Les enfants rivés aux écrans pendant trop longtemps : un risque cardiovasculaire en vue

Une nouvelle étude publiée dansJournal de l'Association américaine de cardiologie- Une revue scientifique ouverte et à comité de lecture a tiré la sonnette d'alarme concernant l'impact négatif de l'utilisation abusive des appareils électroniques sur la santé cardiovasculaire.

Les scientifiques soulignent que passer trop de temps devant un écran à regarder des films, à jouer à des jeux, à utiliser un téléphone ou un ordinateur affecte non seulement le mode de vie, mais augmente également le risque de problèmes cardiovasculaires et métaboliques, notamment l'hypertension artérielle, l'augmentation du cholestérol et la résistance à l'insuline.

Le rapport annuel 2023 de l’American Heart Association indique que les troubles cardiovasculaires et métaboliques surviennent à des âges de plus en plus jeunes. En effet, selon les données nationales recueillies entre 2013 et 2018, seulement 29 % environ des enfants et adolescents américains âgés de 2 à 19 ans présentent un profil de santé cardiovasculaire et métabolique normal.

La dernière analyse, basée sur plus de 1 000 participants issus de deux vastes études danoises, renforce encore ce lien. Les chercheurs de l’étude prospective de Copenhague sur l’asthme chez l’enfant (COPSAC) de l’Université de Copenhague ont examiné les données d’un groupe d’enfants de 10 ans (2010) et d’un groupe de jeunes de 18 ans (2000). Les résultats ont montré que plus le temps passé devant un écran de divertissement est important, plus le risque de facteurs cardiovasculaires indésirables est élevé.

« Limiter le temps passé devant les écrans chez les enfants et les adolescents est essentiel pour préserver leur santé cardiovasculaire à long terme », a déclaré le Dr David Horner, auteur principal de l’étude. « Ces données montrent que de mauvaises habitudes peuvent se former dès le plus jeune âge et qu’il est crucial d’instaurer une routine quotidienne équilibrée. »

Quel est l'impact de l'utilisation des écrans sur la santé cardiovasculaire des enfants ?

Pour évaluer avec précision le lien entre l'utilisation d'appareils électroniques et la santé cardiovasculaire, l'équipe de recherche a élaboré un score composite reflétant le risque cardiovasculaire.

Ce score est calculé à partir de cinq indicateurs clés du syndrome métabolique : le tour de taille, la pression artérielle, le « bon » cholestérol (HDL), les triglycérides et la glycémie. Il est ajusté en fonction du sexe et de l’âge. Sur cette échelle, 0 correspond à la moyenne, tandis que 1 représente un risque supérieur à un écart-type au-dessus de la moyenne du groupe étudié.

L'analyse a révélé que chez les enfants de 10 ans, chaque heure supplémentaire passée devant un écran augmentait leur risque de 0,08 écart-type ; chez les jeunes de 18 ans, ce risque était de 0,13. « Un enfant qui regarde trois heures de plus par jour devant un écran peut courir un risque supérieur de 0,25 à 0,5 écart-type à celui de ses pairs », explique le Dr David Horner, auteur principal de l'étude. « Cela peut paraître peu de chose par heure, mais à raison de trois, cinq, voire six heures par jour, l'impact devient significatif et a des conséquences à long terme. »

Outre le temps passé devant les écrans, l'étude a également révélé que le sommeil joue un rôle important. Dormir moins ou se coucher plus tard accentue l'impact négatif du temps passé devant les écrans sur la santé cardiovasculaire.

On estime que 12 % du lien entre le temps passé devant les écrans et le risque métabolique s’explique par un sommeil plus court. « Non seulement le manque de sommeil exacerbe les effets de l’utilisation des appareils électroniques, mais il pourrait aussi constituer un mécanisme clé reliant cette habitude à des modifications métaboliques précoces », souligne Horner.

Biomarqueurs de l'utilisation du dépistage dans l'analyse sanguine

Outre le lien établi entre le temps passé devant un écran et la santé cardiovasculaire, les scientifiques ont également découvert un biomarqueur unique dans le sang, baptisé « signature du temps passé devant un écran ». L’analyse par apprentissage automatique a révélé des changements significatifs dans le métabolisme sanguin, reflétant les effets biologiques potentiels d’un temps excessif passé devant un écran.

« Nous avons constaté diverses modifications des profils métaboliques sanguins, un marqueur caractéristique directement lié au temps passé devant les écrans », a déclaré le Dr David Horner. « À partir de ces données, nous avons évalué si ce facteur permettait de prédire le risque cardiovasculaire à l'âge adulte. Les résultats ont montré une tendance nette chez les enfants, ainsi qu'une association significative chez les adolescents. Cela signifie que des modifications métaboliques précoces pourraient être un marqueur de problèmes cardiovasculaires à long terme. »

Les chercheurs estiment que le temps passé devant les écrans devrait être inclus dans les consultations de suivi pédiatrique, au même titre que l'alimentation et l'activité physique. Les marqueurs métaboliques sanguins pourraient devenir un outil objectif pour prédire précocement les risques pour la santé liés au mode de vie.

La Dre Amanda Marma Perak, présidente du comité de prévention des maladies cardiaques chez les jeunes de l’American Heart Association, a souligné que le sommeil peut constituer un point de départ concret pour amorcer un changement. « S’il est trop difficile de réduire le temps passé devant les écrans, essayez de le faire plus tôt dans la journée et de privilégier un coucher plus tôt et un sommeil suffisant », a-t-elle recommandé.

Le rôle des parents et des adultes

Les experts soulignent que les adultes doivent aussi montrer l'exemple en matière d'utilisation des appareils électroniques. « Nous utilisons tous des écrans quotidiennement ; il est donc important de guider les enfants et les adolescents vers une utilisation saine et adaptée à leur développement », a déclaré un expert.

En tant que parents, il est important de montrer l'exemple : savoir quand ranger les appareils, comment les utiliser et éviter le multitâche. Lorsque les enfants grandissent, les parents peuvent leur expliquer clairement pourquoi la famille limitera le temps passé devant les écrans pendant les repas ou les autres moments partagés en famille.

Il est également important d'apprendre aux enfants à s'occuper et à surmonter l'ennui sans écrans. « L'ennui peut stimuler l'intelligence et la créativité. Lorsque votre enfant se plaint de s'ennuyer, c'est en réalité l'occasion de lui apprendre à gérer sainement ses émotions désagréables, sans avoir recours aux appareils électroniques », a souligné l'expert.

Les chercheurs précisent toutefois que les résultats actuels sont observationnels et mettent en évidence une corrélation, et non une relation de cause à effet. De plus, le temps passé devant les écrans par les enfants a été déclaré par les parents au moyen d'enquêtes, ce qui peut ne pas refléter fidèlement la réalité.

Les recherches futures pourraient s'orienter vers la limitation de l'utilisation des écrans dans les heures précédant le coucher, a indiqué le Dr Horner. La lumière bleue émise par les écrans peut perturber les rythmes circadiens et retarder l'endormissement, ce qui peut contribuer à l'augmentation des risques cardiovasculaires et métaboliques.