Je vais chercher la pierre rouge

Suivez le rêve de changer de vie

Le premier octobre, j'ai suivi Lang Van Dim (28 ans) sur la colline de Liet, dans le village de Ke Khoang (commune de Chau Binh, district de Quy Chau), à la recherche de pierres rouges. Il n'était que 6 heures du matin, il pleuvait à verse et, à quelques mètres de là, je ne distinguais toujours pas clairement les visages. Pourtant, au pied de la colline de Liet, il y avait déjà beaucoup de monde. Les bavardages et les appels des uns et des autres rendaient la colline bruyante. Arrivés au pied de la colline, ces groupes ont commencé à se séparer, chacun dans une direction différente, cherchant sa chance.

La pluie devenait plus forte, mais elle ne parvenait toujours pas à empêcher la foule de continuer à gravir la colline. « Plus il pleut fort, plus les gens viennent. Car plus la pluie est forte, plus le sol s'érode, révélant les roches rouges », expliquait Dim. Certains portaient des imperméables, d'autres des parapluies et se penchaient pour mieux voir. Ils retournaient les brins d'herbe et les feuilles à la main. Ils avançaient péniblement sous la pluie battante.

Un groupe de personnes a bravé la pluie à la recherche de roches rouges sur la colline de Liet. Photo : Tien Hung

Il pleuvait depuis plusieurs jours, le sol et les rochers de la colline étaient humides, et on entendait parfois les cris de personnes qui avaient malheureusement glissé et chuté. Le groupe de personnes à la recherche de pierres rouges comprenait des personnes de tous âges, des enfants de 10 ans à des personnes âgées de plus de 80 ans. Mme Lang Thi Toan (77 ans) a expliqué que c'était le septième jour qu'elle gravissait la colline de Liet dans l'espoir de trouver des pierres rouges. Cependant, comme les jours précédents, Mme Toan est revenue bredouille. Relevant son pantalon, pointant du doigt les bleus sur ses genoux ridés, Mme Toan a expliqué qu'il s'agissait de blessures dues à des glissades et des chutes après des jours de marche sous la pluie pour trouver des pierres rouges.

Il y a plus d'une semaine, Mme Toan entendit ses voisins raconter que beaucoup de gens ramassaient des pierres rouges sur la colline de Liet et les vendaient pour des milliards. Ces pierres rouges furent révélées après de fortes pluies. Elle décida donc de monter sur la colline pour tenter sa chance. Mme Toan souhaitait elle aussi changer de vie grâce aux pierres rouges. Chaque jour, au réveil, Mme Toan mangeait rapidement un bol de riz, enfilait un imperméable et utilisait un bâton pour gravir la colline de Liet. À midi, elle rentrait pour faire cuire du riz, se reposait une demi-heure environ, puis continuait son ascension, cherchant assidûment jusqu'à la nuit. « C'était très fatigant. Être mouillée par la pluie et regarder en bas toute la journée me fatiguait aussi le dos. Il y eut de nombreux jours où je n'avais plus envie d'y aller, mais rester assise à la maison à regarder la colline et à voir les gens marcher ensemble me rendait anxieuse. Et s'ils les ramassaient ? Alors j'y suis retournée », dit Mme Toan en riant. Même si elle a trébuché à plusieurs reprises et que ses enfants et petits-enfants ont essayé de l’arrêter, Mme Toan a déclaré qu’elle n’avait toujours pas abandonné.

Lang Van Dim tient un parapluie, poursuivant sans relâche son rêve de changer de vie. Derrière Dim se cachent des personnes partageant le même objectif. Photo : Tien Hung

« Ah… La voilà ! », cria un jeune homme d'une vingtaine d'années debout au milieu de la colline, tandis que tous les regards étaient tournés vers la pierre rouge. Il semblait que ce jeune homme venait de ramasser quelque chose. Aussitôt, le groupe de plus de dix personnes se rassembla. Après avoir examiné et nettoyé soigneusement la pierre, le groupe, déçu, reprit son travail. Il s'avéra que cet homme venait de ramasser une pierre recouverte d'une coquille rouge brillante, qu'ils prirent pour une pierre rouge. Après un nettoyage minutieux, il s'avéra que cette pierre colorée n'avait aucune valeur.

