Đến thời điểm này, vòng đấu knock-out đầu tiên của Asian Cup 2023 đã kết thúc với việc giành quyền vào tứ kết của các đội bóng hàng đầu châu lục như Hàn Quốc, Nhật Bản, Iran, Australia, Qatar, Uzbekistan và 2 cái tên gây bất ngờ là Jordan và Tajikistan. Những đội bóng thi đấu tốt ở vòng bảng nhưng nhanh chóng bị loại ở vòng 1/8 gồm Iraq, Thái Lan, UAE. Để thấy, giải đấu cấp châu lục này ít nhiều gây ra sự bất ngờ thú vị và vòng đấu tứ kết giữa các đội bóng mạnh như Hàn Quốc- Australia, Iran-Nhật Bản, Qatar-Uzbekistan hay Tajikistan-Jordan chắc chắn sẽ thu hút sự quan tâm của giới chuyên môn và người hâm mộ gần xa.
Điều cần nhìn nhận là tuy đã lọt tiếp vòng sau trong cuộc cạnh tranh quyết liệt nhưng các đội bóng hàng đầu vẫn có những điều cần phải chấn chỉnh, làm mới nếu không muốn xách va li về nước sớm. Đội bóng mạnh nào qua thực tiễn thi đấu cũng bộc lộ những “gót chân Asin”, rất dễ bị đối thủ khắc chế, khai thác. Đó là những sai lầm cá nhân, những sai sót mang tính hệ thống, những tình huống xử lý chậm của ban huấn luyện... đều đã khiến cả đội bóng bị trả giá trong các trận đấu vừa qua.
Có thể kể đến những vị trí không tạo được sự an tâm cần thiết như thủ môn Suzuki hay tiền vệ trung tâm Endo của Đội tuyển Nhật Bản. Không phải ngẫu nhiên mà truyền thông gọi Suzuki là “phiên bản Onana” (thủ môn Manchester United) với những sai lầm trong các trận đấu với Đội tuyển Việt Nam trong bàn thắng của Tuấn Hải, sai lầm dẫn tới bàn thua trong trận đấu vòng 1/8 với Bahrain… Nói chung, thủ môn này đã để thủng lưới trong tất cả các trận đấu ở Asian Cup lần lượt với Đội tuyển Việt Nam, Đội tuyển Indonesia, đặc biệt là trận thua trước Đội tuyển Iraq và trận đấu với Đội tuyển Bahrain mới đây. Trong khi đó, tiền vệ trung tâm Endo, người đang thi đấu tốt trong màu áo Liverpool (Ngoại hạng Anh) lại thi đấu không ổn định ở giải này. Trận đấu với Bahrain, Endo nhiều lần xử lý bóng lỗi, chậm nhịp và không ít lần để đối phương cướp bóng, uy hiếp mạnh mẽ khung thành đội nhà…
Một đội bóng hàng đầu châu lục khác là Hàn Quốc cũng không thực sự tạo được sự yên tâm của khán giả nhà ở giải đấu lần này. Hàng loạt ngôi sao đang thi đấu thăng hoa ở các giải bóng đá châu Âu, không hiểu sao về châu lục lại thi đấu kém thuyết phục đến thế? Tiêu biểu nhất là tiền đạo Son Heung-Min khi anh mới ghi được 2 bàn thắng trên chấm 11 m và điều nhiều người chờ đợi sự tỏa sáng của một tiền đạo từng đoạt ngôi Vua phá lưới Giải ngoại hạng Anh cách nay mấy mùa đến nay vẫn chỉ là vô vọng? Tất nhiên, vai trò của Son ở Đội tuyển Hàn Quốc và Tottenham không giống nhau khi được giao nhiệm vụ khác nhau. Nhưng rõ ràng, Son Heung-Min hiện vẫn chưa phải là “phiên bản tốt nhất” mà nhiều người mong đợi và mọi niềm hy vọng vẫn đang được đặt lên vai cầu thủ này để đưa đội bóng xứ kim chi đi tới trận chung kết?
Đội tuyển Iran với dàn hảo thủ lừng danh thi đấu ở châu Âu, dễ dàng vượt qua vòng bảng nhưng đã mướt mồ hôi mới có được chiếc vé vào tứ kết sau khi bị đối thủ dưới cơ Syria gỡ hòa trong 90 phút, bị thẻ đỏ nên vô cùng vất vả trong 2 hiệp phụ và chỉ nhờ may mắn trên chấm đá luân lưu 11m. Đội tuyển Uzbekistan rõ ràng đã có sự chủ quan, khinh địch nên để đội bóng Đông Nam Á là Thái Lan gỡ hòa ở đầu hiệp 2 trận đấu vòng 1/8 và phải rất vất vả để giữ tỷ số mong manh 2-1…
Cũng là để thấy dù cách xa nhau trên bảng xếp hạng ở châu Á và thế giới, các đội bóng mạnh không dễ dàng để có chiếc vé lọt vào vòng trong, nhất là khi đấu loại trực tiếp. Asian Cup là một giải đấu lớn, vì vậy rất cần toan tính cho đường dài bởi không ai tránh khỏi thẻ phạt, chấn thương hay điểm rơi phong độ. Hãy xem toan tính của 2 đội bóng hàng đầu là Nhật Bản và Hàn Quốc để biết và chờ xem hiệu quả đến đâu. Ở Đội tuyển Nhật Bản, các ngôi sao như Tomiasu (Arsenal), Mittoma (Brighton)… không được tung ra từ đầu giải và chắc chắn họ đang được “ươm” cho các trận đấu gay cấn, quyết định ở các vòng tứ kết, bán kết.. Ngay khi Nhật Bản để thua Iraq 1-2 ở vòng bảng, Hàn Quốc đã tính kỹ chuyện tránh gặp người hàng xóm khó chịu ở vòng 1/8 và dù phải đối đầu với Saudi Arabia, phải trải qua loạt luân lưu may rủi nhưng họ đã thành công với toan tính “tránh voi chẳng xấu mặt nào” đường dài của mình. Tương tự là câu chuyện Son Heung-Min vẫn chưa chịu…tỏa sáng, vì anh đang ẩn náu để chờ cơ hội ở các vòng đấu căng thẳng, cân não sắp tới chăng?
Và điều cần nói nữa là các đội bóng hàng châu lục đã trải qua câu chuyện nhập tịch cầu thủ, đưa các nhân tố tài năng ra nước ngoài thi đấu… từ lâu nay, nên gần như họ đang là đối thủ bình đẳng, sòng phẳng, vươn tầm thế giới. Nên nhớ, Nhật Bản hiện có 63 cầu thủ thi đấu ở châu Âu, trong đó có 15 người thi đấu ở 5 giải đấu hàng đầu lục địa già; con số tương tự với Australia là 32 và 2, Hàn Quốc là 18 và 8, Iran là 22 và 1, Uzbekistan là 11 và 1… Điều đó chứng minh rằng, các giải đấu quốc gia của họ đạt chất lượng và đẳng cấp cần có, đủ sức cho nhiều người ra nước ngoài thi đấu và đội tuyển quốc gia sẽ là bước tập hợp của các nhân tố nổi trội, cùng với một ông thầy tài ba, một lối chơi đã được định hình…
Xem và ngẫm từ Asian Cup, nhất là từ các đội bóng hàng đầu nói trên, để thấy những bài học nhãn tiền từ Hàn Quốc, Nhật Bản, từ Thái Lan và Indonesia, để nuôi giữ giấc mơ bằng những việc làm căn cơ, lâu dài, biết chấp nhận thất bại và biết vươn lên…/.
