Les saisons des melons en exil

Au début, ce sont les communes du district, puis ils se sont déplacés vers le district voisin de Tan Ky… et ces dernières années, ils sont même allés jusqu'à la région de Nhu Xuan (Thanh Hoa) pour louer des terres afin de cultiver des melons. Pendant trois mois, ils ont construit des huttes dans les champs, menant une vie nomade au rythme des saisons des melons, heureux et tristes au gré des gains et des pertes…

Nomades et melons

Nous emmenant dans la zone du camp de prisonniers de la commune de Xuan Hoa (Nhu Xuan, Thanh Hoa) pour observer la vie nomade et exilée des propriétaires de plantations de melons, M. Tran Quoc Hong, président de l'Association des agriculteurs de la commune de Nghia Son, a partagé : « Vers 2002-2003, le melon rouge a commencé à s'implanter à Nghia Son, apportant une rentabilité économique évidente, 3 à 4 fois supérieure à celle de la riziculture et d'autres cultures. Mais la difficulté de la culture de ce type de melon réside dans sa préférence pour les champs non cultivés, les terres plantées depuis une ou deux saisons. Si on le plante une troisième saison, il sera très difficile à entretenir, tant en termes de rendement que de qualité, ne pourra pas être vendu à un bon prix et les revenus diminueront. Ne voulant pas perdre les avantages économiques que procure la pastèque, les habitants de Nghia Son ont activement envisagé de se rendre dans les communes et districts voisins de la province, voire dans d'autres provinces, pour louer des terres afin de cultiver des melons. Au début, ils ont également rencontré des difficultés et de nombreux obstacles. Mais avec dynamisme, Grâce à leur persévérance et à leur travail acharné, ils ont surmonté les obstacles, conquis des terres étrangères et produit de délicieuses récoltes de melons… L'histoire des cultivateurs de melons nomades en exil est longue ; les journalistes devraient se rendre sur place, les contacter pour comprendre et ressentir. Sous le soleil brûlant des premiers jours de juin, suivant la piste Hô Chi Minh, nous avons pris la route vers le pays de Nhu Xuan (Thanh Hoa) à la rencontre des nomades cultivant des melons en terre étrangère…

La première personne que nous avons rencontrée était M. Le Van Hien (hameau de Son Dong, commune de Nghia Son). Il est l'un des premiers ménages de Nghia Son à louer des terres dans d'autres districts pour cultiver des melons. Ce vieux fermier a 15 ans d'expérience, errant au gré des saisons. Avec son apparence poussiéreuse et usée par les intempéries, il semble taillé pour la vie nomade. D'un geste de la main, il désigna une colline de près de deux hectares en pleine saison de récolte, d'une voix claire : « Cette variété aime les choses étranges et est exigeante en matière de sol. Heureusement, cette terre de Xuan Hoa lui convient. Les melons y poussent bien, sont peu exposés aux parasites et aux maladies, ont de gros fruits, une forte teneur en sucre et un arôme particulier. Ils aiment les sols étranges, donc les cultivateurs doivent « aujourd'hui ici, demain là-bas » selon la saison des melons. Cette année, nous louons cette colline et y construisons une cabane, mais l'année prochaine, nous remballons nos affaires et cherchons une nouvelle terre. Chaque saison de melon est une terre différente. Depuis 15 ans, nous vivons chaque année dans un endroit différent, construisant jusqu'à 15 cabanes. » La première année, il a loué un terrain à Bai Tranh, à la frontière de Nghia Son (sa ville natale). Ils avaient loué tous les espaces extérieurs. Il a dû se rendre dans la zone profonde, où il n'y avait ni électricité ni réseau téléphonique, et la vie était presque coupée du monde. Après avoir installé la cabane, il y transporta des tonnes de riz, de la nourriture séchée et acheta le nécessaire, comme des lampes à huile, des lampes de poche et des générateurs. Ces derniers, très gourmands en pétrole, ne pompaient l'eau des ruisseaux que pour arroser les melons. Quant aux habitants, ils devaient supporter la chaleur, dînant sous des lampes de poche tamisées ou des lampes à huile vacillantes. Les hommes, habitués à ce que leurs femmes s'occupent de leurs repas et de leur lessive, devaient tout faire eux-mêmes à leur arrivée. La vie avec « du riz dans une marmite et de l'eau dans une jarre » en terre étrangère était difficile et misérable à tous égards. Le riz cuit au feu de bois était parfois brûlé, parfois non ; le poisson séché était frit salé et les légumes bouillis, « rapidement et facilement ». Cependant, la nourriture n'était pas un souci, ce qui était plus inquiétant, c'était la sécurité personnelle. Au début, j'étais un peu nerveux. Seul dans un pays étranger, mes biens ne valaient pas grand-chose, mais si je rencontrais une personne malveillante qui essayait de me harceler, qui pouvais-je appeler ? Heureusement, les gens ici sont gentils, et je m'y suis peu à peu habitué. Les cultivateurs de melons de la zone d'expatriation sont tous originaires de Nghia Son, nous sommes donc très unis. En cas de problème, nous nous appelons. Maintenant, c'est plus pratique avec les téléphones portables, on peut se contacter immédiatement… » Au cours des saisons suivantes, il a souvent embauché quelques jeunes hommes locaux, pour un salaire de 4,5 à 5 millions de VND par mois, pour travailler et surveiller le champ de melons, et il n'emménageait dans la cabane que pendant les périodes importantes comme la pollinisation, la fructification et la récolte.

