Éclair

L'actualité médiatique et les réseaux sociaux sont actuellement dominés par une nouvelle bataille acharnée entre deux marques de sauce de poisson se réclamant elles aussi de la sauce de poisson. Comme le disent les internautes avec humour, c'est la guerre des jumeaux, avec des pères différents mais des mères différentes !

En 2012, lorsque la marque Starbucks a fait ses premiers pas sur le marché vietnamien des boissons, un magnat du café des Hauts Plateaux du Centre, qui dominait alors le marché, a ironisé : « Starbucks vend de l'eau sucrée aromatisée au café. » On pensait alors que cette multinationale du café allait subir un revers majeur dans notre cher pays en forme de S. Certains s'en sont même réjouis, estimant que Starbucks méritait une leçon de vie pour avoir osé tromper les Vietnamiens avec de l'eau sucrée. Mais à leur grande surprise, ils ont vu de longues files d'attente devant les Starbucks pour goûter cette fameuse « eau sucrée aromatisée au café ». Il s'est avéré que Starbucks n'avait pas menti, et que les Vietnamiens n'étaient pas dupes. Avant de « vendre de l'eau sucrée » au Vietnam, Starbucks comptait déjà 17 800 cafés dans 49 pays. C'est exact, sur le marché, le client est la référence ; on ne peut pas berner ce monde si facilement. C'est l'histoire du café, une boisson amère mais aussi douce, au sens propre comme au figuré. Mais l'histoire de la sauce de poisson est différente. On peut tromper, et le plus terrifiant, c'est… d'être trompé !

« Rire » est une façon concise de décrire la tromperie ; cependant, il ne s'agit pas d'un simple mensonge, mais d'une forme plus flagrante, effrontée, rusée, voire mesquine, de duper autrui. Il n'existe pas de mensonge acceptable, mais « rire » est le plus vil, le plus terrifiant, le plus odieux et le plus méprisable de tous. Ce n'est que dans des cas exceptionnels et rares que l'on utilise le mot « rire » pour décrire la tromperie et la supercherie, et dans le cas de la « sauce de poisson industrielle », l'auteur souhaite emprunter ce terme.

Si un produit qui n'est pas de la sauce de poisson prétend en être une et cherche à s'imposer comme tel, il s'agit clairement d'une tromperie. Selon les normes vietnamiennes actuelles, la sauce de poisson est un produit obtenu par fermentation d'un mélange de poisson et de sel dans un récipient couvert, généralement pendant six mois. Par conséquent, tout produit qui n'est pas « obtenu par fermentation d'un mélange de poisson et de sel dans un récipient couvert pendant six mois » n'est pas de la sauce de poisson. C'est aussi simple que cela.

Je me souviens qu'en 1990, quand j'étais étudiant à Hanoï, nous prenions nos repas ensemble. À l'époque, la nourriture était rare, alors le personnel de cuisine avait inventé une délicieuse sauce pour accompagner le riz. Ils utilisaient du riz légèrement grillé, le faisaient bouillir dans l'eau, l'assaisonnaient de sel et de glutamate monosodique, et bien sûr, y ajoutaient quelques cuillères de véritable sauce de poisson pour le goût, ainsi que des oignons verts et des piments pour lui donner un aspect authentique. Une grande marmite de cette sauce était à disposition au milieu de la cuisine ; chacun pouvait se servir. On l'appelait en plaisantant « sauce de poisson de Phu Quoc », et le personnel de cuisine a fini par adopter le nom. Pourtant, personne n'essayait de tromper qui que ce soit ; on l'appelait simplement ainsi pour se mettre l'eau à la bouche. C'était de l'eau de cuisson du riz grillé, offerte gratuitement. Personne ne mentait, c'était simple, convivial et surtout, délicieux. Mon colocataire s'est même exclamé : « On devrait peut-être la mettre en bouteille et la vendre au marché en prétendant que c'est de la sauce de poisson, pour pouvoir acheter du riz ! » Ce que nous prenions pour une plaisanterie, une expression spirituelle et sarcastique propre à l'époque des subventions, est devenu réalité quelques décennies plus tard. La « sauce de poisson de Phu Quoc », à base de riz grillé, que nous préparions alors, trône désormais fièrement dans tous les supermarchés, sur toutes les tables, et s'est implantée partout. Seule différence : elle n'est plus aussi rustique et simple qu'avant.

