Est-il dangereux de prendre des médicaments périmés ?

En cas de maladie, beaucoup de gens accepteront volontiers l'option d'utiliser des médicaments périmés. Cependant, selon les recommandations de la Food and Drug Administration (FDA) américaine, ce n'est pas la bonne solution. L'agence indique clairement : « Si votre médicament est périmé, ne l'utilisez pas. »

La raison est qu'une fois la date de péremption imprimée sur l'emballage dépassée, l'innocuité et l'efficacité du médicament ne sont plus garanties. Selon la FDA, la date de péremption est une garantie que le fabricant garantit que la qualité, la stabilité et les principes actifs du médicament sont toujours à des niveaux optimaux. Passée cette date, tout devient incertain.

Les médicaments périmés sont-ils immédiatement dangereux ?

Pas forcément. Ne paniquez pas si vous prenez accidentellement un comprimé de paracétamol périmé de quelques mois. « Très peu de médicaments deviennent nocifs après leur date de péremption », explique le Dr James Reissig, Ph. D., pharmacien aux hôpitaux universitaires des États-Unis, cité dans The Science of Health. « La plupart des médicaments perdent simplement leur efficacité avec le temps en raison de modifications de leur composition chimique. »

En d'autres termes, le problème n'est pas que le médicament devienne toxique, mais que son effet thérapeutique ne soit plus fiable. Cela est particulièrement dangereux dans les cas où un traitement précis ou urgent est nécessaire.

Avec les médicaments destinés au traitement de maladies graves, comme l'insuline pour le diabète, l'utilisation de médicaments périmés peut avoir de graves conséquences. L'insuline périmée ne contrôle plus efficacement la glycémie, ce qui peut entraîner une hyperglycémie grave, voire mortelle.

De même, les injections d'épinéphrine, utilisées pour les réactions allergiques aiguës comme l'anaphylaxie, peuvent perdre leur efficacité après leur date de péremption. Bien que, dans certaines situations d'urgence, l'utilisation d'épinéphrine périmée puisse être préférable à l'absence totale de traitement, cette option ne doit être utilisée qu'en dernier recours, lorsqu'aucune autre option n'est disponible, et ne doit pas être considérée comme une solution de routine.

L'un des plus grands dangers liés à l'utilisation de médicaments périmés concerne les antibiotiques. Selon la FDA, certains antibiotiques peuvent être contaminés après leur date de péremption, réduisant ainsi l'efficacité de leur principe actif. Cela peut entraîner une inefficacité du traitement des infections, aggraver la maladie et favoriser le développement d'une résistance aux antibiotiques.

La résistance aux antibiotiques est une crise sanitaire mondiale. Les chercheurs estiment que 1,27 million de personnes sont décédées d'infections liées à la résistance aux antibiotiques en 2019, et ce chiffre pourrait augmenter si rien n'est fait.

Pourquoi les médicaments ont-ils une date d’expiration ?

Chaque médicament est soumis à des tests rigoureux afin de déterminer sa période de stabilité, c'est-à-dire la durée pendant laquelle les principes actifs restent efficaces. La date de péremption est déterminée par le fabricant sur la base de données de recherche, afin de garantir la qualité du produit livré au consommateur.

« Les dates de péremption sont là pour vous protéger. Elles ne sont pas aléatoires », a déclaré le Dr Simon Hodes, médecin généraliste au Royaume-Uni, au site d'information santé américain Health Essentials. Cela signifie que même si le médicament a toujours une apparence « normale », n'a pas changé de couleur ou n'a pas d'odeur particulière, rien ne garantit qu'il fonctionnera toujours comme prévu.

De nombreuses familles ont tendance à accumuler des médicaments, mais oublient de vérifier régulièrement les dates de péremption. Lorsqu'on découvre qu'un tas de médicaments ne sont plus utilisables, la solution n'est pas de les jeter à la poubelle ou dans les toilettes.

Selon les directives de la FDA, seul un très petit nombre de médicaments peuvent être jetés aux toilettes, notamment les analgésiques aigus, qui présentent un risque de dépendance en cas d'abus. La plupart des autres médicaments, notamment les antibiotiques et les médicaments contre les affections chroniques, doivent être éliminés via des programmes de reprise.

Utiliser des médicaments périmés ne devrait pas être une option. Bien que tous les médicaments périmés ne soient pas immédiatement nocifs, la perte d'efficacité, le risque d'infection et les risques en situation d'urgence rendent leur utilisation dangereuse.

Il est préférable de vérifier régulièrement votre armoire à pharmacie et de jeter correctement les médicaments périmés. Si vous devez prendre un médicament et que vous n'avez que des médicaments périmés, demandez conseil à votre médecin, à la pharmacie ou au centre de santé le plus proche, plutôt que de prendre votre propre décision.

Dans le domaine de la santé, la prévention reste la meilleure protection, et cela commence par de petits détails comme la vérification de la date d’expiration de vos médicaments.