Le célèbre orfèvre de la rue Vinh et son amour pour l'oncle Ho

Le vrai nom de M. Phu Nguyen est Le Van Soi, originaire de Nam Dinh. Enfant, sa famille était très pauvre. Suivant l'exemple de leurs compatriotes, ses parents ont pris sur eux de faire venir toute la famille à Vinh pour y créer une entreprise. Ils ont travaillé dur pour gagner leur vie, notamment en travaillant pour des salariés. Leurs trois fils aînés, dont M. Soi, ont postulé pour apprendre un métier et ont ensuite travaillé comme ouvriers à la boutique d'or Bao Nguyen, une grande orfèvrerie située au carrefour du marché de Vinh.

M. Le Van Soi dans sa jeunesse. Archives photographiques

Les trois frères étaient très appliqués et intelligents dans leurs études. Très jeunes, ils devinrent rapidement orfèvres qualifiés à la boutique d'orfèvrerie Bao Nguyen. Arrivés à l'âge adulte, ils demandèrent à leurs propriétaires de les laisser ouvrir leurs propres boutiques d'orfèvrerie. M. Soi partit d'abord travailler à Saïgon, puis retourna à Vinh en 1928 pour ouvrir sa propre boutique d'orfèvrerie, qu'il baptisa Phu Nguyen. Dans les années 1940, la boutique d'orfèvrerie Phu Nguyen était devenue célèbre pour la qualité et la sophistication de son artisanat. D'orfèvre qualifié, M. Soi devint artisan et homme d'affaires prospère.

La Révolution d'Août fut un succès et le pays tout entier s'engagea avec enthousiasme dans une nouvelle vie, maître d'un pays indépendant. Pour soutenir le gouvernement nouvellement établi malgré des finances vides, le président Ho lança la Semaine d'or du 17 au 24 septembre 1945. Phu Nguyen fut l'une des trois familles ayant donné le plus d'or et d'argent à la résistance de la ville de Vinh à cette époque.

Durant la guerre de résistance contre les Français, M. Phu Nguyen participa à la campagne de Dien Bien Phu. Il soutint également la résistance en fournissant trois vélos à l'équipe de transport cycliste dont il faisait partie. Durant la guerre destructrice menée par les impérialistes américains, M. Phu Nguyen organisa l'évacuation de sa femme et de ses enfants et resta en ville au sein de la coopérative Rang Dong, où il produisit et participa aux combats.

L'œuvre « Des militaires traînent l'épave d'un avion américain » est réalisée en duralumin. Photo : avec l'aimable autorisation.

De manière inattendue, pendant la guerre de destruction, le savoir-faire de l'orfèvre eut l'occasion d'être mis à profit. Tout d'abord, à partir de ferraille et d'épaves d'avions américains (riches en dura), il produisit des produits aussi beaux que durables, tels que des porte-bagages, des jantes, des garde-boue et des carters de chaîne de vélo. Le talent de l'orfèvre ne s'épanouit véritablement que lorsqu'il créa des objets d'art très sophistiqués, voire des œuvres d'art uniques, à partir de débris d'épaves d'avions américains.

En particulier, le duralumin est un matériau très dur et cassant, et ne peut pas être soudé, il n'est donc pas facile à traiter, mais avec son esprit créatif et ses mains talentueuses, les matériaux utilisés pour la guerre dans la civilisation américaine se sont transformés en beaux-arts et œuvres d'art contenant un contenu profond et un niveau esthétique sophistiqué.

À cette époque, Military Zone 4 était son client régulier lorsqu'il recherchait des objets artisanaux fabriqués à partir d'épaves d'avions américains pour les offrir, notamment à des invités étrangers. Aujourd'hui, le musée Military Zone 4 et la maison familiale conservent encore ces objets d'une grande valeur historique et artistique.

M. Phu Nguyen a créé un portrait de l'oncle Ho sur dura en 1969. Photo avec l'aimable autorisation

En 1969, le Président Ho Chi Minh décède. M. Phu Nguyen, surmontant son chagrin, consacre tout son cœur et son talent à créer des œuvres uniques à son effigie. Le portrait du Président Ho Chi Minh, que sa famille dépose respectueusement sur son autel, est un relief en dure-mère. Sachant qu'il a principalement modelé le personnage de dos, on perçoit son talent. Avec cette œuvre, il est non seulement un artiste délicat, mais aussi un sculpteur talentueux.

Une autre œuvre qui cristallise l'apogée du talent du sculpteur, les mains expertes de l'orfèvre et l'amour du chef est « La campagne de la grand-mère de l'oncle Ho ». Elle aussi est réalisée en dura. À partir d'une épaisse feuille de dura, il a créé une œuvre d'art composée de quatre couches, de l'intérieur vers l'extérieur. La couche intérieure est une rangée d'arbres : des aréquiers s'élèvent haut et, dans le ciel, un couple d'oiseaux vole paisiblement. La deuxième couche est constituée de deux toits de chaume, simples et familiers. La troisième couche est le jardin, avec un pamplemousse au pignon, un mûrier devant la maison, entouré de fleurs et d'herbe. Et la couche extérieure est un arbre centenaire, à côté d'une rangée de bambous, comme pour rafraîchir toute la maison.

Œuvre « La maison maternelle de l'Oncle Ho », matériau en duralumin. Archives photographiques

Il était incompréhensible qu'il ait pu sculpter des feuilles de bambou aussi fines et minuscules sur une natte de dura si dure et cassante. Tout, le toit, les arbres, les bambous, les fleurs, l'herbe… était vivant, naturel et doux. Sa famille racontait que pendant la période où il créait ces œuvres, il ne se lavait presque pas les mains, assis méticuleusement du matin au soir, du soir jusqu'à tard dans la nuit, près de la lampe à huile. Chaque soir, avant de se coucher, son visage, et surtout ses deux narines, étaient couverts de suie noire provenant de la lampe à huile.

De toute évidence, un talent exceptionnel et des mains d'or ne suffisent pas, si cela ne vient pas du cœur de l'Oncle Ho, alors il ne peut pas y avoir d'œuvres d'art aussi uniques.