Un nouvel écosystème découvert au fond de l'océan
Une équipe internationale de scientifiques des États-Unis et du Mexique vient d'annoncer la découverte d'un nouvel écosystème dans le sud du golfe de Californie avec de nombreuses espèces jusqu'alors inconnues.
Au plus profond de l’océan, des scientifiques ont découvert un nouvel écosystème associé aux sources hydrothermales.
Le nouvel écosystème, nommé Jaich Maa, est situé dans le bassin de Pescadero, dans le sud du golfe de Californie, à une profondeur de 3 800 m sous le niveau de la mer.
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| Un nouvel écosystème étrange a été découvert à des milliers de mètres sous le niveau de la mer. |
Les sources hydrothermales sont un phénomène fascinant pour les scientifiques. Ce sont des fissures qui libèrent la chaleur issue des changements géologiques sur les fonds marins et sont souvent d'origine volcanique.
Ce sont également des oasis riches en nutriments pour la vie des grands fonds marins, où les scientifiques ont découvert une abondance inhabituelle de bactéries qui se nourrissent de l'énergie chimique produite par le sulfure d'hydrogène rejeté par les évents.
Ensuite, des animaux beaucoup plus gros sont venus manger les bactéries qui se développaient, et la chaîne alimentaire a commencé à se diversifier davantage.
La région récemment découverte de Jaich Maa présente des températures extrêmement élevées, atteignant jusqu'à 287 degrés Celsius.
Jaich Maa n'est en fait pas loin du continent, où il abrite un écosystème unique mais est dangereux pour les humains en raison du manque d'oxygène, de la forte pression de l'eau et des températures extrêmes.
Ce n’est qu’au cours des dernières années que les progrès de la technologie robotique ont permis aux scientifiques d’explorer plus en détail ces environnements sous-marins difficiles.
Parmi l'abondance de vie marine jamais observée auparavant dans la zone des sources hydrothermales connues, les anémones de mer étaient densément concentrées.
Outre les espèces nouvellement découvertes, les scientifiques pensent qu’il en reste encore beaucoup d’autres à découvrir.
Ces sites d'évents hydrothermaux abritent des écosystèmes divers, mais quelques animaux semblent dominer, comme le ver Oasisia, les anémones de mer et le ver à écailles bleu brillant.
« Les profondeurs océaniques de la Terre restent l’un des endroits les plus mystérieux et les plus inexplorés du système solaire », a déclaré le géologue Robert Zierenberg de l’Université de Californie à Davis.
