L'Organisation mondiale de la santé publie de nouveaux conseils sur l'apport quotidien en sel

Selon les nouvelles directives publiées par l’OMS en janvier, environ 1,9 million de décès chaque année sont liés à une consommation excessive de sodium.

Malgré la mise en œuvre de campagnes de communication et de politiques de contrôle par de nombreux pays, l’apport quotidien moyen en sodium de la population mondiale en 2019 était encore de 4,3 grammes, soit plus du double de la recommandation de l’OMS de 2 grammes par jour.

Pour aider à réduire les risques pour la santé cardiaque et la tension artérielle, l’OMS encourage désormais les gens à adopter des alternatives au sel à faible teneur en sodium dans leur alimentation quotidienne.

Quel rôle joue le sodium dans l’organisme et pourquoi en manger trop est-il dangereux ?

Le sodium est un minéral essentiel qui joue un rôle vital dans le maintien de l'équilibre hydrique, le soutien du fonctionnement nerveux et la régulation de la tension artérielle. Cependant, comme de nombreux nutriments, un excès de sodium peut avoir de graves conséquences sur la santé.

Selon le site Web d’information nutritionnelle The Nutrition Source de la Harvard TH Chan School of Public Health (États-Unis), lorsque le corps absorbe trop de sodium, l’excès de sodium dans le sang oblige les reins à travailler plus fort pour maintenir l’équilibre.

Pour diluer le sodium, l'organisme retient davantage d'eau, ce qui augmente le volume sanguin et entraîne une hypertension artérielle. Cela sollicite davantage le cœur et, à terme, peut endommager les vaisseaux sanguins, augmentant ainsi le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et d'insuffisance cardiaque.

De plus, un régime riche en sodium peut également entraîner une altération de la fonction rénale, une ostéoporose due à une excrétion accrue de calcium dans l’urine et même augmenter le risque de cancer de l’estomac.

Selon le Fonds mondial de recherche sur le cancer, les aliments riches en sel, comme les viandes salées, les aliments en conserve et les aliments transformés, sont liés à des taux plus élevés de cancer de l’estomac.

Ce qui est inquiétant, c'est que le sodium ne provient pas uniquement du sel ajouté à vos aliments. De nombreux aliments emballés, pains, sauces, charcuteries et autres produits sont riches en sodium, ce qui permet de dépasser facilement la limite recommandée sans même s'en rendre compte.

Sel à faible teneur en sodium : un petit changement qui peut faire une grande différence pour votre santé

Lorsqu'il s'agit de réduire la consommation de sel, beaucoup imaginent une vie fade et sans saveur. Il est difficile de convaincre le public de changer ses habitudes alimentaires, surtout lorsque le sel est un ingrédient essentiel de nombreux plats traditionnels et industriels.

« Le défi est de manger moins salé, c'est d'accepter un goût moins salé », ont déclaré le Dr Xiaoyue (Luna) Xu de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie et le professeur Bruce Neal du George Institute for Global Health. « Cela nécessite également de modifier la façon dont les aliments sont préparés, ce qui représente un défi tant pour les cuisiniers amateurs que pour l'industrie agroalimentaire. »

Cependant, une solution intermédiaire largement préconisée est le sel pauvre en sodium, dont une partie du chlorure de sodium est remplacée par du chlorure de potassium. Non seulement cette option conserve le goût salé habituel, mais elle offre également de réels bienfaits nutritionnels, car la plupart des gens ne consomment pas suffisamment de potassium, un minéral essentiel qui contribue à réguler la tension artérielle et à soutenir la fonction cardiaque.

Cependant, le sel riche en potassium ne convient pas à tout le monde. Les personnes souffrant d'une maladie rénale ou prenant des médicaments affectant l'équilibre potassique doivent consulter leur médecin avant d'en consommer afin d'éviter le risque d'hyperkaliémie, une affection pouvant entraîner des troubles du rythme cardiaque et de graves complications.

C’est pourquoi les nouvelles directives de l’OMS, qui fournissent pour la première fois des recommandations mondiales sur l’utilisation des substituts du sel, sont considérées comme une étape importante pour aider les communautés à évoluer vers un mode de vie plus sain, sans sacrifier complètement le goût.

Comment réduire le sodium dans votre alimentation quotidienne ?

Pour protéger la santé cardiaque et réduire le risque de maladies liées à la tension artérielle, l’OMS a mis en place une série de stratégies pratiques pour aider les gens à réduire leur consommation quotidienne de sodium.

Tout d’abord, limitez autant que possible les aliments transformés, qui sont la source cachée de sodium la plus courante dans l’alimentation moderne.

Deuxièmement, retirez la salière de la table et réduisez la quantité de sel utilisée en cuisine, en utilisant plutôt des herbes et des épices naturelles pour plus de saveur.

L'OMS recommande également de privilégier le sel pauvre en sodium ou enrichi en potassium, et de privilégier les produits étiquetés « pauvres en sodium ». Si vous avez encore besoin de sel, privilégiez le sel iodé pour prévenir les carences en ce micronutriment important.