Les Thaïlandais de Nghe An et leur croyance dans les buffles

Des cornes de buffle sont sculptées sur la porte d'une maison thaïlandaise. Photo : Ho Phuong

Je suis allé à l'école primaire, de chez moi à travers la forêt de Pa Dong (cimetière), j'ai traversé un petit ruisseau et, au sommet de la pente, j'ai immédiatement aperçu la « tête de buffle ». Franchement, j'étais terrifié. Qui avait sculpté cette tête de buffle avec autant d'habileté ? Chaque porte était ornée d'une corne incurvée, et au milieu, là où le nez (cicatrice) était noué, se trouvait une grosse serrure en fer noir. Les deux yeux de buffle fixaient le sol comme s'ils voulaient transpercer quiconque oserait s'approcher pour voler.

Mais peu à peu, je n'avais plus peur ! Je pensais à mon buffle, le buffle bien-aimé qui vivait sous mon plancher. Il savait s'agenouiller pour me laisser grimper sur son dos. Il savait nager jusqu'à la rivière Nam Huong pour jouer avec moi… Et quand mon père l'emmenait labourer, il traçait des sillons droits… Sans buffle, difficile de cultiver ! « Le buffle est la tête de la fortune familiale », tel est le proverbe des Kinh, et des Thaïlandais aussi !

Des statues de buffles prosternés, dont six noirs et trois blancs, sont placées devant le temple des neuf chambres. Photo : PV

Et plus encore ! Le buffle est aussi une croyance du peuple thaïlandais. Les Thaïlandais le vénèrent et l'honorent. Dans la prière invitant le buffle à célébrer le Têt, on trouve un passage :« Ne laissez pas le tigre rayé vous attraper / Ne laissez pas le buffle manger près du bord de la falaise et être surpris / Ne laissez pas le buffle manger près de la fosse à ignames et tomber / Ne laissez pas les poux s'infiltrer entre les orteils / Ne laissez pas l'escargot ramper dans le nez / Les buffles mangent des roseaux et de l'herbe à cogon pour grandir / Les buffles mangent de l'herbe sur la terre plate pour être forts / Que chaque racine d'arbre ait une corde / Que chaque racine d'arbre ait un buffle / Que les buffles reviennent au village avec un bruissement comme un orage / Les buffles se précipitent sous le sol comme une pluie battante / Qu'il y ait un buffle mâle aux cornes effilées / Qu'il y ait un buffle aux cornes recourbées se frottant le dos sous l'échelle / Qu'il y ait un buffle aux cornes torsadées qui soit un bon buffle / Qu'ils descendent et acquièrent la réputation d'être un bon buffle / Qu'ils montent et acquièrent la réputation d’être un bon buffle/D’être beau grâce au dieu de l’ancêtre/D’avoir un vieux buffle et un jeune buffle grâce au dieu de l’ancêtre qui garde les buffles…”.

Je me souviens de la cérémonie du sacrifice du buffle lors des funérailles de mon oncle, il y a un demi-siècle. Les gens avaient construit une petite église en bambou dans la cour. Ils avaient attaché le buffle à un poteau enterré au milieu de la cour. Le célébrant lisait la prière, offrant le buffle au fantôme. Après l'abattage du buffle, les gens attachaient son nez au pilier de l'église. Les mariés portaient des chemises rouges (chemises fantômes) et des ceintures vertes, marchaient autour du buffle, l'aspergeaient d'eau et allumaient des torches sur lui (indiquant leur intention de l'abattre). Après cela, le buffle était abattu. Les gens lui coupaient la tête et la déposaient sur l'autel (dans cette église).

Les cornes de buffle, appelées « cornes du mari » et « cornes de la femme », sont souvent utilisées par les Thaïlandais le jour de leur mariage. Photo : Ho Phuong

Au Temple des Neuf Chambres (Que Phong), l'objet sacrificiel est également un buffle. Et le buffle devient l'objet central des activités sacrificielles :« Regardez, le cha racine (chef) est sur le point de conduire le buffle / Le cha supérieur (membre) est sur le point de porter de la canne à sucre / Portant de petites cannes à sucre pour attirer le buffle / Le petit-fils descend au quai du milieu pour baigner le buffle « maître céleste » / Le petit cha retourne au quai large aujourd'hui pour baigner le buffle (céleste) / Voyant le Dam (ancêtres) descendre au quai aujourd'hui en masse / De l'eau provenant de tuyaux d'argent et d'or pour baigner le buffle « maître céleste » / Le cha racine conduit le buffle au poteau / Attachons le buffle à la fourche / Attachons-le fermement au poteau avec de nombreux tours / Mais quand le buffle ne s'est pas effondré, moi - toi ici, lève-toi pour l'attraper / Quand le buffle n'est pas mort, lève-toi pour le chasser / Ce buffle blanc, nous l'encerclerons étroitement / Ce buffle noir, nous - tout le monde, le poursuivons / Attache-le fermement à plusieurs, repose-toi ! / La lance à petite lame est levée par-dessus l'épaule / L'épée à lame tranchante est levée pour entailler le buffle / Mais ne coupe pas le buffle et il retombera dans l'eau, ou tu perdras ton esprit poisson ! / Ne coupe pas le buffle et il retombera dans le champ, ou tu perdras ton esprit riz / Si tu retombes dans le village, tu perdras ton bétail et tes richesses Dans la maison / Coupe, coupe habilement pour que le vieux buffle tombe sur la montagne Pu Cam".

Les Thaïlandais croient que lorsqu'une personne meurt, son âme retourne vivre avec ses ancêtres au paradis, ils doivent donc avoir des buffles pour gagner leur vie.

Cérémonie de procession du buffle. Photo : Dang Cuong

Revenons aux funérailles de mon oncle mentionnées plus haut. Le chaman a lu la prière d'offrande du bison : Les descendants doivent :« Donne le buffle aux cornes recourbées à ton père (ta mère) pour qu'il aille au paradis labourer les champs et planter des semis/Tes enfants et petits-enfants te donnent le buffle aux cornes recourbées/Alle au paradis labourer les champs et planter des semis/Prends un buffle, fais sortir le troupeau de buffles/Toi, père (ta mère), conduis le buffle devant/Moi (le chaman) porte une épée tranchante et escorte derrière/Je conduis le buffle et marche en claquant/Le buffle va vite/Le fouet (du chaman) est balancé derrière ».

Aujourd'hui, la région est devenue industrialisée. On y trouve encore des « buffles de fer » travaillant dans les champs, mais dans de nombreuses zones rurales de Nghe An, les buffles resteront à jamais associés à la vie des Thaïlandais.