Les bienfaits inattendus de la consommation de chocolat

En réalité, le chocolat, ou plus précisément le cacao non raffiné, est incroyablement sain. Il contient de nombreux principes actifs pouvant avoir des effets pharmacologiques sur l'organisme comparables à ceux des médicaments. De plus en plus de preuves démontrent que le chocolat est bénéfique pour le cœur et la santé mentale.

Les composés qui ont un effet psychoactif sur le cerveau doivent pouvoir traverser la barrière hémato-encéphalique, ou le bouclier protecteur qui empêche les toxines telles que les poisons et les bactéries de pénétrer dans les cellules nerveuses fragiles.

L'un de ces composés est la théobromine, également présente dans le thé et qui lui confère son goût amer.

Le thé et le chocolat contiennent également de la caféine, un composé dont certaines propriétés sont similaires à celles de la théobromine, une substance de la famille des purines. Ces substances, ainsi que d'autres, rendent le chocolat addictif. Elles peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique et affecter le système nerveux. C'est pourquoi on les appelle substances psychoactives.

Quel effet le chocolat a-t-il sur l’humeur ?

Une méta-analyse d'autres études a établi un lien entre les émotions et la consommation de chocolat. Dans la plupart des cas, les personnes ayant consommé du chocolat ont signalé une amélioration de leur humeur, une diminution de l'anxiété et un regain d'énergie.

Outre le cerveau, d'autres parties du corps bénéficient également des bienfaits du cacao. Depuis des siècles, le chocolat est utilisé comme médicament pour traiter de nombreuses maladies, notamment l'anémie, la tuberculose, la goutte et même la baisse de libido.

Les scientifiques n'en sont pas encore certains, mais il existe des preuves que la consommation de cacao a un effet positif sur le système cardiovasculaire. Le cacao peut prévenir le dysfonctionnement endothélial, un processus au cours duquel les artères durcissent et forment des plaques graisseuses pouvant entraîner des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.

Manger du chocolat noir contribue également à réduire la tension artérielle et à prévenir la formation de caillots sanguins et l'obstruction des vaisseaux sanguins. Certaines études ont montré que le chocolat noir contribue à réguler le taux de cholestérol LDL (lipoprotéines de haute densité), ce qui contribue à protéger le cœur.

D’autres études ont montré que les composés polyphénoliques présents dans le chocolat contribuent également à améliorer le contrôle de la glycémie, ce qui le rend bénéfique pour les personnes atteintes de diabète de type 2.

Il est toutefois important de noter que le chocolat peut être bénéfique pour une personne et pas pour une autre. Des cas d'intoxication à la caféine et à la théobromine ont été largement documentés chez les animaux de compagnie. Les chiens sont particulièrement sensibles en raison de leur nature facile et peu exigeante.

Le chocolat noir peut provoquer des symptômes tels qu'agitation, raideurs musculaires et même des convulsions. Dans certains cas, une consommation excessive de chocolat noir peut entraîner un coma, des battements cardiaques irréguliers, voire la mort. Le chocolat contient également certains composés susceptibles de provoquer des calculs rénaux.

Comment consommer le chocolat ?

La science montre que plus le chocolat contient de cacao et moins d’autres substances, mieux c’est.

Les effets nocifs du chocolat sont principalement liés aux graisses et au sucre. Consommer chaque jour environ 20 à 30 g de chocolat noir pur contenant plus de 70 % de cacao est préférable au chocolat au lait (qui contient moins de cacao) ou au chocolat blanc (qui n'en contient pas).