Un chef de village d'une trentaine d'années à Nghe An « pense différemment, agit différemment », transformant les flancs des collines en une « mine d'or » d'une valeur de centaines de millions de dongs.

Arrivés au village de Muong Piet par une belle journée ensoleillée, nous avons emprunté une route sinueuse à travers l'immense pinède pour rencontrer Quang Van Thanh, né en 1986. Il avait une allure soignée, parlait distinctement et, surtout, ses yeux brillaient toujours d'une foi profonde en la forêt et la terre. Il nous a conduits jusqu'à la colline – la zone qu'il appelle la « zone de stratification de la production », qu'il développe avec diligence depuis plus de dix ans.

« Quand j'ai commencé à cultiver la terre, tout le monde me disait que j'étais téméraire. Avec des pentes aussi abruptes, comment pouvais-je bien y faire pousser des fruits ? Mais j'avais une autre vision. Sur ce terrain en pente, je l'ai divisé en strates. J'ai planté des arbres qui préféraient le soleil et un bon drainage en altitude. Les contreforts retenaient davantage l'eau, alors je l'utilisais pour cultiver des semences, tandis que les vallées étaient dédiées à la riziculture. Chaque zone avait sa propre culture, chaque strate son propre usage, il n'y avait pas de chevauchement et aucune terre n'était laissée en jachère », expliqua Thanh.

L'idée de M. Thanh de « production étagée » n'est pas seulement une solution de production, mais aussi une approche très scientifique de l'agriculture écologique. Sur une parcelle de plus de 6 hectares de forêt vallonnée, il l'a divisée en cinq strates distinctes. Sur la strate supérieure, aérée, lumineuse et retenant moins l'eau, il a planté 400 pousses de bambou. « Chaque année, je récolte environ 4,5 tonnes de pousses de bambou, que je vends entre 20 et 25 millions de dongs. Elles sont faciles à cultiver, peu exigeantes quant à la nature du sol et peu sensibles aux parasites et aux maladies », explique-t-il.

Au deuxième niveau, au pied de la colline, où le sol retient mieux l'humidité, M. Thanh a planté 300 macadamias. Il est le deuxième foyer du village à oser introduire cette culture à forte valeur économique sur les terres vallonnées de Thong Thu. Les premiers macadamias commencent à germer, promettant une récolte abondante dans les prochaines années.

Descendant au troisième niveau, qu'il avait transformé en une petite vallée, il déclara : « Nous cultivons principalement du riz pour notre propre consommation ; nous n'en achetons jamais à l'extérieur. Avoir du riz sain à manger signifie que nous pouvons également élever des porcs et des poulets sains », expliqua-t-il.

Le quatrième niveau comprend deux étangs piscicoles, assurant un revenu stable chaque année grâce à la vente de poisson aux populations locales. Ces étangs jouxtent la zone d'élevage où M. Thanh pratique un système intégré d'élevage de porcs noirs locaux, de poulets en liberté et de chèvres nourries à l'herbe, optimisant ainsi l'utilisation des sous-produits pour régénérer les ressources fourragères.

Sur la strate la plus extérieure, la plus basse, en bordure de la forêt exploitée, il a planté plus d'un hectare d'acacias pour le bois. « Je plante des arbres vivaces disséminés pour générer des revenus à court terme et assurer la croissance à long terme. Tous les deux ou trois ans, je récolte des pousses de bambou et j'élève des poulets et des canards. Puis, au bout de cinq à sept ans, les acacias sont prêts à être récoltés. Le cycle se répète ainsi », a expliqué Thanh.

Ne se contentant pas de cultiver la terre, il a également installé un système de canalisations pour acheminer l'eau du ruisseau en amont, à des fins d'irrigation et de consommation quotidienne. Interrogé sur les raisons de cet investissement considérable, il a répondu : « L'eau est essentielle à la survie des plantes et à la préservation des sols. Creuser des bassins et canaliser l'eau permet aussi de prévenir les incendies de forêt, de conserver l'humidité et de limiter l'érosion. »

Cette approche « par paliers » paraît simple, mais sa mise en œuvre dans les zones vallonnées de Thong Thu est loin d'être aisée. Elle exige de la force, des compétences techniques et, surtout, de la foi. Et plus important encore, elle requiert une vision : savoir quelles plantes sont adaptées au sol, quels animaux sont faciles à élever et quels sont les besoins du marché… afin de les implanter au bon endroit.

« À mes débuts, beaucoup étaient sceptiques. Mais maintenant, ils constatent que la terre est habitable, la forêt préservée, qu’il y a suffisamment de riz, de poisson et de viande à manger, et qu’ils ont un revenu stable… alors ils viennent apprendre. Je suis heureux de voir que les gens commencent à penser et à agir différemment », a déclaré Thanh, les yeux pétillants de joie.

Grâce à ce modèle économique intégré et à plusieurs niveaux, il gagne chaque année plus de 100 millions de dongs, une somme considérable pour les habitants des régions montagneuses. Mais pour lui, le plus grand succès ne réside pas dans le montant, mais dans le changement de mentalité opéré par les populations vis-à-vis de l'agriculture.

Nous avons quitté le village de Muong Piet alors que le soleil se couchait derrière les collines. Sur les pentes en terrasses, scintillantes sous la lumière verte de la forêt, nous avons aperçu le jeune chef du village, affairé à désherber sous un macadamia. Ses paroles résonnaient encore en moi : « Nous sommes nés dans la forêt, nous devons apprendre à vivre avec elle, protéger la terre et l’eau pour nos enfants et nos petits-enfants. »