Je vais chercher la pierre rouge

Poursuivre le rêve de changer de vie

Le premier octobre, j'ai suivi Lang Van Dim (28 ans) sur la colline de Liet, dans le village de Ke Khoang (commune de Chau Binh, district de Quy Chau), à la recherche de pierres rouges. Il n'était que 6 heures du matin, il pleuvait à verse et, à quelques mètres de là, je ne distinguais toujours pas clairement les visages. Pourtant, au pied de la colline de Liet, il y avait déjà beaucoup de monde. Les bavardages et les appels résonnaient dans toute la colline. Arrivés au pied de la colline, ces groupes ont commencé à se séparer, chacun dans une direction différente, cherchant sa chance.

La pluie devenait plus forte, mais elle ne parvenait toujours pas à empêcher la foule de continuer à gravir la colline. « Plus la pluie était forte, plus les gens affluaient. Car plus la pluie était forte, plus le sol risquait de s'éroder, révélant les roches rouges », expliqua Dim. Certains portaient des imperméables, d'autres des parapluies et se penchaient pour mieux voir. Ils retournaient les brins d'herbe et les feuilles à la main. Ils avançaient péniblement sous la pluie battante.

Un groupe de personnes a bravé la pluie à la recherche de roches rouges sur la colline de Liet. Photo : Tien Hung

Il pleuvait depuis plusieurs jours, le sol et les rochers de la colline étaient mouillés, et on entendait parfois les cris de ceux qui avaient malheureusement glissé et chuté. Le groupe de personnes à la recherche de pierres rouges était composé de personnes de tous âges, des enfants de 10 ans aux personnes âgées de plus de 80 ans. Mme Lang Thi Toan (77 ans) racontait que c'était le septième jour qu'elle gravissait la colline de Liet dans l'espoir de trouver des pierres rouges. Cependant, comme les jours précédents, Mme Toan était revenue bredouille. Relevant son pantalon, pointant du doigt les bleus sur ses genoux ridés, Mme Toan expliqua qu'il s'agissait de blessures dues à des glissades et des chutes après des jours passés à chercher des pierres rouges sous la pluie.

Il y a plus d'une semaine, Mme Toan avait entendu des voisins raconter que beaucoup de gens ramassaient des pierres rouges sur la colline de Liet et les vendaient pour des milliards. Ces pierres rouges avaient été exposées après de fortes pluies. Elle avait donc décidé de monter sur la colline pour y chercher la chance. Mme Toan souhaitait également changer sa vie grâce aux pierres rouges. Chaque jour, au réveil, Mme Toan mangeait rapidement un bol de riz, enfilait un imperméable et utilisait une canne pour gravir la colline de Liet. À midi, elle rentrait pour faire cuire du riz, se reposait une demi-heure environ, puis continuait son ascension, cherchant assidûment jusqu'à la nuit. « C'était très fatigant. Être mouillée par la pluie, regarder en bas toute la journée me faisait mal au dos. Il y a eu de nombreux jours où je n'avais plus envie d'y aller, mais rester assise à la maison à regarder la colline et à voir les gens marcher ensemble m'angoissait. Et s'ils les ramassaient ? Alors j'y suis retournée », a dit Mme Toan en souriant. Même si elle a trébuché à plusieurs reprises et que ses enfants et petits-enfants ont essayé de l’arrêter, Mme Toan a déclaré qu’elle n’avait toujours pas abandonné.

Lang Van Dim, parapluie à la main, poursuit inlassablement son rêve de changer de vie. Derrière lui se cachent des personnes partageant le même objectif. Photo : Tien Hung

« Ah… La voilà ! », cria un jeune homme d'une vingtaine d'années debout au milieu de la colline, tandis que tous regardaient en silence en bas pour trouver la pierre rouge. Il semblait que ce jeune homme venait de ramasser quelque chose. Aussitôt, le groupe de plus de dix personnes, en quête de la pierre, se rassembla. Après avoir examiné et nettoyé soigneusement la pierre, le groupe, déçu, retourna à son travail. Il s'avéra que cet homme venait de ramasser une pierre à l'extérieur recouverte d'une coquille rouge brillante, qu'ils prirent pour une pierre rouge. Après un nettoyage minutieux, il s'avéra que cette pierre colorée n'avait aucune valeur.

