Kaliningrad (trước đây là Konigsberg) thuộc về Đức cho đến cuối Thế chiến II, khi vùng đất này được bàn giao cho Liên Xô theo Hiệp định Potsdam. Nó vẫn là một phần của Nga sau khi Liên Xô sụp đổ và sau nhiều làn sóng mở rộng liên tiếp của NATO, vùng đất này hoàn toàn bị bao vây bởi các thành viên của khối quân sự này.
Trong một bài viết dành cho Bloomberg, được xuất bản ngày 9/5 đúng dịp Nga kỷ niệm 79 năm chiến thắng Đức Quốc xã, Stavridis đã nêu quan điểm của mình về Kaliningrad, coi đây là mối phiền toái cuối cùng còn sót lại ngăn cản Biển Baltic biến thành “hồ NATO”.
“Nhìn lướt qua bản đồ cho thấy điều đó phần lớn (nhưng không hoàn toàn) đúng – đường bờ biển có một vài phần lãnh thổ của Nga. Phần còn lại của vùng duyên hải nằm trong tay NATO: Thụy Điển, Phần Lan, Estonia, Latvia, Litva, Ba Lan, Đức và Đan Mạch”, đô đốc Hải quân Mỹ đã nghỉ hưu và là cựu chỉ huy đồng minh tối cao của NATO nhận định. Stavridis ca ngợi cuộc tập trận Baltic Operations (Chiến dịch Baltic) năm ngoái là một minh chứng cho thấy “cách NATO có thể sử dụng lực lượng Biển Baltic của mình trong phạm vi hoạt động hải quân” để gửi “tín hiệu đáng ngại” tới Nga.
Stavridis viết: “Hãy đề nghị NATO sử dụng hồ Baltic của mình để gây áp lực lên Kaliningrad nhỏ bé, nơi đóng vai trò như một cái nêm địa lý giữa các quốc gia vùng Baltic của NATO – Estonia, Latvia và Litva – và phần còn lại của liên minh”. “Trong trường hợp xảy ra chiến tranh, Kaliningrad sẽ cần phải được vô hiệu hóa để các lực lượng trên bộ của Nga – có khả năng hoạt động thông qua quốc gia chư hầu của Moskva là Belarus – không thể kiểm soát được hành lang Suwalki quan trọng”.
Hành lang Suwalki là một dải đất hẹp giữa đồng minh Belarus của Nga và Kaliningrad, chạy dọc biên giới Litva-Ba Lan. Sau cuộc xung đột ở Ukraine, các thành viên vùng Baltic của NATO đã hạn chế giao thông đường bộ giữa đất liền Nga và Kaliningrad theo lệnh cấm vận của EU. Tuy nhiên, các nước này đã dừng việc áp đặt lệnh phong tỏa toàn diện vì một số nhà phân tích cho rằng việc ngăn chặn Nga tiếp cận lãnh thổ của mình, ở một mức độ nào đó, có thể được coi là nguyên nhân dẫn đến việc tuyên chiến.Trong bối cảnh bế tắc giữa Nga và NATO, Vacsava và Vilnius gần đây đã tổ chức các cuộc tập trận ở khu vực chiến lược, khi các cơ quan truyền thông và quan chức phương Tây suy đoán rằng Nga có thể nhắm mục tiêu vào khu vực này trong trường hợp xảy ra xung đột toàn diện.
Nga đã nhiều lần phủ nhận có bất kỳ kế hoạch nào tấn công liên minh, trong đó Tổng thống Vladimir Putin nhấn mạnh Moskva “không có lợi ích… về mặt địa chính trị, kinh tế hay quân sự” khi làm như vậy. “Nga sẽ làm mọi cách để ngăn chặn một cuộc xung đột toàn cầu, nhưng đồng thời chúng ta sẽ không cho phép bất cứ ai đe dọa chúng ta”, ông Putin tuyên bố trong bài phát biểu tại lễ duyệt binh Ngày Chiến thắng ở Quảng trường Đỏ tại thủ đô Moskva (Nga).
