Les suppléments de calcium augmentent le risque de cancer du côlon

Certains pensent que le calcium joue un rôle dans la prévention du cancer colorectal, ce qui fait l'objet de nombreuses recherches. Si certaines études ont montré que les suppléments de calcium pouvaient réduire le risque de cancer colorectal, d'autres n'ont démontré aucun bénéfice.

« C'était une découverte inattendue », a déclaré Seth D. Crockett, docteur en médecine, épidémiologiste à la faculté de médecine de l'Université de Caroline du Nord et auteur principal de l'étude. « Nous nous attendions à un effet protecteur, voire à rien… nous avons donc été surpris de constater le contraire. »

L’étude a été publiée dans la revue médicale Gut.

La vitamine D aide l'organisme à absorber le calcium, et les deux sont souvent prises ensemble sous forme de compléments alimentaires, souvent pour contribuer à la solidité des os. L'étude a donc examiné les deux substances, et les auteurs ont constaté qu'environ 40 % des personnes prenaient des compléments alimentaires de calcium et de vitamine D.

Chez les personnes prenant du calcium seul, le risque de développer des polypes était 2,6 fois plus élevé ; celles prenant du calcium et de la vitamine D ensemble avaient un risque 3,8 fois plus élevé.

Cependant, la supplémentation en vitamine D seule ainsi que le calcium provenant des aliments n’ont pas augmenté le risque de polypes.

Voici ce que nous savons sur les effets des suppléments de calcium sur la santé et comment réduire votre risque de développer un cancer du côlon grâce à quelques changements simples de mode de vie.

La relation entre les médicaments et les polypes

Les 2 058 adultes participant à l’étude avaient des antécédents de polypes du côlon et étaient âgés de 45 à 75 ans. Au lieu de se concentrer sur les polypes adénomateux, l’un des types les plus courants, les chercheurs ont examiné les polypes dentelés, un type de polype moins courant qui n’a été reconnu que récemment et qui a été peu étudié.

Les sujets de l’étude ont été répartis au hasard pour prendre l’une des doses suivantes pendant 3 à 5 ans : 1 200 mg de calcium, 1 000 mg de vitamine D, à la fois du calcium et de la vitamine D, ou un placebo.

Après cette période initiale de « traitement » de 3 ou 5 ans, la coloscopie n’a rien révélé de notable : il ne semble pas y avoir de différence majeure dans le risque de polypes dans aucun des quatre groupes.

Cependant, après avoir analysé les résultats de coloscopies réalisées sur plus de 1 000 de ces personnes trois à cinq ans plus tard, après l'arrêt de la prise de suppléments, les chercheurs ont constaté une augmentation surprenante du risque de polypes dentelés dans les deux groupes recevant des suppléments de calcium. Ce phénomène était particulièrement marqué chez les femmes et les fumeurs. Les auteurs soulignent que les femmes constituent la majorité des utilisateurs de suppléments de calcium.

Niveau de risque

Bien que ces résultats soient préoccupants, l'étude n'éclaircit pas certains points. Premièrement, elle ne prouve pas que les suppléments de calcium augmentent le risque de développer des polypes dentelés ; les chercheurs soulignent plutôt qu'ils ont simplement constaté une corrélation entre les deux.

Cela ne suggère pas non plus que les suppléments de calcium augmentent le risque de cancer du côlon. « Si les polypes peuvent devenir cancéreux », explique le Dr Crockett, « la plupart ne le seront pas. »

On ne sait pas encore précisément comment le calcium contribue à la formation de polypes dans l'organisme. Les recherches ne montrant aucun risque accru de polypes dentelés lié au calcium alimentaire, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier ces mécanismes biologiques complexes.

« Dans l'ensemble, la méthodologie de l'étude est solide et ses résultats doivent être pris au sérieux », a déclaré Edward Giovannucci, PhD, chercheur et professeur de nutrition et d'épidémiologie à la faculté de médecine TH Chan de Harvard. « Mais je pense que des travaux supplémentaires sont nécessaires avant de s'inquiéter du rôle du calcium dans le risque de cancer colorectal. » Il a toutefois ajouté que « certains groupes pourraient devoir se montrer plus prudents. »

Par exemple, les fumeurs présentent souvent un risque plus élevé.

L'étude n'a également porté que sur les personnes ayant déjà eu des antécédents de polypes, elle ne peut donc rien dire sur le risque que courent les personnes n'ayant jamais eu de polypes en prenant des suppléments de calcium.

Avez-vous besoin de suppléments de calcium ?

Une analyse récente de 33 études portant sur plus de 50 000 adultes de plus de 50 ans a révélé que le risque de fractures était similaire chez les personnes prenant des suppléments de calcium, de vitamine D ou les deux, et chez celles qui n'en prenaient pas. Ces résultats corroborent ceux d'une revue de 2015 portant sur une cinquantaine d'essais contrôlés randomisés, publiée dans le British Medical Journal, qui a révélé que la prise quotidienne de suppléments de calcium n'augmentait la densité osseuse que de 1 à 2 % chez les personnes de plus de 50 ans.

« Cela ne suffit pas à prévenir les fractures, et cela ne vaut pas les risques d'effets secondaires associés à ce supplément, qui comprennent la constipation, les maladies cardiaques, les calculs rénaux et les problèmes digestifs », a déclaré Marvin M. Lipman, conseiller médical en chef de Consumer Reports.

De plus, Consumer Reports recommande la prudence lors de la prise de compléments alimentaires en général, car ils sont peu réglementés et certains peuvent même contenir des ingrédients non listés ou interagir (parfois dangereusement) avec des médicaments. Par exemple, les compléments de calcium ne doivent pas être associés à certains antiacides, antibiotiques, antiépileptiques, diurétiques, médicaments contre l'ostéoporose et médicaments contre l'hypertension.

« Vous devriez toujours consulter votre médecin avant de prendre un supplément, même si vous pensez qu'il est inoffensif. »