Trouvez des canneliers sur le territoire de la cannelle

(Baonghean) – J’ignore le lien entre le nom du district de Que Phong et les canneliers de cette région. Que Phong était autrefois la capitale de la culture de la cannelle dans l’ouest du Nghệ An ; à son apogée, la région comptait environ 3 000 hectares de canneliers. Cependant, pour diverses raisons, la superficie cultivée a progressivement diminué.

Le service de l'agriculture du district de Que Phong a recensé les canneliers restants dans la région. La photo montre un cannelier de près de 30 ans appartenant à la famille de M. Ha Sy Que, dans la commune de Tien Phong.

Les canneliers du district de Que Phong sont depuis longtemps appelés « cannelle de Quỳ ». Le district de Que Phong a été séparé de celui de Quy Chau en 1963, et de nombreux produits de cette région conservent donc l'appellation de l'ancien district et du nom Muong. Désireux d'en savoir plus sur ce produit forestier – un arbre autrefois réputé dans cette région située à l'extrême nord-ouest de Nghệ An –, nous nous sommes rendus dans le district reculé de Que Phong…

Depuis la route nationale 48, au carrefour de Phu Phuong (commune de Tien Phong), notre voiture a bifurqué sur la route de Tay Nghe An en direction de Hanh Dich, Dong Van, Thong Thu… communes limitrophes du district de Que Phong. Sur la route reliant le district de Que Phong à la province de Thanh Hoa, nous avons aperçu de temps à autre des hommes et des femmes transportant à la hâte du bois d'acacia de la forêt vers des camions stationnés en bord de route ; nous avons également vu de nombreuses personnes installer des tentes en lisière de forêt pour scier du bambou, le trier et le vendre à des commerçants.

M. Pham Hoang Mai, chef adjoint du département de l'Agriculture et du Développement rural du district de Que Phong, qui nous accompagnait, nous a expliqué qu'il y a plus de quinze ans, cette route traversait une vaste forêt de cannelle, animée par le va-et-vient des acheteurs et des vendeurs, et qu'un parfum chaud et enivrant embaumait les lieux. Après un moment, nous avons enfin aperçu une famille vivant en bordure de route, occupée à récolter et à éplucher l'écorce de cannelle. Il s'agissait de M. Sam Van Thanh et Mme Ha Thi Xuan, du village de Hiep An, commune de Thong Thu. Lorsque nous sommes entrés dans leur maison sur pilotis, le couple s'affairait encore à éplucher une douzaine de canneliers qu'ils venaient d'abattre. Leur fils et leur gendre les aidaient également.

Mme Ha Thi Xuan, du village de Hiep An, commune de Thong Thu, fait sécher l'écorce de cannelle qui vient d'être pelée.

Il est avéré que la variété de cannelle distribuée par le Projet 327 était importée de la province de Yen Bai et non une variété locale. Où trouver alors les canneliers de Quỳ d'origine ? En 2015, le Département de l'agriculture et du développement rural du district de Que Phong a mené des recherches, des enquêtes et des statistiques sur les canneliers de Quỳ indigènes restants. Selon le responsable de ce département, l'objectif principal de cette initiative est la préservation de la variété locale, et non nécessairement sa valorisation économique, car cette culture n'est plus viable.

Nous souhaitions néanmoins voir de nos propres yeux l'espèce d'arbre autrefois connue sous le nom de « Canneller le plus abondant de Quy ». M. Thanh nous a expliqué qu'en 1992, sa famille avait participé à la plantation de cannelle dans le cadre du projet 327, visant à reverdir les collines arides. À cette époque, la cannelle poussait partout dans le village. Plusieurs collines appartenant à la famille de M. Thanh en étaient également couvertes. Cependant, au fil du temps, la superficie cultivée s'est progressivement réduite, et aujourd'hui, il ne reste plus qu'une centaine d'arbres à sa famille, qui a dû les abattre sans en replanter. Mme Ha Thi Xuan, l'épouse de M. Thanh, a précisé qu'un kilogramme de cannelle coûte actuellement moins de 30 000 VND, qu'un arbre ne fournit qu'environ 5 kg d'écorce, et que sa durée de vie est de 9 à 10 ans.

Le cannelier de la famille de M. Ha Sy Que.

Depuis la commune frontalière de Thong Thu, nous avons suivi la route de Tay Nghe An pour retourner à la commune de Tien Phong. Arrivés au village de Long Quang, nous avons demandé où se trouvait la maison de M. Ha Sy Que. Un habitant nous l'a indiquée en disant : « La maison de M. Que est près de la route, il y a un très grand arbre à cannelier. » Les Thaï appellent les canneliers « cannelier ». La façon dont l'homme nous a indiqué le chemin nous a tous réjouis. M. Que était absent. Sa fille a dit aux invités : « Papa est parti à la commune. Il est chef de la police communale ! Il a beaucoup de travail ! » Puis, tout sourire, elle a appelé son père. Ils ont parlé en thaï, et je n'ai entendu que des sons ressemblant à « cannelier ».

