Une solution pour prévenir l’ostéoporose chez les astronautes en… secouant leurs jambes

Lorsque les astronautes sont dans l'espace, l'apesanteur signifie que leur squelette n'a plus à supporter le poids de leur corps comme sur Terre. Cependant, ce « repos » du squelette ne signifie pas qu'il se renforce ni qu'il récupère des dommages, mais peut au contraire entraîner l'ostéoporose.

L'ostéoporose est une maladie fréquente chez les astronautes lors de missions spatiales de longue durée. Elle fragilise la structure du corps et augmente le risque de fractures dues aux chocs, surtout chez les personnes âgées.

Pour atténuer ce symptôme, la méthode couramment utilisée par les astronautes reste jusqu'à présent l'exercice physique, notamment le jogging. Heureusement, une équipe de recherche britannique a récemment découvert une méthode plus simple et plus efficace pour traiter l'ostéoporose : l'utilisation d'une machine à vibrations.

À partir d’études antérieures, les scientifiques ont découvert que nous pouvons stimuler les cellules souches à se différencier en os en les faisant vibrer à un rythme précis, imitant les vibrations qui se produisent naturellement dans le corps pour favoriser la croissance osseuse.

À partir de ce résultat, l’équipe de recherche de l’Université de Strathclyde espère que l’ostéoporose chez les astronautes pourra également être prévenue en faisant vibrer régulièrement leur corps avec des machines spécialisées.

Pour mettre leurs recherches en pratique, au cours des deux prochaines années, un groupe de scientifiques de l'Université de Strathclyde effectuera un test de vibration de stimulation osseuse sur 15 volontaires ayant des jambes paralysées en raison d'une lésion de la moelle épinière afin de vérifier son efficacité et de trouver la procédure la plus précise.