Les enfants qui passent trop de temps devant les écrans : un risque imminent pour leur santé cardiovasculaire.

Une nouvelle étude a été publiée dansJournal de l'Association américaine de cardiologie- Des revues scientifiques en libre accès et à comité de lecture ont tiré la sonnette d'alarme concernant l'impact négatif d'une utilisation excessive des appareils électroniques sur la santé cardiovasculaire.

Les scientifiques soulignent que passer trop de temps devant les écrans à regarder des films, à jouer à des jeux vidéo ou à utiliser des téléphones ou des ordinateurs affecte non seulement le mode de vie, mais augmente également le risque de problèmes cardiovasculaires et métaboliques, notamment l'hypertension artérielle, un taux de cholestérol élevé et une résistance à l'insuline.

Le rapport annuel 2023 de l'American Heart Association confirme que les troubles cardiovasculaires et métaboliques apparaissent de plus en plus souvent chez les jeunes. En effet, selon les données nationales recueillies entre 2013 et 2018, seulement 29 % environ des enfants et adolescents américains âgés de 2 à 19 ans disposent d'un dossier médical cardiovasculaire et métabolique complet.

La dernière analyse, basée sur plus de 1 000 participants issus de deux études à grande échelle menées au Danemark, renforce encore ce lien. L’équipe de recherche du Centre de Copenhague pour l’étude prospective de l’asthme infantile (COPSAC), à l’Université de Copenhague, a suivi les données d’un groupe d’enfants de 10 ans (2010) et d’un groupe de jeunes de 18 ans (2000). Les résultats ont montré que plus le temps passé devant les écrans de divertissement est important, plus le risque d’événements cardiovasculaires indésirables est élevé.

Le Dr David Horner, principal auteur de l'étude, a souligné : « Limiter le temps passé devant les écrans chez les enfants et les adolescents est essentiel pour préserver leur santé cardiovasculaire à long terme. Ces données montrent que les mauvaises habitudes peuvent se former très tôt et qu'il est primordial d'adopter un mode de vie quotidien équilibré. »

Quels sont les effets du temps passé devant les écrans sur la santé cardiovasculaire des enfants ?

Afin d'évaluer avec précision le lien entre l'utilisation d'appareils électroniques et la santé cardiovasculaire, l'équipe de recherche a mis au point un système de score composite qui reflète le risque cardiovasculaire.

Ce score est calculé à partir de cinq facteurs clés du syndrome métabolique : le tour de taille, la pression artérielle, le taux de « bon » cholestérol (HDL), les triglycérides et la glycémie. Il est ajusté en fonction du sexe et de l’âge. Sur cette échelle, 0 correspond à la moyenne, tandis que 1 représente un risque supérieur d’un écart-type à la moyenne du groupe étudié.

Les résultats de l'analyse montrent que chez les enfants de 10 ans, chaque heure supplémentaire passée devant un écran augmente le risque de 0,08 écart-type ; chez les jeunes de 18 ans, ce chiffre est de 0,13. Le Dr David Horner, auteur principal de l'étude, explique : « Un enfant qui regarde trois heures de plus par jour devant un écran peut courir un risque supérieur de 0,25 à 0,5 écart-type à celui de ses pairs. Cela peut paraître peu, mais cumulé sur trois, cinq, voire six heures par jour, l'impact devient significatif et a des conséquences à long terme. »

Outre le temps passé devant les écrans, l'étude a également révélé que le sommeil joue un rôle crucial. Dormir moins ou se coucher tard accentue l'impact négatif du temps passé devant les écrans sur la santé cardiovasculaire.

Environ 12 % du lien entre le temps passé devant les écrans et le risque métabolique est attribuable à une durée de sommeil plus courte. Horner souligne : « Le manque de sommeil non seulement exacerbe les effets de l’utilisation des appareils électroniques, mais pourrait également constituer un mécanisme clé reliant cette habitude à des modifications métaboliques précoces. »

Marqueurs biologiques des habitudes d'utilisation des écrans dans l'analyse sanguine

Au-delà du lien établi entre le temps passé devant les écrans et la santé cardiovasculaire, des scientifiques ont découvert un signal biologique unique dans le sang, baptisé « marqueur du temps passé devant les écrans ». L'analyse, réalisée à l'aide d'algorithmes d'apprentissage automatique, a révélé des changements significatifs dans le métabolisme sanguin, reflétant l'impact biologique potentiel d'un temps d'écran excessif.

Le Dr David Horner a déclaré : « Nous avons constaté diverses modifications des profils métaboliques sanguins, un marqueur caractéristique directement lié au temps passé devant les écrans. À partir de ces données, nous avons évalué si ce facteur permet de prédire le risque cardiovasculaire à l’âge adulte. Les résultats ont montré une tendance nette chez les enfants, ainsi qu’une association significative chez les adolescents. Cela signifie que des modifications métaboliques précoces peuvent devenir des indicateurs de problèmes cardiovasculaires à long terme. »

Selon l'équipe de recherche, l'évaluation du temps passé devant les écrans devrait être intégrée aux bilans de santé pédiatriques, au même titre que l'alimentation ou l'activité physique. Les marqueurs métaboliques sanguins pourraient constituer un outil objectif de prédiction précoce des risques pour la santé liés au mode de vie.

Le Dr Amanda Marma Perak, présidente du comité Young Hearts sur la prévention des maladies cardiovasculaires de l'American Heart Association, souligne que le sommeil peut constituer un point de départ concret pour adopter de meilleures habitudes. « S'il est trop difficile de réduire le temps passé devant les écrans, essayez de le décaler vers le début de la journée et privilégiez un coucher tôt et un sommeil suffisant », recommande-t-elle.

Le rôle des parents et des adultes

Les experts soulignent que les adultes doivent montrer l'exemple en matière d'utilisation des appareils électroniques. « Nous utilisons tous des écrans quotidiennement ; il est donc important d'apprendre aux enfants et aux adolescents à les utiliser de manière saine et adaptée à leur stade de développement », a déclaré un expert.

En tant que parents, il est essentiel de donner le bon exemple : savoir quand ranger les appareils, comment les utiliser et éviter le multitâche devant les écrans. Lorsque les enfants grandissent, les parents peuvent leur expliquer clairement pourquoi toute la famille devrait limiter le temps passé devant les écrans pendant les repas ou les autres moments privilégiés en famille.

De plus, il est essentiel d'apprendre aux enfants à s'occuper et à surmonter l'ennui sans recourir aux écrans. « L'ennui peut stimuler l'intelligence et la créativité. Lorsque votre enfant se plaint de s'ennuyer, c'est en réalité l'occasion de lui apprendre à gérer sainement ses émotions désagréables, sans dépendance aux appareils électroniques », a souligné l'expert.

L'équipe de recherche a toutefois souligné que les résultats actuels sont uniquement observationnels et mettent en évidence une corrélation plutôt qu'une relation de cause à effet. De plus, le temps passé devant les écrans, tel que rapporté par les parents dans les enquêtes, pourrait ne pas refléter la réalité.

D’après le Dr Horner, les recherches futures pourraient s’orienter vers la limitation du temps passé devant les écrans dans les heures précédant le coucher. La lumière bleue émise par les écrans peut perturber les rythmes circadiens et retarder l’endormissement, contribuant ainsi à l’augmentation des risques cardiovasculaires et métaboliques.