Các nhà khoa học Australia ngày 21/6 đã tìm thấy một nghĩa địa lớn nhất từ trước tới nay của loài gấu túi cỡ lớn được gọi là diprotodon, và khu nghĩa địa này có thể lý giải vì sao loài vật trên tuyệt chủng.
Khu nghĩa địa này nằm ở bang Queensland, có chứa ít nhất 20 bộ hài cốt diprotodon, gồm một phiên bản khổng lồ mang tên Kenny, với riêng phần xương hàm đã dài tới 70cm.
Một hóa thạch gấu túi tìm thấy tại Australia. (Nguồn: sciencealert.com.au)
Nhà khoa học lãnh đạo nhóm khảo cổ, Scott Hocknull, tới từ Bảo tàng Queensland ở Brisbane, nói rằng Kenny là một trong những con gấu túi lớn nhất mà ông từng nhìn thấy và là một trong những mẫu hóa thạch tốt nhất từng được khai quật.
Hocknull cho biết khu nghĩa địa chứa một lượng hóa thạch gấu túi lớn nhất từng được phát hiện ở Australia và ẩn chứa trong nó nhiều thông tin về việc loài thú này đã sống và tuyệt chủng ra sao.
Diprotodon, loài thú có túi lớn nhất từng xuất hiện trên Trái Đất, có thể nặng tới 2,8 tấn. Chúng sinh sống cách đây từ 2 triệu tới 50.000 năm trước và đã tuyệt chủng vào thời điểm các bộ tộc nguyên thủy đầu tiên của loài người xuất hiện.
Con người và sự thay đổi khí hậu hiện đang được xem là một trong những nguyên nhân khiến chúng tuyệt chủng.
Hocknull nói rằng phần xác của những con cá nhỏ, ếch, thằn lằn và động vật có vú khác cũng được tìm thấy tại nghĩa địa diprotodon và chúng cũng có ý nghĩa khảo cổ quan trọng.
"Chúng sẽ cho phép chúng tôi tái tạo lại môi trường ở thời điểm những con thú khổng lồ này còn sống, và quan trọng hơn là giải đáp câu hỏi thứ gì đã thay đổi hệ sinh thái khi đó” - Hocknull nói.
Là họ hàng của loài gấu túi hiện đại, loài diprotodon ăn cỏ chỉ là một trong những con thú cỡ lớn từng sinh sống ở Australia cổ đại, gồm kangaroo và cá sấu khổng lồ.
Con thú này có kích cỡ bằng loài tê giác hiện đại, với bàn chân chia ngón và có túi. Các loài động vật lớn (megafauna) được cho là đã phát triển lên kích cỡ rất lớn để đương đầu với tình trạng khí hậu khắc nghiệt và sự hiếm thực phẩm. Người ta thậm chí đã tìm thấy các hóa thạch tiền sử của loài cá sấu biết leo cây và kangaroo ăn thịt./.
