Les habitants de la côte d'Azov creusent des tranchées de défense dans un contexte de tensions avec la Russie

En regardant l'épais brouillard s'installer sur la mer d'Azov, un soldat ukrainien dans la ville portuaire de Marioupol craint que le temps ne rende plus difficile l'observation de « l'adversaire », selonAFP.

Son unité est en état d'alerte maximale après un affrontement entre des navires ukrainiens et russes le week-end dernier dans le détroit de Kertch, qui relie la mer d'Azov à la mer Noire. « Dès que nous recevons l'ordre, nous sommes prêts à repousser une attaque et à défendre nos positions », a déclaré le jeune homme de 26 ans, surnommé Kit.

« Les patrouilles des garde-côtes constituent la première ligne de défense. Si leur position est perdue, nous serons affectés », a-t-il déclaré.

Le 25 novembre, la Russie a tiré sur trois navires ukrainiens et les a capturés. Kiev et ses alliés occidentaux ont exigé que Moscou libère les navires et leurs équipages. « Nos navires se dirigeaient pacifiquement vers Marioupol lorsqu'ils ont été attaqués », a déclaré Kit. « Nous sommes tous en état d'alerte. »

Si les tensions entre l'Ukraine et la Russie persistent, Marioupol pourrait se retrouver en première ligne. Cette ville industrielle a déjà connu la guerre, ayant été contrôlée par des séparatistes prorusses lors d'un conflit avec les forces gouvernementales en 2014. Les forces gouvernementales l'ont reprise en quelques jours, et c'est la seule grande ville du sud-est de l'Ukraine sous le contrôle de Kiev.

En 2015, 31 personnes ont été tuées et 100 autres blessées lors des bombardements de Marioupol. Aujourd'hui, la ville portuaire se trouve à seulement 10 km de la ligne séparant le territoire contrôlé par le gouvernement des zones tenues par les rebelles.

Des enfants creusent des tranchées

À Chervone, un village au sud de Marioupol, une soixantaine de personnes creusent des tranchées, expliquant qu'elles le font pour protéger la ville d'une attaque russe. Elles sont toutes membres d'un centre bénévole qui aide les enfants défavorisés. Les enfants sont également mobilisés pour aider les adultes.

« À quelques centaines de mètres d'ici vivent nos enfants et notre famille, et il y a également un centre d'aide aux réfugiés », a déclaré le pasteur Gennady Mokhenko.

« En cas d'attaque russe depuis la mer, les tranchées se transformeraient en ligne de front en quelques minutes », a-t-il déclaré. « J'espère que cela n'arrivera jamais. »

Bohdan Petlitsky, 22 ans, ancien élève du centre, s'est dit prêt à abandonner son métier de pompier pour rejoindre l'armée. « En cas d'attaque, je serai prêt à prendre les armes pour défendre l'Ukraine et Marioupol », a-t-il affirmé.

Toutefois, les experts affirment que même si les tirs et la capture de navires de guerre ukrainiens par la Russie ont considérablement accru les tensions entre les deux pays, il est probable que cela s'arrêtera à une guerre des mots entre les deux parties et ne déclenchera aucune aventure militaire ou intervention extérieure.

Et tout le monde n’est pas inquiet.

« Même si des parachutistes russes arrivent ici, ce ne sera pas grave. Je ne pense pas qu'il se passera quelque chose de grave », a déclaré Mykola, 52 ans, qui travaillait sur un terrain de sport au bord de la mer d'Azov. « Nous sommes frères. »