« Compenser » l'âme du défunt avec la cérémonie Nho Toong Khau

Le rituel « Nho toong khau » pratiqué par la communauté thaïlandaise du district de Que Phong vise à compenser les difficultés matérielles des défunts. Photo : Huu Vi

Le village de Na Lan est situé à mi-hauteur du mont Pu Chong Cha, dans la chaîne de montagnes du Nord de Truong Son, dans la commune de Chau Thon, district de Que Phong (Nghe An). Ce village thaïlandais est niché le long de la route 48, mais la vie des habitants y est plutôt calme. On y trouve seulement quelques petites boutiques. Les habitants parlent à voix basse et, lorsqu'ils se rencontrent, ils lèvent les deux mains pour se saluer, comme c'est encore le cas dans la plupart des tribus laotiennes.

Je suis arrivé à Na Lan début mars et j'ai découvert un rituel religieux lié aux âmes des défunts de la communauté thaïlandaise. « Nho Toong Khau », le nom thaï du rituel, était expliqué par les chamans comme une cérémonie visant à offrir des richesses aux défunts. Les offrandes comprenaient des tissus, des vêtements, des gongs, du vin de riz, des poulets, des canards, des chiens, des cochons… en gros, tous les biens de base dont les gens disposent tout au long de leur vie.

Le chaman qui célébrait la cérémonie était M. Lu Van Chien, âgé de près de 60 ans. De nos jours, les chamans n'ont plus l'autorité qu'ils avaient à l'époque féodale, mais ils sont toujours respectés par les villageois. Ce sont des personnes calmes qui comprennent les anciennes coutumes de la communauté. On leur demande souvent de les aider lors des cérémonies de culte et de nombreux autres rituels spirituels. Pour manger, le chaman s'assoit avec les aînés de la famille à la table la plus proche de l'autel ancestral.

Les tissus, autrefois indispensables à la vie matérielle des Thaïlandais, étaient souvent offerts aux âmes des défunts, et la cérémonie du « Nho Toong Khau » ne faisait pas exception. Photo : Hung Cuong

M. Chien a expliqué la cérémonie du « Nho Toong Khau » : auparavant, la famille apportait la chemise du chef de famille pour demander à un autre chaman de prédire l'avenir. Il s'avéra qu'un membre de la famille était décédé et n'avait pas encore reçu sa part des biens familiaux. Dans l'autre monde, cette âme était dans la pauvreté, alors elle revint « réclamer ses biens ».

C'est la raison pour laquelle j'ai assisté à la cérémonie au village de Na Lan. Elle s'est déroulée chez M. Nguyen Van Thanh. Sa famille, ainsi que les Thaïlandais du nom de Nguyen de la région montagneuse de Nghe An, étaient originaires du peuple Kinh, qui avait migré vers cette région montagneuse à l'époque féodale.

Les beaux-frères du défunt ont participé à la mise en place du plateau d'offrandes. Photo : Hung Cuong

La nuit, la maison sur pilotis du village déserté semblait encore plus mystérieuse. Au crépuscule, les invités à la cérémonie commencèrent à apparaître. Ils étaient venus aider l'hôte à nettoyer le plateau d'offrandes et à préparer le repas pour divertir les invités. Auparavant, une vache avait été abattue, à la fois pour obtenir de la viande pour la cérémonie et pour préparer le repas destiné aux villageois.

À 19 h, la cérémonie commence. On apporte du tissu, du vin de riz et du bœuf et on les place près de l'autel ancestral. Gongs, tambours et cymbales sont rangés dans un autre coin. Poules, cochons, canards, chiens, buffles et vaches sont gardés dans un enclos séparé au rez-de-chaussée, et le chaman appelle les âmes des bénéficiaires pour recevoir et emporter les offrandes.

Le vin en canette est également une offrande indispensable lors de la cérémonie du « Nho Toong Khau ». Photo : Huu Vi

Lors de la préparation du plateau d'offrandes, les beaux-frères et belles-sœurs du défunt accomplissent un rituel important : chacun prend de la nourriture et la dépose dans des bols sur le plateau avant de le porter ensemble jusqu'au lieu de la cérémonie. Une fois la prière du chaman terminée, les mariés s'inclinent ensemble devant le plateau pour inviter le défunt à manger, puis à emporter les offrandes au ciel.

Après s'être inclinés en remerciement, les gens procèdent à une autre cérémonie appelée « tom ». Les participants s'assoient devant un plateau et mangent un morceau de viande et du riz gluant pour réjouir l'âme du défunt. Cette cérémonie est également réservée aux enfants proches de la famille.

La maison sur pilotis s'anime le soir du festival. Photo : Hung Cuong

M. Nguyen Van Thanh a expliqué que la cérémonie était présidée par sa fille, décédée très jeune. À l'époque, la famille était pauvre et n'avait aucune offrande à lui offrir. Il fallait donc compenser pour que son âme puisse jouir de la richesse et de la prospérité, et ainsi bénir sa famille.

Les rituels liés aux esprits sont très populaires au sein de la communauté thaïlandaise. Outre la cérémonie « Nhon Toong Khau », les Thaïlandais organisent également des cérémonies de rédemption des âmes et d'invocation des esprits.