Les habitants de la côte d'Azov creusent des tranchées de défense dans un contexte de tensions avec la Russie

Alors qu'un épais brouillard recouvre la mer d'Azov, un soldat ukrainien stationné dans la ville portuaire de Marioupol craint que les conditions météorologiques ne rendent plus difficile l'observation de « l'adversaire », selonAFP.

Son unité est en état d'alerte maximale suite à une confrontation entre navires ukrainiens et russes le week-end dernier dans le détroit de Kertch, qui relie la mer d'Azov à la mer Noire. « Dès que nous recevons l'ordre, nous sommes prêts à repousser une attaque et à défendre nos positions », a déclaré le jeune homme de 26 ans, surnommé Kit.

« Les patrouilles des garde-côtes constituent la première ligne de défense. Si leur position est compromise, nous serons touchés », a-t-il déclaré.

Le 25 novembre, la Russie a ouvert le feu sur trois navires ukrainiens et les a arraisonnés. Kiev et ses alliés occidentaux ont exigé de Moscou la libération des navires et de leurs équipages. « Nos navires se dirigeaient pacifiquement vers Marioupol lorsqu'ils ont été attaqués », a déclaré Kit. « Nous sommes tous en état d'alerte. »

Si les tensions entre l'Ukraine et la Russie persistent, Marioupol pourrait se retrouver en première ligne. Cette ville industrielle a déjà connu la guerre, ayant été contrôlée par des séparatistes pro-russes lors d'un conflit avec les forces gouvernementales en 2014. Les forces gouvernementales l'ont reprise en quelques jours, et elle est la seule grande ville du sud-est de l'Ukraine sous le contrôle de Kiev.

En 2015, 31 personnes ont été tuées et 100 autres blessées lors de bombardements sur Marioupol. Aujourd'hui, la ville portuaire se trouve à seulement 10 km de la ligne de démarcation entre les zones contrôlées par le gouvernement et celles tenues par les rebelles.

Des enfants creusent des tranchées

À Chervone, un village au sud de Marioupol, une soixantaine de personnes creusent des tranchées, expliquant qu'elles le font pour protéger la ville d'une attaque russe. Elles sont toutes membres d'un centre de bénévoles qui vient en aide aux enfants défavorisés. Les enfants sont également mobilisés pour soutenir les adultes.

« À quelques centaines de mètres d'ici vivent nos enfants et notre famille, et il y a aussi un centre d'aide aux réfugiés », a déclaré le pasteur Gennady Mokhenko.

« En cas d'attaque russe par la mer, les tranchées se transformeraient en ligne de front en quelques minutes seulement », a-t-il déclaré. « J'espère que cela n'arrivera jamais. »

Bohdan Petlitsky, 22 ans, un ancien élève du centre, a déclaré être prêt à quitter son emploi de pompier pour s'engager dans l'armée. « En cas d'attaque, je serai prêt à prendre les armes pour défendre l'Ukraine et Marioupol », a-t-il affirmé.

Cependant, les experts estiment que même si les tirs et la capture de navires de guerre ukrainiens par la Russie ont considérablement exacerbé les tensions entre les deux pays, il est probable que cela se limite à une guerre des mots et n'entraîne aucune aventure militaire ni intervention extérieure.

Et tout le monde n'est pas inquiet.

« Même si des parachutistes russes débarquent ici, ce ne sera pas une mauvaise chose. Je ne pense pas qu'il se passera quoi que ce soit de grave », a déclaré Mykola, 52 ans, qui travaillait sur un terrain de sport au bord de la mer d'Azov. « Nous sommes frères. »