Obama en visite au Vietnam : se tourner vers l'avenir plutôt que vers le passé

La prochaine visite du président Obama au Vietnam suscite une attention particulière de la part de l'opinion publique des deux pays.

Lorsque le président américain Barack Obama arrivera à Hanoï le 22 mai, les médias suivront de près ses moindres faits et gestes au Vietnam. Toutes ses activités seront mentionnées dans les journaux et les reportages, car il est seulement le troisième président américain à se rendre au Vietnam depuis la fin de la guerre.

Le président américain Barack Obama. (Photo : AP)

Le voyage a été plein d'émotions

Le New York Times a cité l'ancien secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel qui a déclaré qu'il était prêt à affronter le bouleversement émotionnel lorsqu'il a vu l'image du dirigeant américain apparaissant au Vietnam.

« Je sais que ces images vont m'émouvoir », a déclaré M. Hagel, vétéran de la guerre du Vietnam ayant servi 12 mois. « Tout le passé me reviendra. »

Pour le président Obama, la visite officielle au Vietnam lui donne non seulement l’occasion de renforcer son engagement en faveur de la politique de pivot asiatique, mais aussi l’occasion d’approfondir les liens sécuritaires et économiques avec un partenaire de plus en plus important dans la région.

Cependant, pour certains vétérans américains – qui ont enterré leur jeunesse dans la guerre du Vietnam – la visite de M. Obama a une fois de plus suscité de fortes émotions et des débats apparemment sans fin sur les conséquences de la guerre.

« Les fantômes sont toujours présents », a déclaré l'ancien secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel lors d'une interview. « Des débats persistent sur le Vietnam et la signification de la guerre que les États-Unis ont lancée dans ce pays. »

« Cela nous hante encore. Ce fut un terrible gâchis de vies humaines et les leçons de cette guerre restent d'actualité », a ajouté M. Hagel.

M. Hagel a ajouté que chaque décision qu’il a prise en tant que chef du Pentagone ou chaque conseil qu’il a donné au président Obama découlait de son expérience de combat au Vietnam.

Selon M. Hagel, alors qu’il se prépare à entrer dans un âge « rare », il pense davantage à ses jeunes années ; en même temps, il affirme qu’il regardera attentivement les photos de la visite de M. Obama au Vietnam : des champs verts, des gens amicaux et des chapeaux coniques traditionnels vietnamiens.

L’un des plus grands obstacles entre les deux pays est qu’un petit nombre d’Américains, pour une raison ou une autre, sont infectés par l’idée qu’il existe encore des soldats américains qui ont survécu à la guerre et qui sont détenus en captivité au Vietnam.

Lors d'une réunion d'organisations d'anciens combattants américains tenue le 13 mai à la Maison-Blanche, certains ont affirmé que les États-Unis devraient se concentrer uniquement sur le rapatriement des dépouilles des soldats morts au Vietnam. Cependant, certains souhaitaient que M. Obama demande aux autorités vietnamiennes si les prisonniers américains étaient encore en vie.

Pour de nombreux autres vétérans, la visite de M. Obama a été un rappel à deux générations d’Américains nés après la guerre, soulignant l’importance des leçons de la guerre pour l’Amérique.

Les États-Unis et le Vietnam ferment le passé et regardent vers l'avenir

Lors de sa visite au Vietnam en 2000, alors qu'il était président des États-Unis, Bill Clinton s'est fortement concentré sur la recherche des prisonniers de guerre et des soldats américains portés disparus. (Photo : Getty)

Selon le New York Times, il est peu probable que le président Obama se concentre autant sur la question de la recherche des prisonniers de guerre (PG) et des disparus au combat (MIA) que le président Bill Clinton l’a fait lors de sa visite au Vietnam en 2000.

Rappelons que lors de sa visite au Vietnam en 2000, M. Bill Clinton et les deux fils d'un pilote porté disparu pendant la guerre du Vietnam, le lieutenant-colonel Lawrence G. Evert, avaient assisté directement à l'excavation des restes de M. Evert dans une rizière à environ 30 km de Hanoi, où un avion de chasse américain F-105D avait été abattu.

Lors de sa visite au Vietnam, le président Obama soulignera probablement les réalisations des deux pays face aux conséquences de l'agent orange. En tant que président américain en visite au Vietnam de nombreuses années après la fin de la guerre, M. Obama ne pourra probablement pas devenir un symbole contribuant à la guérison des blessures psychologiques endurées par d'innombrables vétérans américains à leur retour de la guerre. Par le passé, de nombreux soldats américains étaient méprisés dans leur propre pays pour avoir combattu au Vietnam.

« Être indésirable dans notre propre pays reste une honte nationale », a déclaré le sénateur John McCain, président de la commission des forces armées du Sénat et ancien prisonnier de guerre au Vietnam.

« Il s’agissait de nouveaux soldats âgés de 18 et 20 ans qui étaient partis en mission, mais à leur retour, ils ont été traités froidement par leurs propres soldats », a ajouté M. McCain.

Selon M. McCain, même si les États-Unis ont désormais retenu la leçon, la visite de M. Obama au Vietnam peut encore évoquer chez eux des souvenirs amers.

M. McCain a également ajouté que l'une des choses dont il était le plus fier dans sa vie était sa contribution à la normalisation des relations entre le Vietnam et les États-Unis. Le sénateur républicain de l'Arizona a également révélé qu'il était souvent retourné au Vietnam après la fin de la guerre.

« Les gens me voient plus souvent dans les rues de Hanoï qu’à Phoenix », a déclaré M. McCain.

Selon M. McCain, ce sont ces efforts qui l'ont aidé à oublier les douloureux souvenirs de la guerre, et la visite de M. Obama au Vietnam n'a pas ravivé la douleur de la guerre dans son esprit. Au contraire, il a trouvé un autre moyen de préserver des souvenirs qui, bien que douloureux, ne doivent pas être oubliés.

« Il m'arrive encore de me lever très tôt pour visiter le Mémorial de la guerre du Vietnam à l'aube. C'est toujours une expérience qui me rappelle des souvenirs », a confié McCain.

Selon VOV