À quel point est-il dangereux de prendre des médicaments périmés ?
Lorsqu'on est malade, certaines personnes prennent précipitamment les médicaments qu'elles ont chez elles, oubliant de vérifier la date de péremption ou les utilisant sciemment malgré tout. Quel est le danger de prendre accidentellement des médicaments périmés ?
En cas d'épuisement dû à la maladie, nombreuses sont les personnes tentées d'utiliser des médicaments périmés comme solution temporaire. Cependant, selon les recommandations de la FDA (Food and Drug Administration), cela est fortement déconseillé. L'agence est claire : « Si votre médicament est périmé, ne l'utilisez pas. »
La raison est simple : après la date de péremption indiquée sur l’emballage, rien ne garantit que le médicament restera sûr et efficace. Selon la FDA, cette date correspond à la période pendant laquelle le fabricant s’engage à maintenir la qualité, la stabilité et les principes actifs du médicament à des niveaux optimaux. Au-delà de cette date, tout devient incertain.
Les médicaments périmés sont-ils immédiatement dangereux ?
Pas nécessairement. Inutile de paniquer si vous utilisez par erreur un comprimé de paracétamol périmé depuis quelques mois. « Très peu de médicaments deviennent toxiques après leur date de péremption », explique le Dr James Reissig, pharmacien dans un grand centre hospitalier universitaire américain, cité dans la revue *The Science of Health*. « La plupart des médicaments perdent simplement de leur efficacité avec le temps en raison de modifications de leur composition chimique. »
Autrement dit, le problème n'est pas que le médicament se transforme en poison, mais que son efficacité thérapeutique ne soit plus garantie. Ceci est particulièrement dangereux dans les cas nécessitant un traitement précis ou urgent.
Pour les médicaments utilisés pour traiter des maladies graves, comme l'insuline pour le diabète, l'utilisation de médicaments périmés peut avoir de graves conséquences. L'insuline périmée ne contrôle plus efficacement la glycémie, ce qui peut entraîner une hyperglycémie sévère, voire mortelle.
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De même, les injections d'épinéphrine, utilisées lors de réactions allergiques aiguës comme l'anaphylaxie, peuvent perdre de leur efficacité après leur date de péremption. Si, dans certaines situations d'urgence, l'utilisation d'épinéphrine périmée peut s'avérer préférable à l'absence de traitement, cette option ne doit être envisagée qu'en dernier recours et ne doit pas constituer une solution de routine.
L'un des plus grands dangers liés à l'utilisation de médicaments périmés concerne les antibiotiques. Selon la FDA, certains antibiotiques deviennent plus susceptibles d'entraîner une infection après leur date de péremption, tandis que leur efficacité diminue. Cela peut conduire à des infections non traitées, aggravant l'état du patient et, pire encore, contribuant au développement de la résistance aux antibiotiques.
La résistance aux antibiotiques constitue une crise sanitaire mondiale. Selon les estimations des chercheurs, en 2019, jusqu'à 1,27 million de personnes sont décédées d'infections liées à cette résistance, et ce nombre pourrait continuer d'augmenter si rien n'est fait.
Pourquoi les médicaments ont-ils une date de péremption ?
Chaque médicament fait l'objet de tests rigoureux afin de déterminer sa période de stabilité, c'est-à-dire la durée pendant laquelle ses principes actifs restent efficaces. La date de péremption indiquée par le fabricant est basée sur des données de recherche, garantissant ainsi la qualité du produit pour les consommateurs.
Le Dr Simon Hodes, médecin généraliste au Royaume-Uni, a déclaré sur le site américain d'information sur la santé Health Essentials : « La date de péremption est là pour vous protéger. Ce n'est pas une indication anodine. » Cela signifie que même si un médicament paraît « normal », n'a pas changé de couleur et n'a pas d'odeur particulière, rien ne garantit qu'il sera encore efficace.
De nombreuses familles ont tendance à constituer des réserves de médicaments, mais oublient de vérifier régulièrement les dates de péremption. Lorsqu'elles découvrent un lot de médicaments inutilisables, la solution n'est pas de les jeter à la poubelle ou dans les toilettes.
Selon les directives de la FDA, seuls quelques médicaments, comme les analgésiques pour les douleurs aiguës présentant un risque de dépendance en cas de mésusage, peuvent être jetés dans les toilettes. La plupart des autres médicaments, notamment les antibiotiques et les traitements pour les maladies chroniques, doivent être éliminés dans le cadre des programmes de rappel de médicaments.
L’utilisation de médicaments périmés est à proscrire. Bien que tous les médicaments périmés ne présentent pas de danger immédiat, leur efficacité réduite, le risque d’infection et les risques potentiels en situation d’urgence rendent leur utilisation dangereuse.
Idéalement, il faudrait vérifier régulièrement sa pharmacie et jeter correctement les médicaments périmés. Si vous avez besoin de médicaments mais que vous n'avez que des médicaments périmés, contactez votre médecin, la pharmacie la plus proche ou un centre de santé pour obtenir des conseils au lieu de prendre une décision seul.
Dans le domaine de la santé, la prévention reste la meilleure forme de protection, et cela commence par de petits détails comme la vérification de la date de péremption des médicaments.