« J'ai dû me baisser pour observer attentivement. La pierre rouge était très différente d'une pierre ordinaire. Non seulement sa couleur, mais elle brillait aussi… » Il m'a fallu beaucoup de temps pour discuter avec Lang Van Dim et apprendre à le connaître avant de pouvoir lui donner quelques « astuces » pour trouver des pierres rouges sur la colline. Cela dit, Dim a également admis que, malgré plus de dix jours de recherche, il n'en avait toujours pas trouvé et n'avait vu personne en ramasser. Depuis sa naissance, Dim n'avait jamais vu de pierres rouges de valeur de ses propres yeux. Il ne savait rien que par les adultes et par des photos publiées en ligne.

Une femme plutôt âgée s'avance péniblement à la recherche de pierres rouges. Photo : Tien Hung

Attention aux arnaques aux pierres précieuses

La colline de Liet est assez basse, moins de deux hectares de large, mais des centaines de personnes y viennent à la recherche de pierres rouges. Ce sont tous des locaux. Ils affluent depuis environ quinze jours, depuis le début des fortes pluies. Le nom de colline de Liet a également été donné par les chercheurs de pierres rouges, depuis le début des années 90 du siècle dernier, tout comme des endroits comme Ty Hill et Trieu Hill…

« Ils ont creusé cette colline il y a longtemps. Elle a été entièrement retournée, mais aucune pierre n'a été retrouvée. Ils ont creusé la terre et l'ont apportée au ruisseau pour la laver. Ils se sont lavés jusqu'à l'épuisement, se sont étendus partout, mais n'ont toujours pas trouvé de pierres rouges. Ils ont donc baptisé la colline « colline Liet », a déclaré M. Kim Van Duyen, secrétaire du comité du Parti de la commune de Chau Binh. Non loin de là se trouve la colline Trieu, où de nombreuses pierres rouges ont été trouvées, se vendant des millions de dongs. C'est ainsi que les personnes en quête de pierres rouges l'ont baptisée ainsi. Après avoir été creusée, la colline Trieu est devenue une ferme d'élevage. La colline Ty, où de nombreuses pierres rouges se vendraient des milliards de dongs, est toujours strictement protégée par un commerce, même si elle n'a pas été exploitée depuis près de dix ans.

Les personnes rencontrées sur la colline, à la recherche de pierres rouges, m'ont dit que la forêt d'acacias de la colline de Liet avait été exploitée l'année dernière. Après avoir abattu les acacias, le propriétaire a déterré les racines, puis a retourné le sol pour planter de nouveaux acacias. Ils pensaient donc qu'il y avait un fort risque que des pierres rouges soient également extraites du sol et qu'avec de fortes pluies, elles seraient exposées. Cependant, la principale motivation qui a poussé les gens à se précipiter sur la colline était la rumeur selon laquelle de nombreuses personnes avaient ramassé des pierres rouges ces derniers jours.

« Quelqu'un l'a vendue pour des milliards », m'a dit Lang Van Hoc (25 ans), l'un des chercheurs de pierres rouges que j'ai rencontrés sur la colline de Liet, en montrant une photo des pierres rouges enregistrée sur son téléphone. Cependant, lorsque nous lui avons demandé qui avait trouvé ces pierres et quand, Hoc a répondu qu'il l'ignorait. Il ignorait également quand et où la photo avait été prise, mais seulement qu'une personne l'avait envoyée à une autre personne via les réseaux sociaux avec l'information « a gagné une pierre rouge d'un milliard de dollars ».

Photos des pierres rouges montrées par Hoc aux journalistes. Cependant, Hoc ignorait quand ces photos avaient été prises. Photo : Tien Hung

Marchant aux côtés de Hoc, M. Nguyen Van Hai (67 ans) a rejoint le groupe de personnes qui cherchaient des pierres rouges sur la colline de Liet depuis quelques jours. M. Hai a expliqué qu'il avait décidé de se rendre sur la colline pour tenter sa chance après avoir entendu dire que de nombreuses personnes avaient trouvé des pierres précieuses. « Certains les ont vendues 100 millions de VND, d'autres 80 millions de VND. Chaque jour est bon », a déclaré M. Hai, tout en admettant ignorer qui étaient ces personnes.

Suite aux rumeurs selon lesquelles de nombreuses personnes auraient trouvé des pierres rouges valant des milliards, poussant les gens à affluer vers la colline de Liet, nous sommes allés rencontrer de nombreux négociants en pierres précieuses à Chau Binh. Cependant, tous ont nié. « C'est faux. Ces dernières années, personne n'a gagné une pierre valant des dizaines de millions, et encore moins des milliards. Ce n'est qu'une rumeur. Il y a quelques jours, j'ai vu beaucoup de gens, alors je suis allé voir. Il leur arrivait de trouver des pierres, mais elles étaient sans valeur ou de très faible valeur. Des centaines de personnes qui les ramassaient toute la journée en gagnaient probablement quelques centaines de milliers de dongs », a déclaré D, un négociant en pierres précieuses.