Pour en revenir à la « guerre des sauces de poisson », il est clair qu'un liquide composé de produits chimiques, d'arômes artificiels et contenant à peine 1 % de sauce de poisson « enrichie » ne peut être considéré comme de la sauce de poisson. L'appeler ainsi n'est pas une injustice, mais une insulte.

Pourquoi les internautes et la presse s'agitent-ils autant ? Les gens détestent-ils les assaisonnements industriels en bouteille ? Non ! Personne ne les déteste ; au contraire, ils sont très appréciés, pratiques et délicieux du point de vue du consommateur. L'indignation provient de la perception d'une tentative délibérée de saper le système, orchestrée par l'agence de contrôle de la qualité elle-même, à travers un projet de réglementation ! On craint que les politiques soient manipulées et déformées par des intérêts particuliers, comme cela a déjà été le cas. On craint que la sauce de poisson traditionnelle – un chef-d'œuvre culinaire unique, un produit qui incarne des éléments culturels et le fruit de millénaires de labeur de nos ancêtres – ne soit accaparée sans scrupules et sans ménagement. On imagine et on prédit une disparition catastrophique de la sauce de poisson, alimentée par la cupidité déguisée en forces du marché.

Les gens aspirent à la justice, ils la recherchent. Personne n'ose, et personne n'en a le droit, retirer ce liquide salé en bouteille du marché. Personne ne leur interdit non plus d'utiliser 1 %, voire 0,01 %, de sauce de poisson pour « fabriquer leurs produits ». Simplement, on suggère, ou plutôt on exige, que tous les produits déjà sur le marché modèrent leur utilisation et jouent le jeu. Si vous êtes si bon, si excellent, si beau, alors donnez-vous un nom, et le monde vous choisira et nous rejettera. Qui sait, peut-être devrai-je alors humblement accepter votre 1 % pour l'ajouter à mon produit. Pourquoi ne pas vous donner un vrai nom au lieu de vous accrocher au mien ? Pour prendre le contrôle ou par ingratitude et déloyauté ? Vous êtes un parasite qui vit à mes dépens, et vous allez me détruire ? Bref, je n'ai pas le droit de vous détruire, et vous non plus. Une économie de marché civilisée n'est pas un jeu pour les individus opportunistes et à courte vue.

Avec votre vaste vocabulaire vietnamien, je pense que vous êtes assez sage et réfléchi pour choisir un nom. Ce pourrait être « sauce pour tremper », « eau salée nutritive », « sauce d'assaisonnement », ou même déclarer arbitrairement quelque chose comme : « Ce produit n'est pas un médicament et ne remplace pas les médicaments » — à vous de choisir. Je me demande pourquoi j'insiste autant pour utiliser mon nom ? Pour me nuire ? Vous n'avez pas oublié la « sauce de poisson traditionnelle contaminée à l'arsenic » de l'année dernière, qui a ruiné tant de familles. C'est une question d'éthique. Je ne vous insulte pas, je ne m'oppose pas à vous ; au contraire, je vous soutiens. Je suis prêt à vous prêter ma saveur douce millénaire pour améliorer la qualité. Simplement, ne me trompez pas, ne trompez pas les consommateurs, et ne trompez pas les autorités réglementaires. J'espère aussi que les autorités réglementaires ne tromperont pas le public à cause de vous. D'un point de vue éthique, la tromperie est inacceptable. D'un point de vue légal, c'est inadmissible ; et d'un point de vue de compétence, il est impossible de tromper. Se faire passer pour quelqu'un pendant tant d'années, ça suffit ! Rendez-moi mon nom et renoncez au vôtre. Il ne s'agit pas seulement de courtoisie, mais aussi de respect de soi et d'honneur. Protéger votre produit, c'est protéger le vôtre, et protéger la tradition, c'est protéger la nôtre. Même si, après cet incident, vous persistez à vous appeler « Sauce de Poisson Traditionnelle », soit. Mais pour faciliter l'identification de notre marque par les consommateurs, je suggère que l'organisme de réglementation nous appelle « Sauce de Poisson Traditionnelle » et vous « Sauce de Poisson Trompeuse ».