À la recherche de la variété de riz royal

Rizières de la commune de Xuan Thanh, district de Yen Thanh. Photo de : Phuoc Anh

Transporter du riz gluant vers la capitale

« Le corps n'est pas aussi gros qu'un grain de riz gluant de dragon / Deux épaules meurtries semblent étranges »Deux vers du journal « Transporter du riz gluant vers la capitale », consignés par l'« érudit en art » Ninh Viet Giao dans son livre « Nghe An, la terre du talent », m'ont attiré vers Yen Thanh, la terre du riz. J'ai décidé de faire un voyage au hasard, de m'imprégner de l'atmosphère de cette terre et de ses habitants, imprégnés des riches caractéristiques culturelles de la civilisation du riz ; et de recueillir de vieux souvenirs et anecdotes sur cette variété de riz nostalgique, autrefois liée au destin des gens…

On raconte que le roi de la dynastie Nguyen promulgua un édit obligeant toutes les localités cultivant de délicieuses variétés de riz et de riz gluant à se soumettre à la cour royale. Après des années de dur labeur et de pluie, les habitants de Nghe An devaient sélectionner les grains dodus, ronds, brillants, blancs et parfumés pour les offrir en offrande. Lorsque la quantité exigée par la cour royale était atteinte, les villages élisaient les jeunes hommes les plus forts pour porter le riz gluant sur leur dos en hommage au roi.

Le riz gluant est extrêmement délicieux, mais ceux qui le cultivent et le transportent en profitent rarement. Le voyage est long, le fardeau lourd, la nourriture rare, et en cas de pluies inhabituelles, il faut s'occuper du panier de riz gluant, et les habitants doivent endurer les épreuves. Transporter du riz gluant jusqu'à la capitale est un voyage d'angoisse, d'inquiétude et de gaspillage d'énergie, avec toutes les difficultés du soleil et de la pluie dans les champs pour cultiver la perle du ciel, ce qui pique les yeux. D'où ces tristes vers :« Dépêche-toi d'aller à la capitale / Je te rendrai le panier de riz gluant et je reviendrai / Ma femme est assise à cuisiner du porridge / Plaignant son mari, sa peau pressant ses os… ».

M. Truong Cong Dinh s'entretient avec des journalistes sur les rizières de la commune de Xuan Thanh, district de Yen Thanh. Photo de : Phuoc Anh

Le nom du riz gluant est souvent interprété comme une explication. Certains pensent qu'il vient du fait que cette variété devait être présentée au roi ; d'autres pensent à sa forme : ses grains sont dodus, leur sommet est orné d'une longue barbe serrée, telle la barbe d'un dragon. J'ai entendu dire qu'à la saison des récoltes, les rizières gluantes sont d'un jaune doré, leurs longues et fines tiges s'inclinent doucement, entrelacées, ressemblant de loin à des dragons entrelacés. Plus longues que celles des autres variétés, les plus hautes peuvent atteindre 1,2 m, elles sont résistantes et robustes. À cette époque, beaucoup utilisaient également le chaume pour tisser des toitures.

Non seulement il a une forme particulière, rarement vue chez les autres types de riz gluant, mais il possède également un arôme unique. De nombreux anciens des rizières de Yen Thanh racontent que l'odeur du riz gluant dragon flotte dans l'air même lorsqu'on passe devant une rizière ; toute famille qui cuisine du riz gluant ou du riz vert pilé avec du riz gluant dragon le sait. Le riz gluant dragon cuit très rapidement et ne nécessite même pas de trempage dans l'eau chaude toute une nuit, contrairement à la plupart des autres types de riz gluant. Après le battage, rincez-le, égouttez-le, puis placez la casserole de côté ou faites-le cuire directement comme du riz à cuire pour obtenir un délicieux plat de riz gluant. De nombreuses mères et grand-mères habiles moulent également le riz gluant dragon pour en faire de la farine et des gâteaux. Des gâteaux simples comme le banh chung, le banh vo, le banh troi, etc., préparés avec du riz gluant dragon, semblent ravir les papilles de ceux qui les apprécient.

Une autre raison de la rareté du riz gluant Dragon est peut-être que, malgré son goût délicieux, cette variété nécessite une culture plus longue que les autres variétés et son rendement est faible. De ce fait, sa culture n'est pas privilégiée par tous les ménages. Seuls les ménages disposant de nombreux travailleurs, de nombreuses terres et d'une situation économique confortable peuvent consacrer une partie de leur surface à la culture du riz gluant Dragon ; le reste doit être planté avec des variétés à haut rendement pour assurer un repas complet. Par la suite, après la période de subventions et l'avènement de l'économie de marché, la variété de riz gluant Dragon a progressivement diminué, avant de disparaître complètement.

