Le célèbre orfèvre de la rue Vinh et son amour pour l'oncle Ho

Le vrai nom de M. Phu Nguyen est Le Van Soi, originaire de Nam Dinh. Enfant, sa famille était très pauvre. Suivant l'exemple de leurs compatriotes, ses parents ont pris sur eux de faire venir toute la famille à Vinh pour y créer une entreprise. Ils ont travaillé dur pour gagner leur vie, notamment en travaillant pour des salariés. Leurs trois fils aînés, dont M. Soi, ont postulé pour apprendre un métier et ont ensuite travaillé comme artisans à la boutique d'or Bao Nguyen, une grande orfèvrerie située au carrefour du marché de Vinh.

M. Le Van Soi dans sa jeunesse. Photo : Archives

Les trois frères étaient très appliqués et intelligents dans leurs études. Jeunes hommes, ils devinrent rapidement orfèvres qualifiés à la boutique d'orfèvrerie Bao Nguyen. Arrivés à l'âge adulte, ils demandèrent à leurs propriétaires de les laisser ouvrir leur propre boutique. M. Soi partit d'abord travailler à Saïgon, puis retourna à Vinh en 1928 pour ouvrir sa propre boutique d'orfèvrerie, qu'il baptisa Phu Nguyen. Dans les années 1940, la boutique d'orfèvrerie Phu Nguyen était devenue célèbre pour la qualité et la sophistication de son artisanat. D'orfèvre qualifié, M. Soi devint artisan et homme d'affaires prospère.

La Révolution d'août fut un succès et le pays tout entier s'engagea avec enthousiasme dans une nouvelle vie, en tant que propriétaire d'un pays indépendant. Pour soutenir le gouvernement nouvellement établi malgré un budget vide, le président Ho lança la Semaine d'or du 17 au 24 septembre 1945. Phu Nguyen fut l'une des trois familles ayant donné le plus d'or et d'argent à la résistance de la ville de Vinh à cette époque.

Durant la guerre de résistance contre les Français, M. Phu Nguyen participa à la campagne de Dien Bien Phu. Il soutint également la résistance en fournissant trois vélos à l'équipe de transport dont il faisait partie. Durant la guerre destructrice menée par les impérialistes américains, il organisa l'évacuation de sa femme et de ses enfants, mais M. Phu Nguyen resta en ville au sein de la coopérative Rang Dong, où il produisit et participa aux combats.

Miliciennes traînant l'épave d'un avion américain, en duralumin. Photo : avec l'aimable autorisation.

Contre toute attente, pendant la guerre de destruction, le savoir-faire de l'orfèvre a eu l'occasion d'être mis à profit. Tout d'abord, à partir de ferraille et d'épaves d'avions américains (riches en dura), il a fabriqué des produits aussi beaux que durables, tels que des porte-bagages, des jantes, des garde-boue et des carters de chaîne de vélo. Le talent de l'orfèvre ne s'est véritablement épanoui que lorsqu'il a créé des objets d'art très sophistiqués, voire des œuvres d'art uniques, à partir de débris d'avions américains.

En particulier, le duralumin est un matériau très dur et cassant, et ne peut pas être soudé, il n'est donc pas facile à fabriquer, mais avec son esprit créatif et ses mains talentueuses, les matériaux utilisés pour la guerre dans la civilisation américaine ont été transformés en beaux-arts et œuvres d'art contenant un contenu profond et un niveau esthétique sophistiqué.

À cette époque, la Région militaire 4 était son client régulier lorsqu'elle avait besoin d'objets artisanaux fabriqués à partir d'épaves d'avions américains pour offrir, notamment à des invités étrangers. Aujourd'hui, le Musée de la Région militaire 4 et la maison familiale conservent encore ces objets d'une grande valeur historique et artistique.

M. Phu Nguyen a créé un portrait de l'oncle Ho sur dura en 1969. Photo avec l'aimable autorisation

En 1969, le Président Ho Chi Minh décède. M. Phu Nguyen, surmontant son chagrin, consacre toute sa passion et son talent à la création d'œuvres d'art uniques à son effigie. Le portrait du Président Ho Chi Minh que sa famille place actuellement sur son autel est un relief en dura. Sachant qu'il a principalement modelé le personnage de dos pour créer le personnage de face, on perçoit tout le talent de l'artiste. Avec cette œuvre, il est non seulement un artiste délicat, mais aussi un sculpteur talentueux.

Une autre œuvre qui cristallise le talent du sculpteur, les mains expertes de l'orfèvre et l'amour du chef est « La Campagne de l'Oncle Ho ». Il s'agit également d'une œuvre réalisée en dura. À partir d'une épaisse feuille de dura, il a créé une œuvre d'art composée de quatre couches, de l'intérieur vers l'extérieur. La couche intérieure est une rangée d'arbres : des aréquiers s'élèvent haut et deux oiseaux volent paisiblement dans le ciel. La deuxième couche est constituée de deux toits de chaume, simples et familiers. La troisième couche est le jardin, avec un pamplemousse au pignon, un mûrier devant la cour, entouré de fleurs et d'herbe. Et la couche extérieure est un arbre centenaire, à côté d'une rangée de bambous, comme pour rafraîchir toute la maison.

« La campagne de la grand-mère de l'oncle Ho », matériau en duralumin. Photo : avec l'aimable autorisation

Il est incompréhensible que, sur une natte de dura si dure et cassante, il ait pu tailler des feuilles de bambou aussi fines et minuscules. Tout, du toit aux rangées d'arbres, en passant par les bambous, les fleurs et l'herbe… est vivant, naturel et doux. Sa famille raconte que, pendant la création de ces œuvres, il ne se lavait presque pas les mains, restant assis méticuleusement du matin au soir, du soir jusqu'à tard dans la nuit, près de la lampe à huile. Chaque soir, avant de se coucher, son visage, et surtout ses deux narines, étaient couverts de suie noire provenant de la lampe à huile.

Évidemment, un talent exceptionnel et des mains d'or ne suffisent pas. Si, pour Oncle Ho, cela ne vient pas du cœur, il ne peut y avoir d'œuvres d'art aussi uniques.