Les agriculteurs de Nghe An font fortune en cultivant de l'absinthe sur des terres arides.

Les habitants de la commune de Ma Thanh ont converti les rizières à double récolte en champs d'armoise. Photo : Xuan Hoang

Ces jours-ci, les champs d'absinthe de la commune de Ma Thanh, dans le district de Yen Thanh, approchent de la récolte ; tandis que les familles qui la cultivent dans leurs jardins familiaux ont terminé leur récolte.

M. Thai Khac Trinh et sa femme, du hameau de Da Dung, commune de Ma Thanh, emballent des ballots d'armoise séchée pour les stocker, se vantant : « La famille en a 500 m³. »²La plante a été semée en juin, durant la terrible sécheresse, dans la terre fertile du jardin familial. Grâce au grand puits et à l'irrigation régulière dont disposait la famille, la récolte a été abondante ; après séchage, on estimait le poids à 300 kg.

« L’an dernier, les négociants achetaient à 38 000 VND/kg, mais cette année, ils ont baissé le prix à 28 000 VND/kg. Grâce à ce prix, ma femme et moi avons gagné plus de 8 millions de VND. Aucune autre culture sur ces terres ne rapporte autant », a déclaré M. Thai Khac Trinh.

Les habitants des communes de Ma Thanh et Tien Thanh récoltent et font sécher l'armoise commune (Artemisia vulgaris). Photo : Xuan Hoang

M. Tran Van Thao, secrétaire de la cellule du Parti du hameau de Da Dung, a déclaré : « Cette année, tout le hameau a planté 9 hectares d’armoise commune (Artemisia vulgaris) sur des terres cultivées et des rizières de deuxième récolte. La région est souvent touchée par la sécheresse, et la plupart des rizières de deuxième récolte sont impropres à la culture. De nombreux ménages se sont donc tournés vers la culture de l’armoise commune. Ceux qui peuvent la cultiver le font grâce à l’eau des puits qui assure l’irrigation quotidienne. La récolte de l’armoise commune a commencé le 15 août, avec un rendement de 1,5 quintal par sao, voire plus. »

Selon M. Tran Dinh Canh, président du Comité populaire de la commune de Ma Thanh, plus de 10 hectares d'armoise commune ont été cultivés cette année dans la commune. Bien que les commerçants n'en aient pas encore acheté, les informations recueillies indiquent que le prix de l'armoise commune a baissé cette année à 28 000 VND/kg, contre 38 000 VND/kg l'an dernier.

La plante est récoltée en arrachant ses racines. Après séchage, elle est soigneusement conservée, en attendant l'arrivée des commerçants. Photo : Xuan Hoang

Cependant, comparée aux autres cultures, l'absinthe reste la principale source de revenus pour cette commune montagneuse, souvent sujette à la sécheresse.

À côté de Ma Thanh se trouve la commune de Tien Thanh, où la superficie d'Artemisia capillaris est encore plus grande, car les agriculteurs locaux ont introduit cette plante pour la cultiver il y a de nombreuses années.

M. Nguyen Huu Dai, secrétaire du comité du Parti de la commune de Tien Thanh, a déclaré : « Cette plante est considérée comme la principale culture de la région pendant la sécheresse annuelle. Les semis ont commencé en juin et la récolte intervient environ trois mois plus tard. La commune de Tien Thanh compte environ 20 hectares de rizières, dont 10 hectares ont été convertis en terres cultivables pour deux récoltes de riz par an. »

Dans les deux communes montagneuses de Ma Thanh et Tien Thanh, dans le district de Yen Thanh, l'absinthe est la culture qui génère le plus de revenus pendant la sécheresse annuelle. Photo : Xuan Hoang

« Après la récolte, l'absinthe est achetée par des commerçants, puis importée dans les pharmacies traditionnelles ou utilisée pour fabriquer des boissons gazeuses, de sorte que toute la quantité disponible est vendue », a déclaré M. Nguyen Huu Dai.

D'après les habitants, l'avantage de cultiver cette plante réside dans son faible coût d'investissement, car il n'est pas nécessaire d'acheter de graines (lorsque la plante sèche, les graines tombent et sont récupérées pour les semailles suivantes). En revanche, il faut s'attendre à consacrer beaucoup de temps et d'efforts à son entretien. À la floraison, la plante est récoltée en arrachant les racines, en les faisant sécher, en les liant et en attendant que les commerçants viennent les acheter.