Guerre des mots entre Trump et Musk : comment la communauté technologique va-t-elle réagir ?

La discorde entre Elon Musk et Donald Trump n’est pas simplement une guerre de mots, mais c’est une confrontation rare entre deux des personnalités les plus influentes d’Amérique.

Au milieu d'une vague de controverse autour du projet de loi de dépenses républicain critiqué par Musk, les tensions ont explosé le 5 juin avec une série de déclarations dures des deux côtés.

Musk s'est publiquement moqué du lien de Trump avec le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein, appelant même à la destitution de l'ancien président.

En réponse, Trump a menacé d'annuler les lucratifs contrats fédéraux qui ont profité à l'empire technologique d'Elon Musk, notamment SpaceX et Tesla. Une confrontation politique, d'intérêts et d'égos entre deux puissants « rois ».

Coup de poignard public entre deux géants

« Elon Musk et moi avions une excellente relation. Maintenant, je n'en suis plus si sûr », a déclaré Trump depuis le Bureau ovale, avant de suggérer qu'Elon Musk critiquait le projet de loi fiscale simplement parce qu'il était néfaste pour Tesla.

Musk n'a pas lâché prise. Sur sa propre plateforme, X, le milliardaire a répliqué que Trump déformait la vérité et a affirmé que le candidat républicain aurait perdu l'élection sans son soutien.

Il ne s’agit clairement plus d’un conflit personnel mais d’une rupture bruyante entre deux forces qui ont une grande influence sur la politique et la technologie américaines.

Selon le principal site d'information politique américain Politico, la Maison Blanche aurait organisé à la hâte une conversation téléphonique avec Elon Musk pour apaiser la situation. Bien que laissant ouverte la possibilité de « faire la paix pour l'Amérique », Elon Musk a continué d'attaquer Trump avec son arme la plus puissante : le réseau social, évalué à 420 milliards de dollars, et une série interminable de messages sarcastiques.

Dans l'après-midi du 5 juin, Elon Musk a lancé un sondage sur X, demandant s'il était temps de former un nouveau parti politique « représentant les 80 % des Américains de la classe moyenne ». Les résultats préliminaires ont montré que plus de 80 % des près de 2 millions de personnes interrogées ont répondu « oui ».

De son côté, Trump pourrait réagir en supprimant les contrats gouvernementaux de Tesla et SpaceX, voire en rouvrant la question du statut d'immigration de Musk, ce que les piliers de l'extrême droite comme le politicien Stephen Bannon espèrent depuis longtemps.

Mais la question est de savoir qui sera du côté de qui. Lorsque deux personnalités influentes s'affronteront, le monde technologique tout entier sera pris dans la bataille et les « milliardaires de la technologie » ne pourront plus rester inactifs.

Des points d'interrogation pour David Sacks et Mark Zuckerberg

En théorie, David Sacks, conseiller principal en IA et cryptomonnaies à la Maison Blanche, pourrait être le premier à être contraint de démissionner, compte tenu de sa relation étroite et bien établie avec Elon Musk. Mais la réalité pourrait être différente.

Non seulement Sacks n'a pas reculé, mais il a aussi publiquement défendu le projet de loi fiscale de Trump, auquel Musk s'oppose avec véhémence. Parallèlement, Sacks est également une figure clé du secteur des cryptomonnaies, un secteur privilégié par l'administration Trump.

Contrairement à Meta ou Google, cibles favorites des conservateurs menés par Stephen Bannon, les entreprises blockchain fonctionnent encore plutôt bien, donc abandonner leurs positions actuelles n'est pas une option raisonnable pour Sacks.

Pendant ce temps, Mark Zuckerberg, PDG de Meta, que beaucoup d'Américains détestent encore plus que Musk, se trouve face à un dilemme. Immédiatement après la réélection de Trump, Zuckerberg a rapidement viré à droite, assouplissant les politiques de censure et mettant en place des fonctionnalités imitant la plateforme X. Mais qu'apporte réellement cette relation ?

Sur le plan international, l'administration Trump s'oppose aux efforts de l'UE visant à renforcer la réglementation des géants du numérique, ce qui profiterait à Meta. Mais aux États-Unis, la Federal Trade Commission (FTC) poursuit une procédure antitrust contre l'entreprise de Zuckerberg. Le procès est terminé et le verdict pourrait avoir un impact majeur sur l'avenir de Meta.

Ainsi, même s'il n'a pas clairement les faveurs de Trump, Zuckerberg n'a guère d'autre choix que de rester neutre ou de continuer à se rapprocher de la Maison Blanche. Comme en témoigne la réunion sur le rapport financier du premier trimestre, il a publiquement félicité l'administration Trump pour « avoir donné la priorité à la victoire de l'industrie technologique américaine et à la protection des valeurs et des intérêts nationaux sur la scène internationale ».

Sam Altman – Le nouvel « ami technologique » de Trump

Si Elon Musk perd les faveurs de la Maison Blanche, Sam Altman, cofondateur et PDG d'OpenAI, pourrait être le prochain à combler le vide technologique. Et si les tensions entre Musk et Trump continuent de s'intensifier, c'est Altman qui en profitera le plus.

Altman prévoit de construire un réseau mondial de centres de données d'IA et a rejoint Trump plus tôt cette année pour annoncer le projet Stargate – une initiative majeure fortement soutenue par la Maison-Blanche. Ce soutien ne plaît guère à Musk, qui dirige son concurrent xAI.

En février dernier, peu après le lancement de Stargate, le New York Times soulignait qu’Elon Musk avait investi des centaines de millions de dollars pour soutenir Trump dans l’espoir d’avoir une voix de premier plan dans la politique américaine en matière d’IA.

Mais pendant que Musk était occupé à « discuter », Altman s’est approché discrètement de la nouvelle administration, évitant tout conflit direct et maintenant habilement son influence.

Après son éviction surprise d'OpenAI fin 2023 et son retour au pouvoir quelques jours plus tard, Altman a prouvé qu'il savait jouer le jeu. Si vous cherchez un nouveau visage proche de Trump dans le secteur technologique, difficile de trouver mieux que Sam Altman.

Jeff Bezos – l’outsider qui en profite clairement

Dans le contexte de la « guerre des mots » publique entre Musk et Trump, Jeff Bezos, le patron de la société de commerce électronique Amazon, pourrait bien être le plus grand bénéficiaire de ce tremblement de terre dans le monde de la technologie.

Bien qu'il n'ait jamais été proche de Trump et ait même été fréquemment la cible des attaques de l'ancien président pendant son mandat, Bezos a maintenu une stratégie consistant à « se taire et à avancer ». Mais si Musk perd son avantage auprès du gouvernement, Bezos pourrait bien prendre de l'avance, notamment dans la course à l'espace.

Blue Origin, la société aérospatiale fondée par Bezos, est depuis longtemps un concurrent direct de SpaceX pour les contrats fédéraux et les missions spatiales financées par la NASA.

Pendant ce temps, Kuiper – le projet Internet par satellite d’Amazon – s’accélère pour rattraper et éventuellement dépasser Starlink d’Elon Musk, en particulier dans les zones en développement et éloignées.

N’étant pas pris dans le tourbillon politique, Bezos a l’avantage d’avoir les « mains propres », ce qui pourrait devenir un avantage stratégique si l’administration Trump a besoin d’un partenaire technologique moins controversé mais toujours compétent pour remplacer Musk.

Dans le monde de la technologie et de la politique américaine, les voix les plus fortes ne remportent pas toujours la palme. Et Jeff Bezos semble le comprendre mieux que quiconque.