The man in Nghe An and his journey to preserve nearly 5,000 antiques associated with rural life

In the heart of the rice fields of Yen Thanh commune, there is a spacious 3-storey house that stands out in the middle of Yen Phu hamlet - not only because of its modern architecture but also because inside is a miniature "living museum" of ancient rural life. Its owner is Mr. Nguyen Duy Long, who for nearly 20 years has been diligently collecting and preserving many antiques, from jars, mortars, oil lamps... to valuable items from the Tran, Le, and Nguyen dynasties.

Not just a hobby, Mr. Long's work is quietly preserving the soul of a Vietnamese countryside. All are displayed by him as a vivid "memory museum", preserving the old soul, becoming a unique cultural destination in the heart of the rice countryside.

In early July, we had the opportunity to visit Mr. Nguyen Duy Long's house. Right from the entrance, the peaceful space with green trees and antique stone objects arranged alternately with ancient bonsai pots evoked a special feeling. Stepping inside, thousands of ancient artifacts were arranged scientifically and carefully: Ancient jars and earthenware pots were neatly placed in the garden; and inside the house were all kinds of tea cabinets, mahogany beds, and sofas from the French colonial period. Some objects were kept in shiny glass cabinets, others were placed on high wooden shelves, making the space like an ancient museum in real life.

Sinh ra và lớn lên trong thời kỳ khó khăn, ông Long chia sẻ rằng, từ bé ông đã làm quen với những nông cụ truyền thống của cha ông. Cái cối xay, cái trục lúa, chiếc cuốc sắt gỉ, cái đèn dầu... từng là một phần đời sống của gia đình ông. “Không hiểu sao, những vật dụng cũ kỹ ấy lại có sức hút đến kỳ lạ. Chúng gợi tôi nhớ lại ký ức thời thơ bé, cả một thời quá vãng mà thế hệ trẻ ngày nay rất khó có cơ hội chứng kiến”, ông Long trầm ngâm.

Từ năm 2005, ông bắt đầu bước chân vào con đường sưu tầm đồ cổ. Ban đầu, chỉ là theo chân những người chơi lâu năm đi các phiên chợ quê, chợ đồ cũ để "ngắm nghía" và học hỏi. Nhưng càng đi, càng say mê. Để có tiền mua những món đồ đầu tiên, ông Long đã không ngần ngại bán đi một số vật dụng trong gia đình. "Có lúc tôi bán cả bộ bàn ghế gỗ trong nhà, chỉ để đổi lấy một chiếc chum cổ được người ta rao bán ở tận Thanh Hóa. Có món tôi phải vượt hàng trăm cây số, thậm chí phải cắm cả bìa đất để có tiền mua", ông kể.

Hiện tại, bộ sưu tập của ông Long đã lên tới gần 5.000 hiện vật, trong đó nhiều món có giá trị cao. Riêng về chum cổ, ông đang sở hữu hàng trăm chiếc có niên đại trăm năm, mỗi chiếc có giá trị từ vài chục đến hơn 100 triệu đồng. Đặc biệt, 2 bể chứa nước sen thời đầu triều Nguyễn mà ông đang sở hữu được các nhà sưu tầm định giá lên đến 1 tỷ đồng mỗi chiếc. Ngoài ra, ông còn sở hữu hàng loạt hiện vật quý khác như đồ đá thời Trần, Lê, Nguyễn, cùng những bộ sập gụ, tủ chè, bàn ghế cổ từ thời Pháp thuộc - tất cả đều được bài trí khéo léo, kết hợp hài hòa với kiến trúc ngôi nhà và không gian vườn.

Dù giá trị của bộ sưu tập lên đến nhiều tỷ đồng, nhưng ông Long rất ít khi bán các món đồ của mình. “Tôi không buôn bán đồ cổ. Thỉnh thoảng có bạn bè thực sự đam mê, tôi mới giao lưu vài món để họ giữ gìn. Với tôi, giá trị lớn nhất của đồ cổ không nằm ở tiền bạc mà là ở ký ức và văn hóa”, ông chia sẻ.

Mỗi ngày, ông Long đều mở cửa nhà đón khách đến tham quan miễn phí. Người dân địa phương, khách du lịch, hay các em học sinh trong vùng đều có thể ghé qua trải nghiệm, nghe ông kể chuyện xưa, xem những món đồ từng gắn bó với nông thôn Việt Nam một thời. “Tôi muốn các cháu nhỏ biết được ông bà mình ngày xưa đã sống ra sao, dùng cái gì. Đó là cách để nuôi dưỡng tình yêu quê hương, lịch sử”, ông Long nói.

Tuy nhiên, theo đuổi thú chơi đồ cổ không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Theo ông, hiện nay công nghệ làm đồ giả cổ rất tinh vi, có thể khiến cả những người chơi lâu năm cũng bị đánh lừa nếu không có kiến thức sâu và kinh nghiệm thực tế.

Fortunately, thanks to perseverance and lessons from his "seniors", Mr. Long gradually learned how to appraise antiques, distinguishing between real and fake ones through materials, patterns, manufacturing techniques, and traces of time. He also regularly interacts and exchanges with reputable players to improve his knowledge, avoiding being fooled by "old-fashioned" items.

Today, Mr. Nguyen Duy Long's "private museum" is not only a place to preserve antiques, but also a local cultural and educational address. In the midst of modern life, this place is a door opening back in time, so that everyone, especially the younger generation, can get closer to traditional culture and national history.