La Russie se tourne activement vers l’Asie : une situation gagnant-gagnant !

La présence de M. Poutine en personne à cet événement, en lieu et place du Premier ministre Medvedev comme d'habitude, a suscité une attention particulière de la part du public. Cependant, si l'on considère l'ensemble des récentes initiatives du gouvernement moscovite, notamment à l'occasion de la « Semaine Asie-Pacifique », l'opinion publique reconnaîtra sans difficulté les efforts du président Poutine pour renforcer son « pivot » vers cette région géostratégique.

La Russie se distingue à la « Semaine de l'Asie »

Avec une série d'événements majeurs cette année, comme le sommet de l'ASEAN, les conférences connexes à Singapour et la semaine du sommet de l'APEC en Papouasie-Nouvelle-Guinée, l'opinion publique a surnommé cette année « Semaine du sommet Asie-Pacifique ». Dans le cadre de cette série d'activités, les citoyens constatent également des initiatives très positives de la délégation russe.

La Russie s'est inscrite pour participer à tous les forums importants, tels que le Sommet Russie-ASEAN, et a tenu de nombreux entretiens bilatéraux avec des dirigeants asiatiques tels que le président indonésien Joko Widodo, le Premier ministre singapourien Lee Hsien Loong, le président sud-coréen Moon Jae-in, le Premier ministre japonais Shinzo Abe, le Premier ministre Li Keqiang et le Premier ministre thaïlandais Prayut Chan-o-cha. Le président russe Poutine s'est notamment rendu personnellement à Singapour pour la première fois afin de participer au Sommet de l'Asie de l'Est (EAS).

Le président russe Vladimir Poutine passe en revue la garde d'honneur lors de sa visite à Singapour. Photo : TASS

Il convient de rappeler que l'EAS est une conférence annuelle entre les États membres de l'ASEAN et huit partenaires de dialogue : l'Australie, le Japon, l'Inde, la Chine, la Nouvelle-Zélande, la Corée du Sud, la Russie et les États-Unis. Il est d'autant plus remarquable que les présidents américain Donald Trump et chinois Xi Jinping ne soient pas présents à ce sommet de l'EAS. Cela signifie également que le président russe Poutine est devenu, par accident, la principale préoccupation de cette importante conférence. La Russie devrait saisir cette occasion pour promouvoir des initiatives de dialogue à tous les niveaux sur la structure de sécurité régionale, à laquelle elle apportera bien sûr une contribution significative.

En réalité, ce n'est que maintenant que l'administration du président russe Poutine a manifesté son intérêt pour la région asiatique. Rappelons qu'en 2010, la Russie a lancé sa politique « Regard vers l'Est ». Cependant, depuis, elle n'a pas réellement investi suffisamment et n'a pas pris de mesures concrètes pour concrétiser cette politique. Il est donc nécessaire pour elle d'ajuster sa stratégie dans la région.

Selon les observateurs, il s'agit également pour la Russie d'un moyen de combler les lacunes de ses relations avec les pays de la région Asie-Pacifique. Auparavant, la Russie n'avait accordé d'importance qu'aux relations avec les pays européens, partenaires traditionnels de Moscou. Mais tout a changé lorsque les relations entre la Russie et l'Europe ont sombré dans la crise après l'annexion de la Crimée à la Russie en 2014. Depuis, la Russie est devenue la cible de sanctions sévères et continues imposées par les États-Unis et l'Europe. L'économie russe est depuis entrée dans une spirale de crise, caractérisée par une croissance ralentie, une dévaluation de la monnaie et une interruption, voire une rupture, des relations de coopération économique.

Réchauffer la « politique de l'Orient »

La recherche de nouveaux partenaires potentiels est devenue, inévitablement, l'axe central de la politique étrangère russe depuis que les relations avec l'Occident sont devenues tendues. L'Afrique, le Moyen-Orient et désormais la région Asie-Pacifique, notamment les pays d'Asie du Sud-Est (ASEAN) aux économies en plein développement, constituent un marché potentiel pour la Russie, lui permettant de rétablir ses circuits d'approvisionnement en import-export, de réduire sa dépendance aux exportations pétrolières vers l'Europe, d'ouvrir des perspectives de coopération avec de nouveaux partenaires et d'atténuer la pression des sanctions occidentales sur l'économie russe.

L'orientation stratégique de la Russie vers l'Asie s'est reflétée dans de nombreux domaines, de l'économie à la politique, en passant par la sécurité et la défense. Sur le plan économique, la Russie a créé depuis 2015 un nouveau forum économique, le « Forum économique oriental » (EEF), similaire au Forum économique international de Saint-Pétersbourg (SPIEF) en Extrême-Orient.

