Les Chinois ont également peur des produits « Made in China »
En regardant les pommes exposées dans un supermarché assez moderne, Elise Qian (Chine) accorde plus d'attention à l'origine qu'au prix, à la variété et à la forme.
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Un client regarde des fruits importés dans un supermarché de Shanghai. Photo : Nikkei. |
Elle aime acheter des produits alimentaires importés d'Australie, du Japon et des États-Unis. Mais les produits chinois ne sont pas fiables. « Il y a trop de scandales. L'eau et les sols sont pollués ici », a-t-elle déclaré. À Shanghai, les produits de Nouvelle-Zélande, d'Australie, des États-Unis, du Japon et de Taïwan (Chine) sont vendus partout.
Les Chinois sont profondément préoccupés par la pollution des sols. Depuis le scandale du lait contaminé à la mélamine en 2008, qui a tué six enfants et hospitalisé plus de 54 000 autres, ils s'inquiètent de la production alimentaire nationale. Une série de scandales ultérieurs – des nouilles contenant des colorants industriels à la viande de chat et de rat déguisée en lapin et en agneau – n'ont fait qu'accroître ces inquiétudes.
En mai, les autorités chinoises ont annoncé leur intention de réhabiliter 90 % des sols contaminés au cours des quatre prochaines années. Une étude de 2014 a révélé que 19 % des terres agricoles du pays étaient contaminées par des substances toxiques telles que le cadmium, le nickel et l'arsenic, susceptibles de provoquer des cancers et des malformations congénitales.
Même si la campagne de 300 milliards de yuans (45,2 milliards de dollars) est couronnée de succès, la confiance des consommateurs sera difficile à regagner. « Il est difficile pour les consommateurs de faire la différence entre les aliments sales et les aliments propres », a déclaré Ada Kong, directrice de la campagne de Greenpeace sur les produits toxiques en Asie de l'Est. Ils estiment que les produits importés sont plus sûrs et de meilleure qualité.
En 2000, la Chine représentait 3,3 % des importations agricoles mondiales, selon l'Organisation mondiale du commerce (OMC). En 2014, ce chiffre était passé à 9,1 %.
Les exportations agricoles américaines vers la Chine ont augmenté de plus de 200 % au cours de la dernière décennie, pour atteindre 20,2 milliards de dollars l'an dernier. Parmi les produits les plus populaires figurent les produits maraîchers tels que les pommes, le soja, les amandes et les agrumes.
La Chine est désormais le principal partenaire d'importation de l'Australie pour les produits agricoles, forestiers et de la mer. Entre 2014 et 2015, le chiffre d'affaires des importations de ces produits a atteint 6,95 milliards de dollars. Les exportations européennes vers la Chine ont également augmenté de près de 40 % l'an dernier par rapport à l'année précédente. Le porc, les fruits et les céréales sont des produits populaires.
James Roy, analyste de marché chez China Market Research Group, a déclaré que les Chinois aisés préfèrent toujours les produits importés aux produits nationaux. La marque n'est plus le critère principal, mais l'origine. N'importe quelle marque est acceptable, à condition qu'elle soit étrangère.
Les gouvernements encouragent les entreprises à exploiter cette demande. Le commissaire européen à l'agriculture, Phil Hogan, a déclaré qu'environ 3 millions d'Européens dépendent directement des exportations vers la Chine, principalement dans le secteur agricole.
Le milliardaire australien Andrew Forrest a vu cette opportunité il y a longtemps et a créé ASA100 - un groupe dédié à la promotion de la nourriture australienne en Chine, après avoir rencontré le Premier ministre chinois Li Keqiang en 2014. En avril de cette année, ASA100 a annoncé avoir conclu un accord pour établir une zone de libre-échange pour les produits agricoles importés d'Australie dans la ville de Ningbo - près de Shanghai.
Cette tendance a également profité aux importateurs nationaux comme FruitDay, qui vend principalement depuis les États-Unis, la Nouvelle-Zélande et le Chili. Son chiffre d'affaires a doublé en 2014 pour atteindre 500 millions de yuans et, l'année dernière, l'entreprise a bénéficié d'un investissement de 60 millions de dollars de JD.com, deuxième e-commerçant chinois.
Fred Gale, économiste principal au ministère américain de l'Agriculture, a déclaré que la demande d'importations ne devrait pas faiblir de sitôt. « Les chaînes de supermarchés et les restaurants s'améliorent. Bien sûr, ils commettent des erreurs de temps à autre. Mais ce problème doit être résolu progressivement et peut mettre sous pression les fournisseurs », a-t-il déclaré, soulignant que les États-Unis connaissaient un problème similaire. « Il nous a fallu plus de 100 ans pour le résoudre. La Chine doit mettre en place un système pour instaurer la confiance. Et cela prendra du temps. »
Pour l'instant, les consommateurs fortunés comme Qian boudent les produits nationaux. « Ils ont l'air bien », dit-elle. « Mais je ne sais pas s'ils sont sûrs. »
Selon VNE