« J'ai dû me baisser pour observer attentivement. La pierre rouge était très différente d'une pierre normale. Non seulement sa couleur, mais elle brillait aussi… » Il m'a fallu un long moment pour discuter et faire connaissance avec Lang Van Dim avant qu'il ne me donne quelques « astuces » pour trouver des pierres rouges sur la colline. Cela dit, Dim a également admis que, malgré plus de dix jours de recherche, il n'en avait toujours pas trouvé et n'avait vu personne en ramasser. Depuis sa naissance, Dim n'avait jamais vu de pierres rouges de valeur de ses propres yeux. Il ne savait rien que par ce que les adultes lui racontaient et par des photos publiées en ligne.

Une femme plutôt âgée marche péniblement à la recherche de pierres rouges. Photo : Tien Hung

Attention aux arnaques aux pierres précieuses

La colline de Liet est assez basse, moins de deux hectares de large, mais des centaines de personnes y viennent à la recherche de pierres rouges. Ce sont tous des locaux. Ils affluent depuis environ quinze jours, depuis le début des fortes pluies. Le nom de colline de Liet a également été donné par les chercheurs de pierres rouges, depuis le début des années 90 du siècle dernier, tout comme des endroits comme Ty Hill et Trieu Hill…

« Autrefois, cette colline a été creusée. Elle a été entièrement retournée, mais aucune pierre n'a été trouvée. Ils ont creusé la terre et l'ont amenée au ruisseau pour la laver. Ils se sont lavés jusqu'à l'épuisement, se sont étendus partout, mais n'ont toujours pas trouvé de pierres rouges. Ils ont donc baptisé la colline Liet », a déclaré M. Kim Van Duyen, secrétaire du comité du Parti de la commune de Chau Binh. Non loin de là se trouve la colline Trieu, où de nombreuses pierres ont été trouvées, se vendant des millions de dongs. C'est ainsi que les chercheurs de pierres rouges l'ont baptisée ainsi. Après avoir été creusée, la colline Trieu est aujourd'hui devenue une ferme d'élevage. La colline Ty, où de nombreuses pierres rouges se vendraient des milliards de dongs, est toujours strictement protégée par un commerce, même si elle n'a pas été exploitée depuis près de dix ans.

Les personnes que j'ai rencontrées sur la colline et qui cherchaient des pierres rouges m'ont dit que la forêt d'acacias de Liet Hill avait été exploitée l'année dernière. Après avoir abattu les acacias, le propriétaire de la forêt avait déterré les racines, puis retourné le sol pour planter de nouveaux acacias. Ils pensaient donc qu'il y avait un risque élevé que des pierres rouges soient également déterrées et qu'avec de fortes pluies, elles seraient exposées. Cependant, la principale motivation des gens à se précipiter sur la colline était la rumeur selon laquelle de nombreuses personnes avaient ramassé des pierres rouges ces derniers jours.

« Quelqu'un l'a vendue pour des milliards », a déclaré Lang Van Hoc (25 ans), l'un des chercheurs de pierres rouges que j'ai rencontrés sur Liet Hill, en montrant une photo des pierres rouges enregistrée sur son téléphone. Cependant, lorsque nous avons demandé qui avait trouvé ces pierres et quand, Hoc a répondu qu'il l'ignorait. Il ignorait également quand et où la photo avait été prise, mais seulement qu'une personne l'avait envoyée à une autre via les réseaux sociaux avec l'information « a gagné une pierre rouge d'un milliard de dollars ».

L'image des pierres rouges montrée par Hoc au journaliste. Cependant, Hoc ignorait également quand ces images avaient été prises. Photo : prise par Tien Hung.

Marchant aux côtés de Hoc, M. Nguyen Van Hai (67 ans) rejoint depuis quelques jours le groupe de recherche de pierres rouges sur la colline de Liet. M. Hai explique qu'il a décidé de se rendre sur la colline pour tenter sa chance après avoir entendu dire que de nombreuses personnes avaient trouvé des pierres précieuses. « Certains les ont vendues 100 millions de VND, d'autres 80 millions de VND. Chaque jour est bon », explique M. Hai, tout en admettant ignorer qui étaient ces personnes.

Suite à la rumeur selon laquelle de nombreuses personnes auraient trouvé des pierres rouges valant des milliards, incitant les gens à affluer vers la colline de Liet, nous sommes allés rencontrer de nombreux négociants en pierres précieuses de la région de Chau Binh. Cependant, tous ont nié. « C'est faux. Ces dernières années, personne n'a gagné une pierre valant des dizaines de millions, et encore moins des milliards. Ce n'est qu'une rumeur. Il y a quelques jours, j'ai vu beaucoup de gens, alors je suis allé voir. Il arrive qu'ils ramassent des pierres, mais elles sont sans valeur ou de très faible valeur. Des centaines de personnes qui ramassent toute la journée ne gagnent probablement que quelques centaines de milliers de dongs », a déclaré D., un négociant en pierres précieuses.

