Tham dự lễ hội có đồng chí Bùi Đình Long - Ủy viên Ban Chấp hành Đảng bộ tỉnh, Phó Chủ tịch UBND tỉnh; lãnh đạo các sở, ban, ngành cấp tỉnh và huyện Nam Đàn; một số huyện, thành, thị xã trong tỉnh; cùng các tầng lớp nhân dân huyện Nam Đàn, du khách thập phương.
Trước khi làm lễ khai mạc, Huyện uỷ, HĐND, UBND, Ủy ban MTTQ huyện Nam Đàn và các tầng lớp Nhân dân đã tổ chức làm lễ đại tế theo nghi thức truyền thống tại đền thờ Vua Mai, tọa lạc tại khối Mai Hắc Đế, thị trấn Nam Đàn; tưởng niệm, tri ân công lao của anh hùng dân tộc Mai Thúc Loan - Mai Hắc Đế và các tướng lĩnh đã lật đổ ách thống trị của nhà Đường, lập nên thành Vạn An và xây dựng một quốc gia độc lập trong 10 năm (713 – 723).
Tổ chức lễ khai mạc Lễ hội Đền Vua Mai năm 2024 gắn với kỷ niệm 1311 năm diễn ra cuộc khởi nghĩa Hoan Châu , Đảng bộ và Nhân dân huyện Nam Đàn ôn lại thân thế, cuộc đời và công đức của Vua Mai Hắc Đế, Mai Thiếu Đế và các tướng lĩnh trong cuộc khởi nghĩa Hoan Châu ở thế kỷ VIII.
Mai Thúc Loan sinh năm Canh Ngọ (670). Chứng kiến cảnh Nhân dân lầm than bởi các chính sách đô hộ hà khắc, bóc lột của nhà Đường, với khát vọng giành lại độc lập tự chủ cho dân tộc, năm Quý Sửu 713, Mai Thúc Loan đã dựng cờ khởi nghĩa.
Cuộc khởi nghĩa Hoan Châu với 10 năm độc lập (713 – 723) có ý nghĩa vô cùng to lớn; là một mốc son quan trọng trên con đường đấu tranh giành độc lập dân tộc sau 1.000 năm Bắc thuộc; bằng chứng lịch sử hùng hồn, khẳng định khát vọng độc lập tự chủ của dân tộc ta trước sự xâm lược, thống trị ngoại bang, có tác dụng cổ vũ và tiếp thêm sức mạnh to lớn cho các thế hệ người dân xứ Nghệ và toàn thể dân tộc Việt Nam kế thừa và phát huy trong công cuộc đấu tranh bảo vệ, xây dựng và phát triển quê hương, đất nước.
Cuộc đời, sự nghiệp của Mai Hắc Đế khởi nguồn và gắn bó chặt chẽ với mảnh đất Nam Đàn “trùng lai danh thắng địa, cổ lai đa hào kiệt”. Để ghi nhớ và tri ân công lao to lớn của Mai Hắc Đế, Mai Thiếu Đế ((Mai Thúc Huy - con trai của Mai Hắc Đế) và các tướng sĩ, Nhân dân vùng Hoan Châu đã dựng đền thờ tại khu lăng mộ Mai Hắc Đế và đền thờ Mai Hắc Đế ở trung tâm của vùng Sa Nam xưa, nay thuộc thị trấn Nam Đàn.
Ở huyện Nam Đàn, ngoài khu lăng mộ và đền thờ Vua Mai Hắc Đế còn có các di tích: khu lăng mộ thân mẫu Vua Mai; đền thờ thân mẫu Vua Mai; đền thờ Nậm Sơn - đền Đức Ông; Miếu thờ Mai Thiếu Đế; đình Khả Lãm; di tích Thành Vạn An thuộc thị trấn Nam Đàn. Đền thờ Vua Mai Hắc Đế được Thủ tướng Chính phủ xếp hạng Di tích Quốc gia đặc biệt tại Quyết định số 1649, ngày 29/12/2022.
Lịch sử về Lễ hội Đền Vua Mai, theo tài liệu tiếng Pháp, tại đền thờ Mai Hắc Đế diễn ra nhiều kỳ lễ như ngày giỗ Mai Hắc Đế (17/9 âm lịch), Khai Xuân (Rằm tháng Giêng), Thanh minh (trong tháng 3 âm lịch), tết Đoan dương (5/5 âm lịch), tết Trung nguyên (Rằm tháng Bảy), lễ Thường tân (trong tháng 10, bắt đầu mùa gặt), lễ Lạp nghi (25/12 âm lịch).
Ngoài ra, vào những lúc hạn hán hoặc các kỳ thi 3 năm 1 khóa, đậu đạt hoặc thăng chức quan đều được lễ ở đền để trình lên Vua Mai và các tướng sĩ với tấm lòng thành kính, biết ơn.
Đến nay, tại đền vẫn duy trì các kỳ lễ nêu trên nhưng được tổ chức quy mô nhất là Lễ hội Đền Vua Mai, diễn ra từ ngày 13 đến ngày 15 tháng Giêng âm lịch hàng năm.
Lễ hội Đền Vua Mai năm 2024 được tổ chức trong 3 ngày từ 22 – 24/2/2024 (tức ngày 13 -15 tháng Giêng năm Giáp Thìn) với nhiều hoạt động đặc sắc, nhằm đáp ứng nhu cầu văn hoá tâm linh, trải nghiệm của người dân và du khách thập phương.
Sau phần nghi thức khai mạc, đánh trống khai hội và lễ tế, dâng hương tưởng niệm Vua Mai Hắc Đế, Mai Thiếu Đế và các tướng lĩnh, đã diễn ra cuộc thi đấu vật truyền thống và thi đấu bóng chuyền nam, thu hút đông đảo người dân và du khách tham gia cổ vũ.
