dans un communiqué, la FDA a indiqué que l'exposition aux phtalates d'origine alimentaire était en baisse, tout en affirmant qu'elle continuait de surveiller de près les dernières données de sécurité.

Outre les phtalates, une autre préoccupation majeure concerne les microplastiques, de minuscules particules de plastique de plus en plus détectées dans l’environnement, l’eau potable et désormais les aliments.

Une étude récente a montré que chauffer un récipient en plastique au micro-ondes peut libérer des millions de particules de microplastique et des milliards de nanoparticules de plastique en quelques minutes seulement. Plus précisément, les chercheurs ont constaté qu'un seul centimètre carré de surface de plastique peut libérer jusqu'à 4,22 millions de particules de microplastique et 2,11 milliards de nanoparticules de plastique après 3 minutes de chauffage.

Bien qu’une étude ait révélé que ces microplastiques peuvent tuer les cellules rénales humaines en laboratoire, les experts notent que les résultats ne peuvent pas être directement appliqués aux humains vivants car la différence entre les conditions expérimentales et l’environnement physiologique réel est très grande.

Bien qu'il n'y ait aucune raison valable de jeter tous les contenants en plastique, si vous êtes inquiet, vous pouvez toujours opter pour une solution plus sûre, comme transférer les aliments dans un récipient en verre ou en céramique allant au micro-ondes avant de les réchauffer. Même si faire la vaisselle peut prendre quelques minutes de plus, vous serez plus serein pour votre santé à long terme.

Choses à éviter lors de l'utilisation d'un micro-ondes

Les micro-ondes sont pratiques, mais mal utilisés, ils peuvent présenter un risque pour la santé et la sécurité. L'une des règles les plus importantes est d'éviter l'utilisation de métal, notamment de papier aluminium, de récipients en acier inoxydable ou de tout autre matériau contenant du métal. Ces substances peuvent provoquer des arcs électriques, des étincelles, voire des incendies.

Certains aliments, comme les œufs en coquille, les pommes de terre entières ou les saucisses, peuvent exploser s'ils sont chauffés directement sans ventilation. Pour éviter les accidents en cuisine, coupez, percez ou épluchez la coquille avant de la mettre au four.

Les micro-ondes présentent également l'inconvénient de chauffer de manière inégale, ce qui peut laisser certains aliments crus et augmenter le risque d'intoxication bactérienne. Il est donc important de bien remuer les aliments et de les vérifier avant de les servir.

Enfin, ne réchauffez pas les aliments, en particulier le riz, car les bactéries peuvent se développer s’ils ne sont pas conservés et chauffés correctement.