15 % de calories en moins, bon pour tous
La restriction calorique peut réduire le risque de décès prématuré en protégeant le corps des sous-produits nocifs de la conversion des aliments en énergie.
Les chercheurs ont observé chez les animaux que moins de calories maintiennent la température corporelle plus basse et ralentissent le métabolisme, « isolant » le corps des dommages liés au métabolisme.
Les sous-produits oxydatifs du métabolisme sont associés à un risque accru de maladies telles que le cancer, le diabète et la polyarthrite rhumatoïde.
Dans une étude humaine inédite, des scientifiques de Pennington Biomedical Research ont découvert qu’une réduction de 15 % des calories entraînait une perte de poids, une diminution du stress oxydatif et un métabolisme plus lent.
Réduire les calories peut aider à réduire le stress oxydatif qui cause le vieillissement et les maladies liées à l'âge
Un métabolisme rapide permet aux jeunes de rester minces, mais à mesure que nous vieillissons, notre corps convertit les aliments en énergie plus lentement.
Ainsi, à partir de la trentaine, nous commençons à perdre un peu de masse musculaire, perdre du poids devient plus difficile et notre appétit diminue.
Ces effets peuvent ne pas sembler attrayants, mais ralentir votre métabolisme est en fait une idée intelligente pour aider à retarder les effets négatifs du vieillissement.
Un taux métabolique élevé est également une condition très stressante : chaque système du corps doit travailler plus dur pour convertir les aliments en énergie.
Lorsque les calories sont brûlées, elles sont converties en énergie par un processus de division d’un atome d’oxygène.
Le sous-produit de ce processus est une forme déséquilibrée d'oxygène ne possédant qu'un seul électron, appelée radical libre. Les atomes aiment la stabilité ; les radicaux libres recherchent donc un électron parmi les autres atomes du corps, agissant comme de minuscules attaquants sur les autres cellules et l'ADN.
Cela provoque ce que l’on appelle le stress oxydatif, et plus ces réactions métaboliques se produisent rapidement et fréquemment, plus les radicaux libres sont produits et plus le stress est grave.
Notre corps produit également des enzymes qui recherchent et neutralisent les radicaux libres, mais à mesure que nous vieillissons, cette chaîne de production ralentit.
Ainsi, selon certaines théories du vieillissement, si notre métabolisme reste aussi élevé que lorsque nous étions jeunes, la production de radicaux libres dépassera notre capacité antioxydante naturelle.
C’est pourquoi les régimes riches en aliments riches en antioxydants comme les poissons gras, les noix et les légumes peuvent améliorer notre protection contre le vieillissement et les maladies liées à l’âge.
De plus, comme le suggèrent de nouvelles recherches, en réduisant l’apport calorique global, nous pouvons ralentir le métabolisme et prévenir les dommages oxydatifs.
Des études ont montré que la restriction calorique peut prolonger la vie des animaux en réduisant le stress oxydatif causé par le processus de conversion des aliments en énergie. De nouvelles recherches suggèrent que le même phénomène s'applique aux humains.
« Nous savons, grâce à des études sur les mammifères, que plus le mammifère est petit, plus son métabolisme est rapide et plus sa durée de vie est courte », a déclaré Leanne Redman, PhD, professeure de sciences cliniques à Pennington Biomedical Research en Louisiane.
Cependant, avant que son équipe ne commence ses recherches, cette théorie n’avait pas été largement testée sur les humains.
Les chercheurs ont donc recruté 53 personnes non obèses âgées de 21 à 50 ans et leur ont demandé de réduire leur apport calorique de 15 % pendant 2 ans.
Les participants au régime hypocalorique ont perdu en moyenne près de 5 kg et – plus important encore, selon les objectifs de l’étude – ont montré moins de signes de stress oxydatif et de signes de ralentissement du métabolisme.
Le rajeunissement observé lors de l'essai « soutient deux des plus anciennes théories du vieillissement humain : la théorie du métabolisme lent et la théorie des dommages oxydatifs », a déclaré le Dr Redman.
« La restriction calorique peut ralentir le métabolisme de base, et si les sous-produits métaboliques accélèrent le vieillissement, alors une restriction calorique soutenue sur de nombreuses années peut réduire le risque de maladie chronique et prolonger la vie, même chez les personnes par ailleurs en bonne santé. »
Bien qu'il ne soit pas clair combien d'années de vie nous gagnerions en réduisant les calories, si les données animales se confirment, le Dr Redman affirme que réduire les calories de 25 pour cent pourrait prolonger la vie jusqu'à sept ans.
L’astuce consiste à maintenir un régime hypocalorique même après avoir perdu du poids.
Cela peut demander des efforts, mais « manger une alimentation équilibrée avec moins de calories sera bénéfique contre les causes secondaires du vieillissement ».
« Il s'agit de maladies liées au mode de vie, comme les maladies cardiaques, le diabète, les accidents vasculaires cérébraux, etc. », explique le Dr Redman. « Nous avons constaté que des biomarqueurs comme la glycémie, l'insuline et les lipides s'amélioraient également avec la restriction calorique chez ce groupe de personnes par ailleurs en bonne santé. »
