Le vaccin contre la tuberculose pourrait inverser... le diabète de type 1

Grâce aux vaccins, les diabétiques pourraient ne plus avoir besoin de contrôler régulièrement leur glycémie.

La nouvelle étude a porté sur 52 personnes atteintes de diabète de type 1. Après trois ans de traitement, la glycémie moyenne a diminué de 10 % et de 18 % après quatre ans. Les personnes sous traitement présentaient une glycémie moyenne de 6,65, proche du seuil de 6,5 considéré comme le seuil diagnostique du diabète.

Pendant ce temps, les niveaux de sucre dans le sang du groupe placebo ont continué d’augmenter pendant la période d’essai.

Commentant la recherche, la professeure Helen McShane, du département de virologie de l'université d'Oxford, a déclaré : « La découverte selon laquelle deux doses de BCG, un vaccin sûr vieux de près de 100 ans, peuvent améliorer considérablement le contrôle de la glycémie chez les patients atteints de diabète de type 1 est remarquable.

« Cette étude fournit des données soutenant un mécanisme immunologique plausible pour cet effet durable et contribue aux connaissances croissantes sur les effets du BCG sur les maladies auto-immunes.

« Les effets observés ici, qui augmentent avec le temps, pourraient fournir un moyen rentable de réduire la morbidité et la mortalité importantes associées à cette maladie. »

Si cela s’avère efficace, ce serait une « avancée majeure », a déclaré le professeur Andrew Hattersley FRS, professeur de médecine moléculaire à la faculté de médecine de l’université d’Exeter.

Le professeur Daniel Davis, de l'Université de Manchester, a déclaré : « Le nombre de patients étudiés ici est assez faible, mais la recherche met en évidence une manière très intéressante et importante par laquelle la force de notre système immunitaire peut être modulée par le vaccin BCG. »

« D'autres études devraient être menées, et sont en cours, pour déterminer définitivement si cette approche est utile ou non pour les patients atteints de diabète de type I, et même d'autres maladies auto-immunes. »

Les experts britanniques ont salué les résultats comme étant « très enthousiasmants » et ont ajouté que si le vaccin simple et sûr avait un impact similaire dans des essais à plus grande échelle, ce serait une « avancée majeure » dans le traitement du diabète de type 1.

« Il s’agit d’une démonstration clinique de la capacité à réduire systématiquement la glycémie à des niveaux proches de la normale avec un vaccin sûr, même chez les patients souffrant de maladies de longue date », a déclaré le Dr Denise Faustman, qui a dirigé l’essai au Massachusetts General Hospital.

« Outre les résultats cliniques, nous avons acquis une meilleure compréhension des mécanismes par lesquels des doses limitées de vaccin BCG peuvent induire des changements permanents et bénéfiques dans le système immunitaire et réduire la glycémie dans le diabète de type 1. »

Utilisé depuis près d'un siècle pour prévenir la tuberculose, le vaccin BCG renforce et module le système immunitaire. L'équipe a également constaté que la vaccination accélère la conversion du glucose en énergie par les cellules, et des tests sur des souris suggèrent que le vaccin pourrait également être bénéfique dans la lutte contre le diabète de type 2.

Diabète

diabète de type 1

Elle survient lorsque le pancréas (une petite glande située derrière l'estomac) ne produit plus d'insuline, une hormone qui régule la glycémie. Une glycémie trop élevée peut progressivement endommager les organes.

Seulement 10 % des personnes atteintes de diabète souffrent de diabète de type 1, mais il s’agit du type de diabète le plus courant chez les enfants.

diabète de type 2

L'organisme ne produit pas suffisamment d'insuline pour fonctionner correctement, ou les cellules ne répondent pas à l'insuline. Cela signifie que le glucose reste dans le sang et n'est pas utilisé comme source d'énergie.

90 % des adultes souffrent de diabète de type 2 et la maladie a tendance à se développer tard dans la vie.

diabète gestationnel

Environ une femme enceinte sur 20 présente une glycémie tellement élevée que son corps ne peut plus produire suffisamment d'insuline pour la métaboliser. Ce problème doit être pris en charge pendant la grossesse, mais disparaît presque toujours après l'accouchement.