Cela a ouvert de nouvelles perspectives de coopération entre les entreprises russes et la dynamique région asiatique. En 2018, le Forum EEF organisé par la Russie a également attiré des dirigeants asiatiques de premier plan, tels que la Chine, le Japon et la Corée du Sud. La coopération énergétique est également l'un des axes prioritaires de la Russie dans ses relations avec les pays asiatiques, notamment l'ASEAN.

Il est clair que les pays d'Asie du Sud-Est connaissant un développement économique rapide constituent des marchés potentiels pour les exportations russes de pétrole et de gaz, ainsi que pour l'énergie nucléaire. Par exemple, la société nucléaire russe Rosatom négocie actuellement avec l'Indonésie et les Philippines la construction de centrales nucléaires.

Au-delà des aspects économiques, la Russie promeut également la coopération en matière de défense avec la région, comme en témoigne son statut de principal fournisseur militaire de la région Asie-Pacifique. Plus de 60 % des armes russes sont exportées vers les pays asiatiques, dont l'Asie du Sud-Est représente une part importante.

En août dernier, l'Indonésie a annoncé l'achat de 11 avions de combat Sukhoi à la Russie, pour une valeur de 1,14 milliard de dollars. La Russie a également signé un accord avec les Philippines pour ouvrir la voie à l'entrée de ses armes sur ce marché, partenaire traditionnel des États-Unis. Par ailleurs, la Russie continue d'entretenir d'étroites relations de sécurité avec ses principaux partenaires, l'Inde et la Chine, bien que ces deux pays soient des rivaux régionaux.

La Russie n'en est pas restée là, démontrant activement sa puissance militaire dans la région, notamment lors de l'exercice Vostok 2018, auquel ont participé des milliers de soldats chinois. Cet événement a même suscité l'idée d'une nouvelle alliance militaire entre la Russie et la Chine. Par ailleurs, l'armée russe a également mené un exercice conjoint avec le Pakistan en octobre dernier.

Le président russe Vladimir Poutine et le Premier ministre singapourien Lee Hsien Loong lors du sommet Russie-ASEAN 2016 à Sotchi, en Russie. Source : StraitTimes

Il existe de nombreux obstacles

Les récents efforts de la Russie pour se tourner vers l'Asie se sont également traduits par une série de visites du président Poutine et la signature d'accords de coopération économique et politique, notamment avec la Chine, l'Inde et même le Japon. Sur la question de la Corée du Nord, la Russie a toujours été très discrète, mais une rencontre entre le président russe Poutine et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, prévue ce mois-ci, a montré un réel changement d'intérêt de la Russie pour la région.

Les experts affirment qu'il s'agit simplement d'une politique « bénéfique pour tous » du président russe Poutine, visant à influencer et à renforcer son rôle et sa position dans le monde entier, notamment en Asie-Pacifique. On pensait que cette stratégie de « la paix est précieuse » serait facile à mettre en œuvre, mais la réalité est moins favorable que le gouvernement moscovite l'avait anticipé.

Un exemple typique est la relation avec le Japon. Ces derniers temps, les deux dirigeants ont eu plusieurs rencontres, mais n'ont pas réussi à résoudre le principal obstacle à leurs relations : le conflit des îles Kouriles, territoire septentrional contrôlé par la Russie. De plus, ce changement de cap de la Russie suscitera certainement des réactions de la part des États-Unis, qui concentrent également leur attention sur cette région. Ce malaise s'est accru de manière exponentielle, Washington ayant récemment été « surclassé » par Moscou sur le champ de bataille syrien au Moyen-Orient.

En ce qui concerne la question de la Corée du Nord, toute expression de la position de la Russie sur ce dossier sera surveillée de près par les États-Unis et la Chine.

Par ailleurs, les habitudes commerciales et les barrières géographiques constituent également des obstacles à l'essor de la coopération entre les entreprises russes et les pays asiatiques. De plus, les marchés européens demeurent des partenaires traditionnels importants et difficiles à remplacer.

Par conséquent, selon les analystes, même s'il est possible de diversifier ses relations avec la région asiatique, la Russie ne remettra probablement pas en cause ses relations actuelles avec les pays occidentaux. Au contraire, la Russie privilégiera une stratégie visant à équilibrer habilement les relations entre les parties, sans privilégier l'une ou l'autre.