Est-il dangereux de prendre des médicaments périmés ?

Dans le feu de l'action, de nombreuses personnes sont tentées de consommer des médicaments périmés. Cependant, selon les conseils de la Food and Drug Administration (FDA) américaine, ce n'est pas la bonne chose à faire. L'agence le précise clairement : « Si votre médicament est périmé, ne l'utilisez pas. »

En effet, après la date de péremption imprimée sur l'emballage, rien ne garantit que le médicament soit toujours sûr et efficace. Selon la FDA, la date de péremption est une marque de temps pendant laquelle le fabricant garantit que la qualité, la stabilité et le principe actif du médicament sont toujours à des niveaux optimaux. Au-delà de cette date, tout devient incertain.

Les médicaments périmés sont-ils immédiatement dangereux ?

Pas forcément. Ne paniquez pas si vous prenez accidentellement un comprimé de paracétamol périmé de quelques mois. « Très peu de médicaments deviennent nocifs après leur date de péremption », explique James Reissig, docteur en médecine et pharmacien au Centre médical de l'Université du Michigan, cité dans The Science of Health. « La plupart des médicaments perdent simplement leur efficacité avec le temps en raison de modifications de leur composition chimique. »

En d'autres termes, le problème n'est pas que le médicament devienne toxique, mais que son efficacité thérapeutique ne soit plus fiable. Cela est particulièrement dangereux dans les cas où un traitement précis ou urgent est nécessaire.

Avec les médicaments destinés au traitement de maladies graves, comme l'insuline pour les diabétiques, l'utilisation de médicaments périmés peut avoir de graves conséquences. L'insuline périmée ne contrôle plus efficacement la glycémie, ce qui peut entraîner une hyperglycémie grave, voire mortelle.

De même, les injections d'épinéphrine, utilisées en cas de réactions allergiques aiguës comme l'anaphylaxie, peuvent également perdre leur efficacité après leur date de péremption. Bien que l'épinéphrine périmée puisse être préférable à l'absence d'épinéphrine dans certaines situations d'urgence, elle ne doit être utilisée qu'en dernier recours et ne doit pas être considérée comme une solution de routine.

L'un des plus grands dangers liés à l'utilisation de médicaments périmés concerne les antibiotiques. Selon la FDA, certains antibiotiques peuvent être contaminés après leur date de péremption, réduisant ainsi l'efficacité de leur principe actif. Cela peut entraîner une inefficacité du traitement des infections, aggraver la maladie et, pire encore, favoriser le développement d'une résistance aux antibiotiques.

La résistance aux antibiotiques est une crise sanitaire mondiale. Les chercheurs estiment que 1,27 million de personnes sont décédées d'infections liées à la résistance aux antibiotiques en 2019, et ce chiffre pourrait augmenter si rien n'est fait.

Pourquoi les médicaments ont-ils une date d’expiration ?

Chaque médicament est soumis à des tests rigoureux afin de déterminer sa période de stabilité, c'est-à-dire la durée pendant laquelle les principes actifs restent efficaces. La date de péremption est fixée par le fabricant sur la base de données de recherche, afin de garantir la qualité du produit une fois commercialisé.

« Les dates de péremption sont là pour vous protéger », a déclaré le Dr Simon Hodes, médecin généraliste au Royaume-Uni, au site d'information santé américain Health Essentials. « Ce n'est pas une date aléatoire. » Cela signifie que même si un médicament a une apparence « normale », ne change pas de couleur ou n'a pas d'odeur étrange, rien ne garantit qu'il fonctionne toujours comme prévu.

De nombreuses familles ont tendance à accumuler des médicaments, mais oublient de vérifier régulièrement les dates de péremption. Lorsqu'on découvre qu'un lot de médicaments est inutilisable, la solution n'est pas de les jeter à la poubelle ou dans les toilettes.

Selon les directives de la FDA, seul un très petit nombre de médicaments peuvent être jetés aux toilettes, notamment les médicaments utilisés pour traiter la douleur aiguë, qui présentent un risque de dépendance en cas d'abus. La plupart des autres médicaments, notamment les antibiotiques et les médicaments contre les affections chroniques, doivent être éliminés via des programmes de reprise.

L'utilisation de médicaments périmés ne devrait pas être une option. Bien que tous les médicaments périmés ne soient pas immédiatement nocifs, la perte d'efficacité, le risque d'infection et les risques en situation d'urgence rendent leur utilisation dangereuse.

Il est préférable de vérifier régulièrement votre armoire à pharmacie et de jeter correctement les médicaments périmés. Si vous devez prendre un médicament et que vous n'avez que des médicaments périmés, demandez conseil à votre médecin, à la pharmacie la plus proche ou à un centre de santé plutôt que de prendre votre propre décision.

Dans le domaine de la santé, la prévention reste la meilleure protection, et cela commence par de petits détails comme la vérification de la date d’expiration de vos médicaments.