Quant à M. Nguyen Van Cong, ses trois neveux et nièces ont mis en commun des capitaux pour louer des terres afin de cultiver des melons depuis une douzaine d'années. « Acheter avec des amis, vendre avec des partenaires », les neveux et nièces sont venus ici pour louer des terres et faire des affaires. Avoir de la famille les aide à se soucier de tout et de rien. À notre arrivée, nous étions nouveaux sur le terrain et la terre, alors nous avons invité les habitants à cultiver ensemble : l'un a pris le fonds foncier, l'autre le capital, et les bénéfices ont été divisés en pourcentage. Mais après seulement quelques saisons, ils se sont retirés, voyant que nous étions « risqués », investissant de l'argent dans la terre sans savoir ce que nous gagnerions ou perdrions. Finalement, les trois neveux et nièces sont restés. Chaque saison, ils louaient un terrain, installaient une tente pour planter des graines, cultiver des melons et encore des melons. Pendant ces trois mois, ils se sont relayés pour s'occuper des melons. Ils se levaient à 2 h du matin pour les arroser. Après avoir arrosé trois hectares de melons, il était déjà midi passé, et ils ont dû se préoccuper de la cuisine. Il y avait encore des enfants en bas âge à la maison, alors la femme a dû rester à la campagne pour s'occuper des enfants. « Je suis le seul ici. » La hutte du neveu de Cong semble plus solide que les autres. Elle a des murs et un toit de chaume, et il y a l'électricité, un ventilateur et même une télévision. De plus, il élève des chiens et des poules « pour le plaisir et pour utiliser les restes de nourriture ». Leur calendrier ne se base pas sur les jours et les mois, mais sur le cycle de croissance des plants de melons, de la plantation à la récolte. Leur joie est aussi liée aux gains et aux pertes de la saison des melons.

Doux-amerles saisonsmelon

Après 15 ans de vie nomade, errant pour gagner sa vie, vivant temporairement sous une tente. En échange, grâce à la culture des melons, M. Hien a pu acheter des terres pour planter des forêts, ouvrir un restaurant et envoyer son fils travailler à l'étranger. Il a partagé : « Grâce aux melons. La vie abondante d'aujourd'hui est due à la saison des melons. C'est dur et misérable, mais en échange, il a une entreprise. Maintenant, je suis habitué à la production de melons, je suis habitué à la vie nomade, à vivre dans un endroit inconnu, mes mains et mes pieds s'ennuient terriblement. » Il a donc confié la gestion du restaurant à sa femme. Il a continué à errer au gré des saisons de la culture des melons. Durant ces 15 saisons, il a réalisé des bénéfices importants. En 2008, deux hectares de melons lui ont rapporté 760 millions de VND de bénéfices ; il a investi près de 400 millions de VND pour acheter des terres et planter des forêts. Mais il y a aussi eu de nombreuses saisons de melons amers. Les pertes sont nombreuses. Certaines années, nous avons loué de mauvaises terres, semé des graines, les plantes ont bien poussé, sans parasites ni maladies, mais lorsqu'est venu le temps de fleurir et de fructifier, elles ont échoué. Des centaines de millions de dongs dépensés en loyer foncier, labourage, semences, engrais, embauche de travailleurs et trois mois de vie sous tente et dans des camps ont été gaspillés. Nous avons tout perdu ! C'était très amer, mais que pouvions-nous faire ? Cultiver des pastèques, c'est comme jouer avec le ciel : si le temps est favorable, le sol fertile et la source d'eau disponible, alors nous pouvons tout gagner, sinon nous perdons. Faire des affaires, il faut l'accepter.

Cette année, la famille de Thuy Sy (hameau de Son Dong, commune de Nghia Son) a loué 3 hectares de terrain à Bai Tranh pour cultiver des melons. Alors que les plants étaient prêts à porter leurs fruits, ils ont soudainement séché et fané sans raison apparente. Ils sont donc repartis bredouilles ! Il y a eu aussi des saisons où les melons ont été bons, mais en raison de la chute des prix et de la pression des commerçants, ils n'ont pas pu les vendre, et les producteurs ont dû accepter la perte.

Le vieux couple d'agriculteurs Tai Hoa (hameau de Son Lien, Nghia Son) loue des terres pour cultiver des melons depuis 7 à 8 ans. Lui et sa femme sont considérés comme chanceux, car ils n'ont jamais subi de pertes. Cette année, leur famille a loué 1,2 hectare de terre pour cultiver des melons. En trois mois, ils ont récolté 35 tonnes de melons de première qualité. Avec un prix de début de saison de 6 000 VND/kg, leur famille a réalisé un bénéfice net de 220 millions de VND, soit 150 millions de VND après déduction des frais. M. Tai a expliqué : « Le métier de cultivateur de melons est très instable. Quand la récolte est bonne, le prix est bas, et quand il est bon, la récolte est mauvaise. En investissant 70 à 80 millions de dollars dans la terre, au bout de trois mois, lorsque les melons sont transférés dans le camion pour les commerçants, avec l'argent en main, vous connaîtrez le résultat. L'essentiel est de maîtriser les sciences et les technologies, de choisir les bonnes variétés et de prendre soin des melons selon les règles de l'art afin qu'ils poussent bien, soient exempts de parasites et de maladies, et produisent des fruits gros et de qualité. Ensuite, l'ouverture de la ferme (la récolte des melons) doit se faire au bon moment : lorsque les autres fruits ne sont pas de saison, en semaine (pleine lune, premier jour du mois), les melons sont plus chers et plus faciles à vendre. Grâce à cela, les revenus sont plus élevés. »

Nous savons que l'histoire de ceux qui passent toute l'année à errer pour gagner leur vie pendant la saison des melons n'est pas toujours réjouissante, et qu'ils ne profitent pas toujours des fruits sucrés. Ils vivent une vie par-ci par-là, en prennent soin, investissent, mais il y a des saisons de melons amères, où l'on pleure parce que les melons ne sont pas productifs ; parfois, la productivité est au rendez-vous, mais les prix chutent lamentablement…