Les enfants collés trop longtemps aux écrans : un risque cardiovasculaire imminent

Une nouvelle étude publiée dansJournal de l'American Heart Association- Une revue scientifique à comité de lecture et en libre accès a tiré la sonnette d'alarme sur l'impact négatif de l'utilisation abusive des appareils électroniques sur la santé cardiovasculaire.

Les scientifiques soulignent que passer trop de temps devant l'écran à regarder des films, à jouer à des jeux, à utiliser des téléphones ou des ordinateurs affecte non seulement le mode de vie, mais augmente également le risque de problèmes cardiovasculaires et métaboliques, notamment l'hypertension artérielle, l'augmentation du cholestérol et la résistance à l'insuline.

Le rapport annuel 2023 de l'American Heart Association indique que les troubles cardiovasculaires et métaboliques surviennent de plus en plus tôt. En effet, seuls 29 % environ des enfants et adolescents américains âgés de 2 à 19 ans présentent un profil de santé cardiovasculaire et métabolique standard, selon les données nationales recueillies entre 2013 et 2018.

La dernière analyse, basée sur plus de 1 000 participants issus de deux vastes études menées au Danemark, renforce encore ce lien. Des chercheurs de l'Étude prospective de Copenhague sur l'asthme infantile (COPSAC) de l'Université de Copenhague ont examiné les données d'un groupe d'enfants de 10 ans (2010) et d'un groupe de jeunes de 18 ans (2000). Les résultats ont montré que plus le temps passé devant un écran pour se divertir est élevé, plus le risque de problèmes cardiovasculaires est élevé.

« Limiter le temps passé devant un écran chez les enfants et les adolescents est essentiel pour protéger la santé cardiovasculaire à long terme », a déclaré le Dr David Horner, auteur principal. « Ces données montrent que de mauvaises habitudes peuvent se développer tôt dans la vie et qu'il est crucial d'établir une routine quotidienne équilibrée. »

Quel est l’impact de l’utilisation des écrans sur la santé cardiovasculaire des enfants ?

Pour évaluer avec précision le lien entre l’utilisation d’appareils électroniques et la santé cardiovasculaire, l’équipe de recherche a construit un score composite reflétant le risque cardiovasculaire.

Le score est basé sur cinq indicateurs clés du syndrome métabolique, dont le tour de taille, la tension artérielle, le « bon » cholestérol (HDL), les triglycérides et la glycémie, et est ajusté selon le sexe et l'âge. Sur cette échelle, 0 correspond à la moyenne et 1 représente un risque supérieur d'un écart type à la moyenne du groupe étudié.

L'analyse a révélé que pour les enfants de 10 ans, chaque heure supplémentaire passée devant un écran augmentait leur score de risque de 0,08 écart type ; pour les jeunes de 18 ans, ce chiffre était de 0,13. « Un enfant qui regarde la télévision trois heures de plus par jour peut être exposé à un risque supérieur d'un quart à près de la moitié d'un écart type à celui de ses camarades », explique le Dr David Horner, auteur principal. « Cela peut sembler minime par heure, mais lorsqu'on cumule trois, cinq, voire six heures par jour, l'impact devient significatif et a des conséquences à long terme. »

Outre le temps passé devant un écran, l'étude a également révélé que le sommeil joue un rôle important. Dormir moins ou se coucher plus tard accroît l'impact négatif du temps passé devant un écran sur la santé cardiovasculaire.

On estime que 12 % du lien entre le temps passé devant un écran et le risque métabolique s'explique par un sommeil plus court. « Non seulement le manque de sommeil aggrave les effets de l'utilisation des appareils électroniques, mais il pourrait aussi être un mécanisme clé reliant cette habitude à des changements métaboliques précoces », note Horner.

Biomarqueurs de l'utilisation du dépistage dans les analyses sanguines

Au-delà du lien entre le temps passé devant un écran et la santé cardiovasculaire, les scientifiques ont également découvert un biomarqueur sanguin unique, appelé « signature du temps passé devant un écran ». L'analyse par apprentissage automatique a révélé des modifications significatives du métabolisme sanguin, reflétant les effets biologiques potentiels d'une exposition excessive à un écran.

« Nous avons constaté divers changements dans les profils métaboliques sanguins, un marqueur distinctif directement lié au temps passé devant un écran », a déclaré le Dr David Horner. « Grâce à ces données, nous avons évalué si ce facteur prédisait le risque cardiovasculaire à l'âge adulte, et les résultats ont montré une nette tendance chez les enfants, ainsi qu'une association significative chez les adolescents. Cela signifie que des changements métaboliques précoces pourraient être un marqueur de problèmes cardiovasculaires à long terme. »

Les chercheurs affirment que le temps passé devant un écran devrait être inclus dans les consultations de santé des enfants, tout comme les médecins discutent de leur alimentation et de leur niveau d'activité physique. Les marqueurs métaboliques sanguins pourraient devenir un outil objectif pour prédire précocement les risques pour la santé liés au mode de vie.

La Dre Amanda Marma Perak, présidente du Comité de prévention des maladies cardiaques chez les jeunes de l'American Heart Association, a souligné que le sommeil peut être un point de départ concret pour changer les choses. « Si réduire le temps passé devant un écran est trop difficile, essayez de vous adapter en décalant le temps passé devant un écran plus tôt dans la journée et en donnant la priorité à un coucher plus tôt et à un sommeil suffisant », a-t-elle recommandé.

Le rôle des parents et des adultes

Les experts soulignent que les adultes doivent également servir de modèles en matière d'utilisation des appareils électroniques. « Nous utilisons tous des écrans au quotidien ; il est donc important d'accompagner les enfants et les adolescents vers une utilisation saine et adaptée à leur développement », a déclaré un expert.

En tant que parents, il est important de montrer l'exemple en sachant quand ranger les appareils, comment les utiliser et en évitant le multitâche. À mesure que les enfants grandissent, les parents peuvent expliquer clairement pourquoi la famille limite le temps passé devant les écrans pendant le dîner ou les autres moments en famille.

Il est également important d'apprendre aux enfants à se divertir et à surmonter l'ennui sans écran. « L'ennui peut stimuler l'intelligence et la créativité. Lorsque votre enfant se plaint de s'ennuyer, c'est l'occasion de lui apprendre à gérer sainement ses émotions désagréables sans recourir aux appareils électroniques », a souligné l'expert.

Les chercheurs soulignent toutefois que les résultats actuels sont observationnels et reflètent une association, et non une relation de cause à effet. De plus, le temps passé par les enfants devant un écran a été déclaré par les parents via des enquêtes, ce qui pourrait ne pas refléter fidèlement la réalité.

Les recherches futures pourraient se concentrer sur la limitation de l'utilisation des écrans dans les heures précédant le coucher, a déclaré le Dr Horner. La lumière bleue des écrans peut perturber les rythmes circadiens et retarder l'endormissement, ce qui peut contribuer à accroître les risques cardiovasculaires et métaboliques.