À son retour, M. Ha Sy Que, au lieu de la salutation habituelle, nous a dit : « Oh, je ne vends pas de canneliers. Je ne les vendrais pour rien au monde. » Après avoir écouté nos explications, il a éclaté de rire et nous a raconté que l'année dernière, quelqu'un de la commune était venu lui en acheter. Dans un élan de joie, il avait accepté et reçu 3,5 millions de dongs. De retour chez lui, il était rongé par le remords, mais sa femme et ses enfants l'ont réconforté, lui disant que quelques millions de dongs ne valaient pas la peine de vendre un arbre précieux qu'il avait soigné et protégé pendant tant d'années. « Heureusement, l'acheteur habitait près du village, alors j'ai dû aller chez lui et inventer des excuses pour récupérer mon argent. Par chance, l'arbre n'avait pas encore été abattu », a confié M. Que.

De jeunes canneliers poussent autour des racines d'un cannelier.

Aujourd'hui, notre hôte nous a emmenés admirer le rare cannelier de Que Phong. M. Ha Sy Que nous a expliqué que l'arbre mesure environ 30 mètres de haut et que sa circonférence à la base dépasse 130 cm. « Comparé à d'autres plantes ligneuses, il n'a rien d'exceptionnel, mais parmi les plantes similaires, c'est le plus beau, ou le deuxième plus beau, de Que Phong », a déclaré M. Pham Hoang Mai.

Ce cannelier a été découvert par M. Ha Sy Que au cœur de la forêt en 1988. À cette époque, la région montagneuse de Pu Hoat regorgeait encore de cannelle. Il était courant que les habitants aillent en forêt cueillir des pousses de bambou, ramasser du bois de chauffage et trouver quelques arbres à planter chez eux pour leurs vertus médicinales. M. Que planta cet arbre, surnommé « herbe boiteuse », derrière sa maison, sur une colline en pente douce. « Dès que quelqu'un a mal au ventre, il va cueillir quelques feuilles de cannelle, les mâcher et ça le guérit ! » s'exclama-t-il fièrement en cueillant une feuille.

Contrairement aux variétés de cannelle de Yen Bai et de Quang Nam, les canneliers du district de Que Phong possèdent de petites feuilles allongées, une écorce épaisse et sont plus épicés et aromatiques. La période 1987-1993 a été une période faste pour la culture de la cannelle. À partir de la variété locale, elle a été largement propagée dans de nombreuses communes. À cette époque, le district entier était couvert de plantations de cannelle sur des milliers d'hectares.

M. Le Khac Dong, ancien directeur général adjoint de la Compagnie agricole et forestière du fleuve Hieu, a déclaré qu'à son apogée, Que Phong exportait chaque année des dizaines de tonnes de graines vers la province de Quang Nam. M. Dong a également indiqué qu'à cette époque, l'huile essentielle de cannelle était distillée à partir des branches et des feuilles pour être exportée vers l'Union soviétique et les pays d'Europe de l'Est. Considéré comme un arbre polyvalent, le cannelier est capable de résister à des conditions climatiques extrêmes, ne nécessite pas beaucoup de lumière et prospère même planté en grand nombre.

Un jeune cannelier.

Au plus fort de la politique de développement des cultures de cannelle, la province de Nghệ An a commencé à importer des semences de Yễn Bế. Cette période coïncidait avec la mise en œuvre par l'État du Programme 327. L'introduction de la variété de cannelle de Yễn Bế a entraîné le déclin de la variété de Quế, pourtant reconnue pour sa qualité. Par ailleurs, la culture de la cannelle s'étend sur dix ans, de la plantation à la récolte, pour une valeur relativement faible.

C’est pourquoi la superficie consacrée à cette culture a commencé à diminuer progressivement sur la carte des cultures industrielles de Nghệ An. Mais le plus inquiétant est que le cannelier indigène a également disparu avant même l’apparition de cultures à plus forte valeur ajoutée comme l’acacia ou l’hévéa… On le regrette, on s’en souvient, mais se nourrir et se vêtir n’est pas un jeu !

D'après les statistiques incomplètes du Département de l'Agriculture et du Développement Rural du district de Que Phong, environ 25 canneliers de Quỳ âgés de 30 ans et plus sont encore conservés et entretenus dans ce district. Parmi les 19 arbres de la commune de Muong Noc, 5 présentent un diamètre supérieur à 30 cm. La famille de M. Vi Hai Truyen, dans le village de Na Nga, entretient notamment deux canneliers de Quỳ de 45 cm de diamètre, soit une circonférence de 135 cm. Par ailleurs, dans la commune de Chau Kim, les habitants continuent de prendre soin de plusieurs dizaines d'arbres indigènes de plus petite taille, soucieux de préserver ce précieux patrimoine arboré. On peut donc considérer cela comme une belle réussite pour les canneliers de Quỳ sur le territoire Que.

Dao Tuan