La fièvre des pierres rouges monte depuis environ quinze jours. Photo : Tien Hung

Pendant ce temps, un négociant en pierres précieuses fort de plus de 30 ans d'expérience a déclaré que la rumeur selon laquelle quelqu'un aurait gagné une pierre précieuse d'une valeur d'un milliard de dollars avait été intentionnellement propagée par des individus malintentionnés. « Ils ont acheté des pierres rouges d'Afrique à très bas prix. À première vue, ce type de pierre ressemble à la pierre rouge de Chau Binh. Ces individus ont acheté les pierres et ont répandu la rumeur selon laquelle des gens auraient gagné une pierre précieuse, afin que les gens se précipitent dans les collines pour les chercher. Ils se sont ensuite mêlés à la foule, ont fait semblant d'aller dans les collines pour les chercher, puis ont récupéré les pierres et les ont emportées pour tromper des acheteurs inexpérimentés. En réalité, les pierres avaient été rapportées de l'étranger. Si l'on n'est pas prudent dans ce métier, on peut facilement se faire avoir », a déclaré un homme anonyme travaillant dans le négoce de pierres précieuses.

Par le passé, de nombreux négociants en pierres précieuses ont perdu leur fortune à cause de cette arnaque. Un autre négociant a raconté qu'en 1991, un groupe d'individus s'était infiltré parmi des chercheurs de pierres rouges et avait secrètement jeté une poignée de fausses pierres dans la zone minière. Ils ont ensuite répandu la nouvelle que les habitants venaient de gagner un lot de pierres extrêmement belles et les vendaient à bas prix à des négociants. Craignant alors que quelqu'un d'autre ne les achète, un négociant a dépensé tout son capital, soit plus de 2 milliards de VND, pour les acquérir à la hâte. Cependant, lorsqu'il les a apportées pour les vendre, il a eu la surprise de découvrir qu'il s'agissait en réalité de pierres industrielles. Après une seule transaction, cet individu a soudainement fait faillite.

Image sur la colline de Liet. Photo : Tien Hung

Le secrétaire du comité du Parti de la commune de Chau Binh a déclaré que l'information selon laquelle des gens auraient gagné des milliards, voire des centaines de millions, de pierres précieuses n'était qu'une rumeur mensongère. « Il est possible que la rumeur ait été propagée intentionnellement par des commerçants pour inciter les gens à se précipiter dans les collines pour les chercher, et que s'ils en trouvaient, ils les laissaient les acheter. Il est également possible que la rumeur ait été propagée intentionnellement pour inciter les gens à vendre des pierres rouges achetées à l'étranger. Cela fait longtemps que personne ici n'a gagné de pierres précieuses de valeur », a déclaré M. Duyen.

Au début des années 1990, la fièvre des pierres rouges à Chau Binh a secoué tout le pays. À cette époque, un groupe d'ingénieurs de Hanoï, venu ici pour forer, a découvert par hasard de la pierre rouge. Les habitants de Chau Binh savaient alors que le type de pierre qu'ils rencontraient souvent sur la colline avait une valeur inestimable. L'information sur cette pierre précieuse s'est rapidement répandue. Des milliers de personnes venues de tout le pays, pour la plupart des gangsters, ont afflué à Chau Binh dans l'espoir de changer leur vie.

Les objets ramassés sur la colline de Liet étaient principalement des pierres colorées comme celle-ci. Ces pierres n'ont aucune valeur, ou très peu. Photo : Tien Hung

Les collines de Chau Binh étaient bondées de mineurs, créant un chaos total. Sur la route 48 qui traverse Chau Binh, boutiques et restaurants étaient construits densément pour servir les mineurs de pierre rouge. Agressions au couteau et vols étaient monnaie courante. Des centaines de personnes y ont perdu la vie. « Presque chaque jour, des motos transportaient des corps hors des collines et les déposaient sur la route 48, attendant que leurs proches viennent les récupérer. Certains ont été poignardés à mort lors de conflits territoriaux, puis volés, d'autres ont péri dans l'effondrement d'un tunnel. Le plus grand nombre de morts a été de 76 personnes suite à l'effondrement d'un tunnel à Ty Hill. À de nombreuses reprises, l'effondrement d'un tunnel a fait des dizaines de victimes », a déclaré M. Kim Van Duyen, alors fonctionnaire communal, qui prenait néanmoins le temps de gravir la colline pour trouver de la pierre rouge.