L'Organisation mondiale de la santé publie de nouveaux conseils sur l'apport quotidien en sel

Selon de nouvelles directives publiées par l’OMS en janvier dernier, environ 1,9 million de décès chaque année sont liés à une consommation excessive de sodium.

Malgré la mise en œuvre par de nombreux pays de campagnes de communication et de politiques de contrôle, l’apport quotidien moyen en sodium de la population mondiale en 2019 était encore de 4,3 grammes, soit plus du double de la recommandation de l’OMS de 2 grammes par jour.

Pour aider à réduire les risques pour la santé cardiaque et la tension artérielle, l’OMS encourage désormais la population à adopter des alternatives au sel à faible teneur en sodium dans son alimentation quotidienne.

Quel rôle joue le sodium dans l’organisme et pourquoi est-il dangereux d’en manger trop ?

Le sodium est un minéral essentiel qui joue un rôle vital dans le maintien de l'équilibre hydrique, le soutien du système nerveux et la régulation de la tension artérielle. Cependant, comme de nombreux nutriments, un excès de sodium peut avoir de graves conséquences sur la santé.

Selon le site Web d’information nutritionnelle The Nutrition Source de la Harvard TH Chan School of Public Health (États-Unis), lorsque le corps absorbe trop de sodium, l’excès de sodium dans le sang oblige les reins à travailler plus fort pour maintenir l’équilibre.

Pour diluer le sodium, l'organisme retient davantage d'eau, ce qui augmente le volume sanguin et entraîne une hypertension artérielle. Cela sollicite davantage le cœur et, à terme, peut endommager les vaisseaux sanguins, augmentant ainsi le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et d'insuffisance cardiaque.

De plus, un régime alimentaire riche en sodium peut également entraîner une altération de la fonction rénale, une ostéoporose due à une excrétion accrue de calcium dans l’urine et même augmenter le risque de cancer de l’estomac.

Selon le Fonds mondial de recherche sur le cancer, les aliments riches en sel, comme les viandes salées, les aliments en conserve et les aliments transformés, sont liés à des taux plus élevés de cancer de l’estomac.

Ce qui est inquiétant, c'est que le sodium ne provient pas seulement du sel ajouté à vos aliments. De nombreux aliments emballés, pains, sauces, charcuteries, etc., sont riches en sodium, ce qui permet de dépasser facilement la limite recommandée sans même s'en rendre compte.

Sel à faible teneur en sodium : un petit changement qui peut faire une grande différence pour votre santé

Lorsqu'il s'agit de réduire la consommation de sel, beaucoup imaginent une existence fade et sans saveur. Il peut être difficile de convaincre le public de changer ses habitudes alimentaires, surtout lorsque le sel est un ingrédient essentiel de tant de plats traditionnels et industriels.

« Le défi, c'est de manger moins salé, c'est accepter un goût moins salé », ont déclaré le Dr Xiaoyue (Luna) Xu de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud (Australie) et le professeur Bruce Neal du George Institute for Global Health. « Cela nécessite également de changer la façon de préparer les aliments, ce qui représente un défi majeur pour les cuisiniers amateurs comme pour l'industrie agroalimentaire. »

Cependant, une solution intermédiaire largement préconisée est le sel pauvre en sodium, dont une partie du chlorure de sodium est remplacée par du chlorure de potassium. Cette option permet non seulement de conserver le goût salé habituel, mais offre également de réels avantages nutritionnels, car la plupart des gens ne consomment pas suffisamment de potassium, un minéral essentiel qui contribue à l'équilibre de la tension artérielle et au bon fonctionnement du cœur.

Cependant, le sel riche en potassium ne convient pas à tout le monde. Les personnes souffrant d'une maladie rénale ou prenant des médicaments altérant l'équilibre potassique doivent consulter un médecin avant d'en consommer afin d'éviter le risque d'hyperkaliémie, une affection pouvant entraîner des troubles du rythme cardiaque et de graves complications.

C’est pourquoi les nouvelles directives de l’OMS, qui fournissent pour la première fois des recommandations mondiales sur l’utilisation de substituts de sel, sont considérées comme une avancée majeure pour aider les communautés à passer à un mode de vie plus sain, sans sacrifier complètement le goût.

Comment réduire le sodium dans votre alimentation quotidienne ?

Pour protéger la santé cardiaque et réduire le risque de maladies liées à la tension artérielle, l’OMS a mis en place une série de stratégies pratiques pour aider les gens à réduire leur consommation quotidienne de sodium.

Tout d’abord, limitez autant que possible les aliments transformés, qui sont la source cachée de sodium la plus courante dans l’alimentation moderne.

Deuxièmement, retirez la salière de la table du dîner et réduisez la quantité de sel utilisée en cuisine, en privilégiant plutôt les herbes et les épices naturelles pour plus de saveur.

L'OMS recommande également de privilégier le sel pauvre en sodium ou enrichi en potassium, et de privilégier les produits étiquetés « pauvres en sodium ». En particulier, si vous avez encore besoin de sel, privilégiez le sel iodé pour prévenir les carences en ce micronutriment important.