Le poisson grillé, « l'âme » du repas du Têt des Thaïlandais

Comment les Thaïlandais de Nghe An font griller du poisson pour les offrandes du Têt. Photo : Dao Tho

L'aîné Lang Van Cuong, du village de Mong, commune de Cam Muon (Que Phong), est également chaman. Ce vieux fermier d'une soixantaine d'années manifeste également un enthousiasme pour les coutumes du Nouvel An de sa communauté thaïlandaise. Au fil des ans, il a discrètement collecté des informations sur les coutumes du Nouvel An thaïlandais, issues de la pratique et des livres. Bien qu'il ne les ait pas publiées, M. Cuong est très satisfait de ses « découvertes ».

Selon M. Lang Van Cuong, le poisson grillé est le plat le plus populaire du repas du Têt thaïlandais. Les Thaïlandais du groupe Tay Muong, de la commune de Cam Muon, vivent depuis des générations le long de la rivière Quang, dans le district de Que Phong. Les 28 et 29 du Têt, les hommes du village descendent souvent à la rivière pour pêcher et se nourrir pendant le Têt.

« Les gens offrent du poisson à leurs ancêtres avant de le manger. C'est une coutume ancestrale », explique M. Cuong, avant d'expliquer : autrefois, le poisson grillé lors des fêtes du Têt était généralement frais. On le rapportait à la maison, on le coupait le long du ventre ou du dos, puis on le grillait. C'est ainsi qu'on grillait le poisson pour l'offrir à ses ancêtres. Pour un repas simple, on peut le griller à sa guise.

Les touristes grillent du poisson de rivière à Tam Dinh - Tuong Duong. Photo de : Ho Phuong

Lorsqu'on mange du poisson grillé, on le trempe dans une sauce à base de citronnelle, de piment et d'autres épices. Le poisson grillé est très populaire dans les repas de la communauté thaïlandaise de Que Phong et est indispensable pendant le Têt.

La coutume d'offrir du poisson lors des fêtes du Têt ne se limite pas au district de Que Phong. Elle apparaît également sur le plateau d'offrande et dans le repas du Nouvel An des Thaïlandais des régions de Tuong Duong, Quy Chau, Con Cuong et Quy Hop… Cette similitude n'est pas fortuite. Cette habitude culinaire a accompagné les migrations des Thaïlandais pendant des siècles et s'est naturellement préservée au sein des communautés.

La coutume d'offrir du poisson lors du repas du Nouvel An des Thaïlandais de Nghe An s'explique par le fait que cette minorité ethnique vit près des rivières. Comparés aux autres minorités ethniques de Nghe An, les Thaïlandais sont des pêcheurs expérimentés et leurs méthodes de pêche sont riches en outils uniques, bien que relativement primitifs.

Maquereau grillé à la thaïlandaise lors d'une soirée au restaurant. Photo : Huu Vi

De nos jours, les réserves de poissons du bassin du fleuve Giang et des réservoirs hydroélectriques de Ban Ve et Hua Na sont encore importantes. C'est pourquoi les grillades de poisson à la thaïlandaise sont fréquemment servies lors de fêtes et dans les restaurants spécialisés. D'une certaine manière, les grillades de poisson thaïlandaises ont répandu leurs saveurs au sein de la communauté.