La quête des pierres rouges bat son plein depuis près de quinze jours. Photo : Tien Hung

Pendant ce temps, un négociant en pierres précieuses fort de plus de 30 ans d'expérience a déclaré que la rumeur selon laquelle quelqu'un aurait gagné une pierre précieuse d'une valeur d'un milliard de dollars avait été propagée intentionnellement par des individus malintentionnés. « Ils ont acheté des pierres rouges d'Afrique à très bas prix. À première vue, ce type de pierre ressemble à la pierre rouge de Chau Binh. Ces individus ont acheté ces pierres et ont répandu la rumeur selon laquelle des personnes auraient gagné des pierres précieuses, afin que les gens se précipitent dans les collines pour les chercher. Ils se sont ensuite mêlés à la foule, ont fait semblant d'aller dans les collines pour les chercher et ont ramassé les pierres pour tromper les acheteurs inexpérimentés. En réalité, les pierres avaient été rapportées de l'étranger. Si l'on n'est pas prudent dans ce métier, on peut facilement se faire avoir », a déclaré un homme anonyme travaillant dans le négoce de pierres précieuses.

Par le passé, de nombreux négociants en pierres précieuses ont dû faire faillite à cause de cette arnaque. Un autre négociant a raconté qu'en 1991, un groupe d'individus, mêlé à un groupe de chercheurs de pierres rouges, avait secrètement jeté une poignée de fausses pierres dans la zone minière. Ils ont ensuite répandu la rumeur selon laquelle les habitants venaient de gagner un lot de pierres d'une beauté exceptionnelle et les vendaient à bas prix à des négociants. Craignant que quelqu'un d'autre ne les achète, un négociant a alors dépensé tout son capital, soit plus de 2 milliards de dongs, pour les acquérir à la hâte. Cependant, lorsqu'il les a apportées pour les vendre, il a eu la surprise de découvrir qu'il s'agissait en réalité de pierres industrielles. Après une seule transaction, cet individu a soudainement fait faillite.

Image sur la colline Liet. Photo : Tien Hung

Le secrétaire du Comité du Parti de la commune de Chau Binh a déclaré que l'information selon laquelle des personnes auraient gagné des milliards, voire des centaines de millions, de pierres précieuses n'était qu'une rumeur infondée. « Il est possible que cette rumeur ait été propagée intentionnellement par des commerçants pour inciter les gens à se ruer sur les collines et à les acheter s'ils trouvaient quelque chose. Il est également possible qu'elle ait été propagée intentionnellement pour inciter les gens à vendre des pierres rouges achetées à l'étranger. Cela fait longtemps que personne ici n'a gagné une pierre précieuse de valeur », a déclaré M. Duyen.

Au début des années 1990, la fièvre des pierres rouges à Chau Binh a secoué tout le pays. À cette époque, un groupe d'ingénieurs de Hanoï, venu forer ici, a découvert par hasard de la pierre rouge. Les habitants de Chau Binh savaient alors que le type de pierre qu'ils rencontraient souvent sur la colline avait une valeur inestimable. L'information concernant cette pierre précieuse s'est rapidement répandue. Des milliers de personnes venues de tout le pays, pour la plupart des gangsters, ont afflué à Chau Binh dans l'espoir d'un avenir meilleur.

Les objets ramassés sur la colline de Liet étaient principalement des pierres colorées comme celle-ci. Ce type de pierre n'a aucune valeur, ou très peu. Photo : Tien Hung

Les collines de Chau Binh étaient bondées de mineurs, créant un chaos total. Sur la route 48 qui traverse Chau Binh, boutiques et restaurants se sont multipliés pour servir les mineurs de pierre rouge. Agressions au couteau et vols étaient monnaie courante. Des centaines de personnes y ont perdu la vie. « Presque chaque jour, des motos transportaient des corps des collines et les déposaient sur la route 48, attendant que leurs proches viennent les réclamer. Certains ont été poignardés à mort lors de conflits territoriaux, puis volés, d'autres ont péri dans l'effondrement d'un tunnel. Le nombre le plus élevé de morts s'est élevé à 76 personnes suite à l'effondrement d'un tunnel à Ty Hill. À de nombreuses reprises, l'effondrement d'un tunnel a fait des dizaines de victimes », a déclaré M. Kim Van Duyen, alors fonctionnaire communal, qui prenait néanmoins le temps de gravir la colline à la recherche de pierre rouge.