Le riz gluant Dragon est délicieux, mais son rendement est faible. Avec l'arrivée de l'économie de marché, cette variété a progressivement disparu, avant de disparaître complètement. Photo : Phuoc Anh

Restaurer la variété de riz royal

En m'écoutant expliquer mon idée d'aller chercher du riz gluant, certaines personnes m'ont dit de me souvenir du pays de Xuan Thanh, certaines personnes ont dit "tu dois aller à Do Thanh", et certaines personnes ont dit fermement "si tu vas chercher du riz gluant sans aller à Hoa Thanh, comment peux-tu le trouver"... Allez voir, entendez, il s'avère que le riz gluant n'est pas seulement situé dans une zone spécifique, mais est cultivé dans de nombreux champs à travers les communes du pays de Yen Thanh.

Au hameau 9 de la commune de Xuan Thanh, j'ai rencontré M. Truong Cong Dinh (né en 1962), responsable de coopératives agricoles depuis de nombreuses années. Il m'a expliqué que presque tous les habitants de Yen Thanh, de 40 à 50 ans et plus, connaissent et ont déjà mangé du riz gluant et du riz vert à base de riz gluant dragon. « La dernière fois que j'en ai mangé, c'était il y a plus de 20 ans. Aucun autre riz gluant n'est aussi délicieux », se souvient M. Dinh. Passionné et préoccupé par cette précieuse variété de riz, presque disparue, M. Truong Cong Dinh, alors directeur de la coopérative agricole de la commune de Xuan Thanh, a appris par hasard en 2006 qu'à Thai Binh, il existait une entreprise qui préservait encore cette variété de riz gluant dragon. Il a donc pris la peine de se rendre dans le Nord pour la trouver et l'acheter.

« J'ai rencontré M. Tran Manh Bao, directeur général de Thai Binh Seed Corporation, pour lui présenter mes vœux. Cette entreprise préserve de nombreuses variétés de plantes rares à travers le pays. Il m'a ensuite donné des graines à essayer », a déclaré M. Dinh. M. Dinh a semé les graines reçues sur une surface d'environ 500 m² ; il s'est occupé de la plantation et de la récolte, jusqu'à ce que la récolte ne rapporte qu'environ 3 yens. Pour diverses raisons, M. Dinh regrette de n'avoir pas pu préserver la variété pure de riz gluant Dragon.

M. Truong Cong Dinh raconte sa quête du riz gluant « dragon ». Photo : Phuoc Anh

La restauration de la variété traditionnelle de riz gluant de spécialité de Nghe An est non seulement le souhait de M. Dinh, mais aussi celui de nombreux habitants du village rizicole de Yen Thanh et de nombreux scientifiques passionnés par le riz. En septembre 2019, des scientifiques du Centre d'application des avancées scientifiques et technologiques du Département des sciences et technologies ont mis en œuvre le projet « Recherche, restauration et développement de la variété de riz gluant de spécialité dans le district de Yen Thanh ».

À cette époque, les responsables du projet ont sélectionné des dizaines de personnes âgées expérimentées dans la production de riz gluant Dragon dans la région afin d'étudier les caractéristiques typiques du riz. Ils ont également invité certaines personnes à participer à la plantation pour suivre et évaluer attentivement la croissance de la plante. Grâce à la recherche et à la mise en œuvre, le projet a collecté des données sur la variété de riz gluant Dragon spécialisée afin de faciliter la sélection et la restauration ; a établi des normes pour la restauration de la variété ; a sélectionné et restauré avec succès des variétés de riz gluant Dragon présentant un bon rendement et une qualité stable ; et a produit plus de 50 à 70 kg de semences de riz gluant Dragon ultra-pures.

Il y a quelques années, une grande entreprise investissant dans l'agriculture de haute technologie annonçait un investissement de plusieurs milliers de milliards de dongs dans un projet de riziculture de haute qualité dans le district de Yen Thanh, visant à restaurer la rare et unique variété de riz gluant dragon. Cette bonne nouvelle a ravivé l'espoir des amoureux de leur patrie qu'un jour, dans un avenir proche, la variété autrefois célèbre de riz gluant dragon fleurisse à nouveau dans les vastes rizières du district. L'espoir est également que cette variété royale de riz gluant devienne un produit commercial de haute qualité, apportant fièrement des récoltes dorées à la patrie…